「…は？」

「だから、やめた」

「…マジで？」

「うん」

「…あり得ねぇ」

「マジだって。ほら、持ってねぇもん」

「…おめぇ、何か悪いもんでも食ったか？それとも頭でも打って…」



懐疑の目で、じっと見られる俺。

え、そんなにおかしい？

心の声が、音に、あるいは顔に出たんだろうか。

「おかしい」

と、腹の底から絞り出すような声で、作兵衛が言う。



「何で？禁煙したって言っただけじゃん」

「だけ、じゃねぇだろうが！少なくとも、おめぇの場合」



そりゃあ、一日一箱は当たり前、多い時には二箱なんて簡単に消費してたけど。

俺、やれば出来る子だから。

って言ったら、たぶんまた怒るから、口にはしないけど。



「だって、やめなきゃなまえがちゅーさせてくんないって」

「…お前が、誰が何言っても、本数減らすことすらしなかったお前が…、」



信じられない。

そう言いたいんだろう。
これは、言われなくても分かった。
作兵衛は相当驚いてるらしい。

…そんなに？



「おめぇの彼女、すげぇな…」

「うん。可愛い」

「いや、あー…やっぱ良いわ」



手のひらを目元に当てて、呆れたような息を吐き出す。

作兵衛、それ好きだよな。
よくしてる。



「一ヶ月禁煙出来たら、して良いって言われたからさ」

「あー…、そっか。まぁ、頑張れよ」



ホントは、考えるって言われたんだけど。
それじゃ、ホントにさせてくれるか分かんないじゃん。
だから、ちょっと強引だったけど、約束して貰った。

なまえはたぶん、約束したら破らないから。



「…年下だっけか？」

「三つ下。俺よりしっかりしてる」

「…だろうな」



何て言うか、俺が口にする前に、もう分かってるって言うか。
でも、何でもしてくれるって訳じゃなくて、甘やかされてはないって言うか。

なんか、ちょうど良い。

俺のほしいトコ、きっちりおさえてる感じ。



「早く嫁さんにしたいんだけどさ、言ったら引かれると思う？」

「はぁ！！？……三之助、マジで言ってんのか…？」

「大マジ」



ネコみたいな目かっぴらいて、わなわなと震えてる。

作兵衛、声デカイからビックリすんだよな。

そんなに叫ぶことねぇじゃん。



「…そうか…おめぇがそこまで考えてたなんて…」

「でもさぁ、まだあんまり触らせてくんねぇんだよなー」



肩抱こうとしただけで、嫌そうな顔して避けられるし。
まだちゅーもさせて貰ってないし。

俺、ちょっと可哀想じゃない？



「…おめぇが？」

「俺が」

「…あり得ねぇ」



本日二回目の、あり得ねぇ。

そうだよな、俺もそう思う。

もう、付き合って一ヶ月以上経つのに。

そろそろ、ぎゅーとかちゅーぐらいさせてくれても良くね？



「あの、あの手の早い三之助が…」

「俺、我慢すんの大変なんですケド」

「三之助が、我慢！？いつ覚えたんだそんなお利口なこと！？」

「だってなまえすげー嫌がるし」

「…思い通りにならねぇ女は容赦なく捨ててきたおめぇが…？」

「なまえに捨てられんの嫌だし」

「…三之助、変わったな…」



あれ、なんか涙ぐんでない？
またどっかトリップしてんじゃね？

作兵衛、いつも人の話聞かないもんなー。
慣れてるし、良いけどさぁ。



「…三之助！！俺は応援するからな！困ったことがあったらいつでも言えよ！」

「え、あー、うん？」



がしっと、両手で右手をとったまま、俺の目をガン見しながら言う作兵衛は、ちょっと怖い。

何でそんな盛り上がってんのか知んねぇけど、俺らを祝福してくれてるってことだよな。

それは嬉しい。

作兵衛だから、余計に。



「あー、なまえ紹介するし、また左門呼んで飲もーぜ」

「おっ、おぉ…そ、そうだな…」

「え、なに？ヤダ？」

「そうじゃねぇけど…、なんか、怖い」

「え、何で？」



さっと目逸らされたの、ちょっとショックかも。

応援してくれんじゃなかったっけ？


むくれっ面になりかけた時、スマホがピコピコ光った。
…なまえだ。

直感的に思って、急いでフォルダ開けたら、やっぱりなまえだった。

さっきとは打って変わって、俺の顔、ゆるんでると思う。

俺の目の端に映る作兵衛が、呆れた顔で、こっち見てた。





目に入れてみる？



(たぶん、痛くない)





***
H25.7.27

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