何度だって恋をする

　もうずっと前から消えてしまいたかった。
　彼が私では無い誰かを私に重ねて、私に――いや、誰かに愛を囁いている事を知っていたから。彼と出会って間もない頃、「髪を伸ばさないのか？」と聞いてきたり、「手料理が食べたい」と言ってきた事があった。どちらもコミュニケーションを取る為の会話ならば何ら可笑しな事は無いだろう。私は友達や親と話すように普通に言葉を返した。しかし、どちらも彼が望む言葉を出す事が出来なかった。それを明確に伝えられた訳では無いが、彼は少し訝しげな表情を浮かべていた。その彼の表情が頭から離れない。理由は分からなかった。だから、「長い髪が好きなのかな？」「料理が出来るように見えたのかな？」とか、それぐらいの事しか思わなかった。
　でも、彼が私にそれを言った理由はすぐに分かった。彼は私ではなくもう一人の私が好きなのだ。それが前世の私だ。テレビで時々前世を占うなんてのをやっているが、私は前世なんて信じてなかった。そんな私は彼と一緒に過ごし始めて、ある夢を見るようになった。そう、それが前世の記憶。私は前世でも彼と一緒にいた。前世の私は髪も長く、料理も上手。すぐに彼はだから私にそう聞いたのだ、と一致した。おまけに、今の私とは全く違う性格だった。大和撫子、現代風に言えば清楚系だろう。夢の中で見る私はそんな感じだった。
　彼は私を見ていない。それに気付いてから、もしかしたら彼が望む私にならなければ捨てられてしまうのではないか？という懸念が生まれた。それが次第に大きくなり、結果的に私は彼が望む私になる事を選んだ。友達に相談すれば、そんな男こっちから願い下げだ、なんて言われてしまうのだろう。私だって本当は私を見て欲しい。こんな事したくない。
「お帰りなさい、剣八さん。お夕飯の準備出来ですよ」
　私が我慢すれば、私が演じれば、彼がきっと喜んでくれる。ずっと彼の隣にいられる。そう思ったけど違った。
「……何やってんだ」
　彼の声は低く太く、すぐに怒っていると分かった。
「剣八、さん……？」
「何やってんだって聞いてンだ！」
　彼の怒気が篭った声に私の肩は震えた。何が駄目だったのだろうか。完璧に出来ていたはずだった。強く私を射抜く瞳が早く応えろと語りかけていた。
「何って……だって、剣八は……私じゃなくて こっちの"優紫"の事が好きなんでしょ？　……こうしないと剣八の傍に、いられないから、だからっ」
　事実を言葉にすると益々自分が惨めに思えた。彼の顔を見るのが怖くて、目を合わせられない。
「……確かにそうだ」
　淡々と告げる剣八のその言葉に心臓が一瞬止まった。そう思えるぐらいが胸が苦しい。泣いてしまいそうだった私は堪えるように左手の甲に爪を立てた。
　私のその手に彼の大きな手が触れた。私は驚き、思わず顔を上げて彼の顔に視線を合わせた。
「初めは……確かにそうだった」
　怒った顔をしているに違いない、そう思ったのにとても穏やかな表情だった。声音も先程の淡々としたものでは無く、優しいものだった。
彼の手が爪を立てていた右手を左手の甲から離れさせて、爪の跡が残る手の甲を優しく撫でた。
「きっかけは確かにそうだ。……でも今、は違う」
　彼の瞳には私が映っていた。
「今の俺は、今の優紫が好きだ」
「……っほんとうに？」
「ああ」
「……嘘だよ」
「嘘じゃねえよ。……ごめんな。もっと早く伝えるべきだった。……好きだ、優紫。俺が好きなのは優紫だ」
　彼は優しい顔で微笑みかけている。
「どう説明しても傷付けてしまう気がして怖かった。……でも黙って何も言わずに隠して、こうして苦しませてしまっていたら世話ねェな」
　耐えきれなくて私は遂に泣いてしまった。
「私、"優紫"みたいに髪の毛長くないよ？」
「短ェ髪も似合ってる」
　彼は私の短い髪を愛おしそうに触れる。
「喋り方だってお淑やかじゃないし」
「そんなのどうだって良い。それに明るくて元気で良いじゃねえか。俺は好きだ」
　頬を伝う雫を彼が優しく掬う。
「料理だって、下手だし」
「そのうち上手くなんだろ。それに俺も飯ぐらい作れる。作るのが苦手っていうなら俺が作る」
　彼の大きな手が私の手に絡む。
「……おっぱいだって小さいし」
「小さい胸の方が感度良いんだろ？」
「スケベ」
「お前が言ってただろ」
　彼が優しく私を抱き寄せ、広い彼の胸に閉じ込められた。
「……本当に、私で良いの？」
「何回言わせんだ」
「ごめん」
「冗談だ。謝るンじゃねぇよ」
　顎をすくい、彼は優しく私にキスをした。
「もう分かった、って言うまで何回でも言ってやる。だから、顔を上げて俺の事だけ見てろ
　数え切れないほど、好きだと伝えられながら何度もキスをした。
　それでも私はまだ、少し信じられなくて。"優紫"を手放したくなくて私に甘い言葉囁いているのではないか、と思ってしまう。でも彼の瞳にはしっかり自分が映っている。
　まるで愛おしい人を見つめるかのように私を見つめて、優しく抱きしめられる。彼が何度も拭ってくれるが、涙は止めどとなく私の頬を流れて彼の手を濡らした。
「もう泣くな」
　彼は私が落ち着くまで優しく抱きしめ、背中を撫でていた。くずって泣いている赤ちゃんになった気分だった。でも今はそんなことどうでも良かった。
「剣八が好き。ずっと隣にいさせて」
　私の感情のきっかけも前世の自分が持つものから生まれたものかもしれない。そうだとしても、今自分の中にある気持ちは誰にも干渉されず自分で育てた気持ちだ。
「俺も好きだ。優紫の隣にしかいたくねぇ」
　彼が私への気持ちを育ててくれたように、私もそうでありたい。確かめる方法なんて何も無いけれど、そう思いたい。
「浮気したら許さないからね」
　笑いながら黙って頷いたその瞳があまりに優しくて余計泣いてしまった。


終