「近すぎるってのも考えものだな…」

「なぁに？何か言ったー？」

「何でもないよ。食堂行こう」

「んー？ま、いっか。お腹空いたー」



何にも知りませんって顔しちゃって。
まぁ、知られてても困るんだけどね。

得意じゃないことに意識を支配されるなんて、苦痛でしかないだろうから。
そんな思い、させたい訳じゃない。



「おばちゃーん！A定食まだある！？」

「そんなに慌てなくったって大丈夫よ。はい。A定食ね」

「食堂でそんな大きな声出すなよ…恥ずかしいな」

「何でアンタが恥ずかしいの？関係ないじゃん」

「ぐっ…最上級生がそんなじゃ、後輩に示しがつかないだろ…！」

「何で？元気良い方が良いじゃん」

「っ…だからって限度が…」



なまえはとにかく元気が良い。
声もデカイし、よく通る。
笑い方も無邪気で、思ったことはそのまま口にする。
だから嘘がない。
そんな調子で、くの一としてやっていけるのか。
幾度となく思ってきたことだけど、案外要領も良いし、成績も悪くない。
実技は、だけど。

そんな彼女に、理屈っぽいアイツが敵う筈がない。
仕方ないから助け船。
僕ってホント優しい。



「おばちゃーん！僕らもA定食！二つね！」

「はい、A定食二つね。黒門くんは？」

「あ…B定食、お願いします」

「はいよ。皆仲良く、残さず食べんのよ」

「「はーい」」



僕らはいつも一緒に食事する。
僕らっていうのは、僕となまえと、三ちゃん。
ちなみに、二つ頼んだA定食の一つは、まだ来てない三ちゃんの分。
そんな僕らのお昼時に、最近よく入ってくるようになったのが、伝七だ。



「ごめーんお待たせー！」

「三ちゃん、お腹空いたよー」

「ごめんごめん。兵ちゃん、ありがと。さ、食べよっか」



三ちゃんが座ると、きちんと合掌してからA定食に箸をつける。
委員会で嫌と言う程やってきた為か、僕と伝七の動作は、順番や角度、その速度や間に至るまで、似通ってきてる。
僕らが一年の頃の委員長は、特に作法にうるさい人だったから、徹底的に叩き込まれたなぁ。
実家でもそれなりに習ってはいたけど、邪魔くさくって誤魔化しては、よく怒られてたっけ。

そういった所作だけじゃなく、僕と伝七は似てるらしい。
不本意極まりないけど。
でも、三ちゃんが言うんだから、そうなんだと思う。
…すっごく嫌だけど。



「あ、それおいしそう！ちょっとちょーだい」

「ホント食い意地張ってるよな…別に良いけど」

「やったぁ！ありがと！じゃ、遠慮なく」

「なっ…お前それ全然ちょっとじゃないだろ！僕の分がなくなる！」

「え、そう？ごめんごめん。代わりにこれあげるー」

「…お前が嫌いなだけだろ」

「あ、バレた？良いじゃん、伝七それ好きでしょ」

「…しょうがないな…」

「わぁいよろしくー！」



日常化してきたこの会話。
しばらく前までは、僕としてた筈のやりとり。
…あぁ、また一緒か。
面白くないな。
似てるのは百歩譲って良いとして、僕の方が遠いだなんて。



「兵ちゃん、眉間に皺寄ってるよ」

「…三ちゃん」

「自業自得。だから僕は言ったでしょ」

「…分かってるよ」

「…兵ちゃん、諦め悪いのが、僕らの長所だよ」

「……うん」

「人生、何とかなるもんだと思うんだよね。何が起こるか分からないよ。僕にも兵ちゃんにも伝七にも、なまえにも」

「……分かってる」



知ってたよ。
それこそ下級生の頃から。
ウジウジしてる伝七を焚きつけたのは自分だし、さりげなく口裏合わせたり、協力してる。

だって、あり得ないって思ったんだ。
伝七がなまえを振り向かせるなんて、出来る訳ないって。
今のふたりは、恋仲って訳じゃない。
だけど、幼い頃よりはずっと近くて、何かが変わってきてる。
変わりっこないって思ってた関係が、じわりじわりと。



「…兵ちゃんの優しさは、長所だけど短所だね」

「…何、それ」

「兵ちゃんは賢いのに馬鹿だからさ。肝心なところでズルくなれないからね」



にっこりと、柔らかく笑う三ちゃんが好きだ。
一緒にいて落ち着くし、安心する。
そのままの僕でいられる気がするから。

たぶん、なまえも同じ。

だから、彼女が笑ってられるなら、何でも良いかな、なんて、思ったりもする。

…でも、三ちゃんの言った通り、諦め悪いのが僕らの長所だから。

もう少し、足掻いてみようかな。



「兵ちゃん兵ちゃん！明日座学の追試あるの忘れてた！教えて！」

「また？僕もそんなに暇じゃないんだけど…」

「えぇー！？だって兵ちゃんの教え方好きなんだもん」

「ホントなまえはしょうがないよね…。良いよ、放課後、作法室来なよ」

「ホント！？やったぁ兵ちゃん大好き！」

「調子良いんだから。僕が忙しい時は、伝七にでも聞いて」

「分かった！」

「なっ…！何で僕まで…！」

「伝七もよろしく！」

「っ…仕方ないな」



…あーあ、僕って何で、こんなに優しいんだろ。
嫌になっちゃうよ。





(こんな筈じゃ、なかったのに)





近くて遠いって、こういうことか





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H23.7.17

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