静かだった。

控えめ、と言うより、消え入ってしまいそうな、むしろ、自ら望んでいるかのような、そんな声。

最後に聞いた声とは、似ているようで、少し違う。

電話口では分からない表情が、どんなものなのか、心配になった。

早く、早く。

このゴタゴタが起こる前に抱いていた感情と、同じ言葉の筈なのに。

期待と焦燥では、意味がまるで違う。



「…、なまえ」



いつもなら、待ち合わせ場所に着くのは、俺の方が早い。
彼女の方が、仕事の終わる時間にバラつきがあるし、長引く可能性がより高いからだ。

そんな彼女が、今日は、先に立っていた。
細身だが、決して背は低くはない筈の彼女が、やけに小さく見えた。



「…、能勢、さん、」

「悪い、待たせたか」

「…いえ、」



元々多くない口数が、更に減るのではないか。
そう思わせるような空気を、彼女は持っていた。

心臓の音が、煩い。

思ったより緊張している自分が、情けなかった。



「…ウチ、来るか」



ピクッと、小さいが、確かに反応した細い肩に、不安と期待がない交ぜになる。

込み入った話だし、俺も彼女も、人目を気にしやすい質だから、家が一番話やすいんじゃないかと思った。

それだけだった筈だ。

それでも、恋人の家に行く、と言うことに、恥じらいだとか何だとかを、頭や胸に巡らせたのかもしれないと思うと、強張っていた脳が緩む心地がする。

と同時に、
肩が小さく跳ねたのは、拒絶を意味するのではないか、
もう、俺には、嫌気がさしてしまったのではないか、
そんな、ほの暗い不安が、確かに存在する。


小さく頷いた彼女の心中は、今の俺には、全くわからない。





「紅茶で良いか？」



小さなちゃぶ台の前に座った彼女が、小さく、首を縦に振る。

仕事終わりなのだから、腹が減っている筈だし、昨日作ったカレーが残っているから、あたため直して出すべきなのかもしれない。

こんな話でなければ。

自分の勝手な見解かもしれないが、食事しながらなんて、とてもじゃないが話せない。

様々な決意や覚悟を、不安や憤りを、言葉にしようとしているのだから。

なまえが、店で食後に頼むのは、いつも紅茶だった。
俺は、いつもはコーヒーだが、彼女が毎回飲むものだから、最近では、同じものを頼むことが増えた。

紅茶も悪くないな、と思ったのがひとつ、
家に招いた時に出せるな、そう思ったこともあって、紅茶葉を買っておいた。

開封するのが、こんな形になるなんて、な。

これが、ちょっとした、まじないにでもなれば良い。

ガラにもなく、そんなことを考えてしまった。



「熱いから、気を付けろよ」

「…はい、ありがとう、ございます」



マグカップは手渡さず、ちゃぶ台に置いた。
彼女の皮の薄い手では、カップに触れるのも熱いだろう。

同じように、自分のカップを置くと、コトン、という音が、やけに大きく響いた気がした。



「…なまえ、」



どう切り出そうか、ここ最近、そればかりを考えていた。

何て言えば良い？

結論は決まっていても、順序や言い回し、特に、入り方は重要なのだと、頭では、分かってはいる。

『アイツのことは、大丈夫だから』
『巻き込んで悪かった』
『何もされてないか？』

頭の中を、いくつもの台詞が駆け抜けるが、どれもしっくり来ない。

その内、見つからない台詞探しに疲れたのか、頭がぼうっとして来て、何を考えているのか、よくわからなくなる。

それを、素早く、ひたすら繰り返しているようだ。



「…元気、か？」



ぽつり、口をついて出た台詞に驚いたのは、誰よりも俺だろう。

今、それを言うのか。
そうじゃないだろ。

胸中での掛け合いを放って、この口は、言葉を続けるようだ。



「…、会い、たかった」



弾かれたように顔を上げたのは、二人同時だったかもしれない。

自分の口から零れた台詞に、カッと顔が熱くなる。

嘘じゃない、確かにそうだが、

こんなこと、しかも、こんな時に、



「…能、勢さ…」



か細い声の先には、ぼろぼろと泣き出す彼女が映って、何がなんだかわからなくなる。

あぁ、俺が泣かせたのか。


華奢な体を抱き寄せると、何となく、あの二人の言いたいことが、わかったような気がした。





ダージリンに溶かそうか





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H25.10.6
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