頭ん中でごちゃごちゃ考えるのはやめた。

考えるから、言えなくなるんだ。
カッコつけようとするから、肝心なことが、言えなくなるんだ。

ぼろぼろと泣き出したなまえに、少し、満足する。

まずは、一つ目。

前の俺なら、これで満たされていたかもしれない。
でも、今は、これじゃ終わらせない。

絶対、言わせてやる。

じゃなきゃ、前になんか、進めやしない。

俺は、そんなこと、望んでない。



「なまえ、」



そっと、両手で頬を包んでやると、はっと息を詰めては、視線を逸らす。

…気に入らない。

この後に及んで、まだ隠すってのか。
俺は、こんなにさらけ出してんのに。

…恥ずかしくないとでも思ってんのかよ。



「…なまえ、思ってたこと、言え。全部。言うまで帰らない」



大きく目を見開いて、おろおろと視線をさ迷わせる様は、なかなか面白い。

だからって、許す訳じゃないけど。

たとえ、結果がどうなったとしても、はっきりさせたい。

それは、俺だけじゃなく、なまえの為にもなると、勝手だが、確信してる。

…ここさえ踏み出せば、



「…なまえ、逃げられると思うなよ。言うまで帰らないからな」



ビクッと、肩が跳ねる。

…そういえば、こんなに至近距離で見たことは、ほとんどなかったな。

顔立ちは整ってるし、眉をハの字にして狼狽える様は、可愛い。

少しずつ、思い出して来た。

好きになって、すぐの頃のこととか。
まだ、気になってる段階の時のこととか。

もっと、普通に、笑ってたよ。
特別、なんて思うまでは、本当に、何とも思ってなくて、ホント、普通の同級生だった。



「…なぁ、覚えてるか？クラスで花見した時、お前が言ったの、」



すっと手を離して、頭を撫でてやる。

あんなに分からなかったのが不思議なくらい、今は、感情が分かりやすい。

こんなに、素直だったんだな。



「『何で全部池田がやってんの。おかしい。』って、」



『気づかなくてごめん、今からでも出来ることある？』っつって、他の奴らを慌てさせてたのを、思い出した。

あれが、たぶん、最初、



「言い出しっぺは俺らだったし、いつものことだし、任されるの嫌いじゃないし、とは思ってたけど…、お前が言ってくれて、嬉しかったんだよ。たぶん、ずっと、気づいてほしかった」



いかにも頑張ってます、って見せるの好きじゃないし、うまく隠してた、とは思う。

だから、気づいてほしい、なんて、おかしな話なんだけどさ。

久作や左近は付き合いが長いし、分かってくれるけど、アイツらじゃない、まして、女の子が、分かってくれるとは思わなくて。

確か、そこから、意識し始めた。

話す機会も、自分から増やしたし、イベント事には真っ先に呼んで、相談とか言って、二人になれる時間作ったりして。

…あの頃は、はにかんだり、呆れたり、声あげてけらけら笑ったり。
お互い、そのままでいられた。

戻りたい、って言うんじゃない。
進みたいんだ。
出来てたことを、また、出来るように。

だって、お前だって、望んでるだろ？



「…まーた泣いてんの。そろそろ泣き止めよ。ほら、話しよーぜ」

「…、」



言いかけて、止まってしまう。

引っ込めるなよ、
そのままで良いのに。



「…嬉しい、のは、私、の、方…」



涙は、まだ止まらない。
むしろ、増してないか？

こんなに、脆くて弱い子だなんて、知らなかった。
もっと、気丈で、サバサバしてると思ってた。

勿論、持ってはいるんだろうけど。
その奥に、こんな、ガラスみたいに繊細なもの、隠してたんだな。



「お互いそう思ってんなら、良いじゃん」

「…でも、さぶ、ろうじの方が…、いっぱいくれてる、から…」

「どっちが多いとか、どうやって比べるんだよ。お前は俺の思ってること感じてること、全部分かんのか？分かんないよなぁ。分かってたら、こんな拗れてねぇ筈だし」



言い淀んだ彼女を見て、しまった、そう思った。

悪い癖だ…、つい、言い負かそうとしてしまう。

違う、責めたいとか、そんなんじゃなくて、



「だっ…て…！気づいたら、顔なんてまともに見れないし、三郎次はやたら優しいし、なんかもうぜんぶ、恥ずかしいし、って言うか何で私？もっと可愛い子いるじゃん！もっと優しくて、可愛くて、気のきく甘え上手な子、いるのに、何で、」



俺の中の何かが、プツンと切れた気がした。



「…お前さぁ、俺の話聞いてた？聞いてないだろ。聞いてたらそんな言葉出て来ないよなぁ。『何で私？』って何だよ。ちゃんと説明しただろーが。いい加減にしろよ…」



半分程しか開かない目でも、『しまった』そんな顔をしているのが分かった。

いつまで、繰り返すんだよ。



「…なぁ、勘違いしてねぇ？俺は別に、ヨリ戻す為にこんな話してる訳じゃねぇんだけど。お前が今のまんまで付き合ったって、また同じ壁にぶつかるだろ。そんなことしたいんじゃない」



小刻みに、震えてるのを感じる。

目の前の彼女からなのは間違いないが、もしかしたら、自分も、そうなのかもしれない。



「俺と向き合う気がないなら、はっきりそう言えば良い。曖昧はナシだ。お前が出来ないって言うなら、諦める。無理強いしたって仕方ないからな」



はっと顔を上げたのが、見えた。

…俺が見たいのは、そんな顔じゃない。



「お前が無理だって言うなら、もう会わない。連絡もとらない。これが最後だ」



それぐらいしないと、そうしたとしても、暫くは、忘れられそうもない。
…結局、振り回されてばっかりだったな。
それが嫌って訳じゃないけど…、見返りを求めずにいられる程、大人にはなれない。



「…急に押し掛けて悪かっ、」

「待っ、て…！お願、い、…いかない、で…」



掴まれたシャツの裾は、跡が残りそうなくらいくしゃくしゃになってる。
…シャツじゃなくて、腕にしろよ、なんて、気を紛らわせても。



「いつも、自信、なくて、嫌われたく、なくて、なのに、嫌われるようなことばっかり、しか、出来なくて、いつも、全部、嬉しい、のに、申し訳なくて、何にも、出来なくて、でも…、ごめんなさい、三郎次じゃなきゃ、ヤダ…」



ほら、もう、どうしようもない。
緩む頬を、制御する術がない。

…どれだけ、待ったと思ってるんだ。



「…なぁ、俺のこと好き？」



小さく、『大好き』と言った笑顔が可愛かったから、全部許してやろうと思った。





***
H26.7.19
ALICE+