明日なぞ要らぬと、何百、何千と思うたことか。
七つの頃、吉原に売られた初夜に流した涙は、今もあの見返り柳の下に埋まっている。
在れから私は一粒たりとて、
桜桃に夢む、栗の花
「ホオ。こりゃ又、上玉が遣って来たもんだねえ」
「良いじゃないか。久々の引っ込み
喰っていた飯が飛び出てしまうほど、強く髪の毛を引っ張られた。悲しいが、其んなことには厭になるくらい馴れっこで、叫ぶ気にすらならなかった。
膳を下げられた後、煤けた
紅の濃い皺だらけの細っこい
「来な」
肩から腕が抜けてしまったと思った。
婆に連れて来られたのは、目が眩んでしまうほど華美で鮮やかで、伽羅が馨る座敷。襖の奥には私と同じ齢ほどの児が三人と、金魚のような姫様が一人、佇んでおられた。
「いいかい。おまえは今日から此の
「厭じゃ。勝手に連れて来られて勝手に仕えるなぞ、
「は、苦界だとよ。難しい言葉を知っているじゃないか。え？」
突然背中に響いた鈍痛は肺まで伝わり、呼吸の仕方を一時忘れてしまった。
婆に蹴られた勢いで、私は姫様のお膝元まで飛ばされた。伽羅の匂いを認識出来た瞬間、天から声が降って来た。
「汚いのう。早よ退け」
私が退くなり姫は
「もう直ぐ湯浴みの時間かえ。おまえたち案内してやんな」
「はい」
横に坐っておった飼い猫のような児らは、座敷から出て行ってしまった。
「名を付けてやらねえとな」
「名？」
「おまえの名前は、名前だ。
名前。こんな女臭い所で名を付けられても、憎悪だけが増す
“垢抜けねえちんけな名だ”と吐き捨てると、柄の長い
「アチッ！ 何しやがる！」
「おまえ売られたんだろう？ ならば今日から此処がおまえの家じゃ。主人の謂う事をよく聞きな」
「家なんて認めたつもりはねえ。直ぐ出てってやる」
紙風船が割れたような軽い音が響いた。その後、私の左頬は熱を帯びじりじり痛み始めた。
貴船は何時の間にか立ち上がっており、私の髪の毛を引っ掴んで声を張り上げた。
「おめえはな、もう此処から出られねえんだよ！ 桜が咲こうが雪が融けようが、此の女の牢獄で老いて死んでいくのさ！」
貴船が美しすぎて、此処に来て初めて恐ろしいと感じた。
其の一言で魂を抜かれ
湯から上がると
「雅だな」
三日も経つと、何時に
今宵は霞が立つ月夜となった。何に思いを馳せてよいか、春の月を見ても梅の香りを聞いても私の心は動かなんだ。
声がした方を振り向くと若い衆の一人“皓平”が寝間着の儘、腰を下ろした。
「梅見をするのか」
「此処の梅は直ぐにこぼれる。ふるさとに在る梅のが余程雅じゃ」
「おめえ、ふるさとは何処だ？」
「……忘れた。只、ふるさとの梅は
「器量が良いな。立派な花魁になる」
花魁。其れは貴船のような女のことだろうか。
あの
怖くなってしまい黙った私に、皓平は一つ自分の話をしてくれた。
「俺も、七つの頃に身売りされて此処へ来たんだ」
梅の首が落花する音が遠くで聞こえた。
霞がたなびいていてはっきりしないとは謂え、彼の顔を確り見たのは此の夜が初めてだったやもしれない。昼時の
「もう殆ど出てこねえが、吉原に来た許りの頃はよく国の言葉が出ちまってな。毎日
「今でも覚えてんのか、其の国の言葉ってのは」
「ああ…… こないな時に喋る分にはかまへん。おまえと梅見をする時くらいは、国の言葉を思い出すんもええかもしれん」
あの時、聞き馴染みのない言葉を耳にしたからか、月の光に当てられた彼の横顔に春を見たからか、禿時代、見世が終わった後の此の時間だけが私を大人にした。
「もう
「……謂わねえのか」
「ん？」
「こんな時間に、此処に居ることがおまえに見つかっちまった。其れだけでも、充分折檻になり得る」
梅の香を運んでくる東風は、幾ら仕着せと謂えど体を震わせた。
皓平は長い脚を曲げて、立ち上がった。霞が晴れて、春が彼を暴く。
「こんな朧夜は、秘め事がよう似合う。な、名前」
金魚の鱗が翻った時の、あの青白い光が世界を照らしている。
此処は吉原、
端金で私を売った親のことは、此の春の夜を境に頭の中で斬って殺した。
私はもう、普通の女には戻れない。可憐な桜桃にはなれない。栗花のにおいを漂わせながらも、枯れずに咲き続けるしか道は残されていないのだ。
“生きてさえいれば、何時か幸福が遣って来る筈”。
秘め事なぞ、誰の心にも在るもの。
な、皓平さんよ。