「…彼女、連れて来たいんだけど」



シャッターを下ろす背中に、声をかけた。

仕事のこと以外で、自分から話しかけたのは、いつぶりだったか。


振り返った親父が、見たこともないような、穏やかな顔してたから。

なんか、居たたまれなくなって、そっぽ向くしか出来なかった。







「ほぉ、これが三之助の嫁か。なかなか可愛いな！」

「七松先輩、人に対して"これ"なんて言うもんじゃありません」

「細かいことは気にするな！」

「少しは気にして下さい…」



小さな声で、

「すまないな、あの人に悪気はないんだ」

「いえ、お気遣いありがとうございます」

なんて会話が聞こえた。


あの二人の問答は、昔から変わってない。



「えっと…、次屋先輩の禁煙を成功させた子、だよね？」

「え…、まぁ、はい」

「凄いよね。次屋先輩は、誰が何を言っても変わらなかったのに」

「おぉ、そうだった！お前、なかなかやるな！」

「は、はぁ…どうも」



俺の禁煙は、作兵衛たちだけでなく、誰もに驚かれた。

俺だってやれば出来るし、と言えば、きっとうるさいから、言わないけど。

ほら、なまえだって、呆れてる。



「でも、ちょっと意外でした。話で聞いてた時は、どんな子かと思ったけど…」

「だよね。もっとキツイ子かと思った」

「三之助を御せるだけの力があると言うことだからな。しっかりしてるじゃないか。これじゃ、どっちが歳上か分からない」

「…んなことねぇし」

「そう言うなら、お前ももう少ししっかりしろ」



各々、好き勝手言うのはいつものことだけど、なんか、今日は調子が狂う。

七松先輩は相変わらずだけどやっぱペース早いし、金吾はそろそろヤバイ。
シロはけろっとしてるけど、心なしか、滝夜叉丸のグラスが空くのが早い。

なまえは、グラスを持ってはいるものの、あんまり進んでない。
決して強くないし、眠そうにしてるなまえは可愛いから、なるべく見せたくない。
いくら、このメンバーでも。



「三之助は、骨のある男だ。私が保証する。幸せにして貰え」

「…はい。そのつもりです」

「んん、三之助、イイ女じゃないか！」

「うっす」

「次屋先輩には勿体無いくらいですね〜」

「こら、シロ、お前はもう少し落ち着きなさい」

「次屋せんぱいが結婚したら、こんな風に、みんなで飲めなくなっちゃうんですか…？」



ぽつり、金吾が零した言葉に、一時、空気が固まる。

見回せば、おんなじ、きょとんとした顔ばっかりで、なんか、安心した。



「そんなこと、ないです」



この静寂を裂いたのが、誰でもないなまえの、澄んだ声だったから。


ぜんぶ、許された気がした。




はじまる





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H25.8.30

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