僕らしくない。

そんなことは、自分が一番よく分かっている。

だから、そんな目で見ないでおくれ。

叱ったりして、悪かったよ。

君は、僕を守ろうとしてくれただけなのに。

ごめんね、ジュンコ。

最近、何だかおかしいんだ。

自分でも思いもかけない行動をとっていることが、よくある。

さっきだってそうだ。

不用意に僕に近づいた彼女にも、勿論否はあるけど、彼女が近づいて来ていることに気付けなかった僕も、どうかしていた。

普段なら、すぐに気付くはずなのに。

だって僕は、まだたまごとは言え、忍だよ？

相手がくの一のたまごと言えど、それくらいは分かるはずなんだ。

本当に、どうしてしまったんだろう。

こんな自分は初めてで、戸惑ってしまう。

…心配してくれるのかい？

ジュンコは優しいね。

だけど、こんな自分を、嫌だとは思わないんだ。

それが一番、妙なのかもしれないね。

…適切な処置はしているし、新野先生もついて下さっている。

きっと、大事には至らないだろう。

すぐに、いつも通り、明るく眩しいくらいの笑顔が見れるはずだ。

…必要以上に気になってしまうのは、何故だろう。

何だか、そわそわしてしまうよ。



「…おや」

「あ…新野先生、彼女は…」

「もう大丈夫ですよ。じきに目を覚ますでしょう」

「そう、ですか…」

「顔を見てきなさい。その方が安心出来るでしょう」

「…はい」



静かに出て来られた新野先生と入れ替わるように、僕は医務室へと足を踏み入れた。

独特のにおいが立ちこめるこの場所は、嫌いではない。

彼女の白い顔は、一時よりも血の気を取り戻していた。



「…すまなかった」



ぽとり。

僕の吐き出した言葉が、彼女の心臓の辺りに落ちた気がした。

と言うのは、彼女に届いてほしいと言う、僕の願望から来る発想なのかもしれない。

言葉は、落ちるものではない。

実体など、無いのだから。

あたかもそうあるかのように表現することを、人は好む。

不思議な生き物だ。

自然と、当たり前のように同じ事をする僕もまた、人間なのだと思うと、何だかおかしかった。



「ん…」

「…気がついた？」



小さく息をこぼした彼女は、目を覚ましたようだ。
寝ぼけながら目をこすり、体を起こす。
ゆっくりとした動作だが、ヒトの正常な動きだった。

それに、酷く安堵した自分に、僕は再び違和感を覚えた。



「…い、がさき…？」

「あぁ。僕が分かるかい？」



普段なら、騒がしくて、時には疎ましく感じることのある彼女が、こんなにも大人しいなんて。

珍しくて、可笑しくて、思わず笑みがこぼれた。



「…なに笑ってるの？」

「っ…何にもないよ」

「うっそ。何にもないのに伊賀崎笑わないじゃん。私が笑わせようとしても嫌な顔しかしないし」

「だって君、うるさいだろう」

「うっ…、るさく、ない、よ」

「っ…そう言うことにしておいても良いよ」



悔しそうに、照れくさそうにそっぽを向く彼女は、年相応の色を纏っている。

見た目の印象なのか、大人びて見られることの多い自分とは、対照的だ。

それが、何だか、羨ましかった。



「…ごめん」

「…何が？」

「その…」



ちらっと、僕の肩の方を見るから、見当がついた。
僕に寄り添う小さな頭を撫でて、続ける。



「ジュンコのことかい？」

「あ…うん…えっと、」

「気付けなかった僕も悪かった。でも、君だって分かっていただろう？僕に急に近付いたりしたら、ジュンコが警戒するって」

「…うん。ごめん、なさい」

「無事だったから良かったけど…、」



責めるつもりなんてなかったのに、つい口を開けばそんな物言いになっていることに気がついた。

申し訳なさそうに口を結んで小さくなる彼女にも。



「…すまない。怒っている訳じゃないんだ」

「…ううん。私が悪いから。自業自得だし。嫌な思いさせてごめん」

「ジュンコもきっと分かってくれるよ」

「…心配してくれて、ありがと」



声が聞こえたと思った時には、彼女は既に布団の中だった。
頭からすっぽりと布団を被っている姿に、また笑みがこぼれた。



「おやすみ、みょうじ」



戸を開けて、気付けば居心地が良いと感じていたこの空間を後にする。


明日の彼女はどんな顔を見せてくれるだろうか。

明日の僕は、どんな顔を、感情を知るのだろう。



嫌いじゃないんだ、

この感じ。

…君も。





種を蒔く





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H24.1.12

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