アイツがバイトをやめてからも、年に何度かは会っていた。
歳の割に幼い喋り方だし、どんくさくて頼りない。
何度叱りつけても、すぐにへらっと気の抜けた顔で笑うもんだから、怒る気すら失せることも多かった。
フラフラとしている印象が強いから、女遊びも激しいんだろうな、と思ってた。
実際、バイト先でも、スタッフ、客を問わず、よくモテててたし。
でも、よくよく付き合っていくと、そうでもないことが分かった。
聞けば、ずっと好きな人がいるから、だそうだ。

案外一途なんだな。

そう言うと、

案外って酷いなぁ。

苦笑して返すアイツを、ちょっと見直したのを覚えてる。
いつもの甘えるような言い方じゃなくて、愛おしくて苦しい、そんな風な声色だったから。
真面目な顔も出来るんじゃないか。


「なまえさんと付き合う前かららしいしな」

「…は？どういうことだよ？」

「斉藤がずっと好きだって人。幼なじみとか何とか」

「なん、だよそれ…じゃあ、他に好きな相手いるのになまえさんと付き合ってたってことか…！？」

「まぁ、そうなるな」

「ッアイツ…！！」

「落ち着けはっちゃん。なまえさんと付き合う前に、斉藤なりに整理はつけてたみたいだから」



「全然、相手にされてないんだよね」

「幼なじみ？」

「そう。歳も彼女の方が上だし。弟、ぐらいにしか思われてないよ」



相手にされていないのが分かりすぎて、堪えきれなくなったらしい。

十年以上も一人を想い続けるって、なかなか出来ることじゃないと思う。
そんな恋でも、終わりって来るんだな。
なまえさんと付き合い出してから、会えば惚気ばかり聞かされてウンザリする程で、順調そうだったし、
実際、彼女に会った時も、落ち着いたお姉さんって感じで、アイツに似合ってると思った。
だから、吹っ切れたと思ったんだ。
…でも、違ったんだな。



「なまえちゃんはさ、すっごくしっかりしてるんだ」

「お前と同い年とは思えないよな」

「う…。でも、ホントそうかも。嫌そうな顔はするけど、何だかんだで、何でも聞いてくれるし…」

「で、自分は甘えっぱなしだ、と」

「うん…。して貰ってばっかりで、何かと、我慢させちゃってるんだろうなぁって、ずっと思ってた」

「そうか」

「そんな自分も嫌だったんだ。なまえちゃんのこと、確かに好きなのに…、」



どこかで忘れられなくて、自分に違和感を感じ続けていたらしい。
そして、ついに、彼女にすべてを話したんだそうだ。

はっちゃんが怒るのも分かるけど、斉藤が苦しいのも分かるから…
何とも言い難いな。


「そんなの、なまえさんには関係ないだろ…」

「はっちゃん…気持ちは分かるけどさ、これは斉藤達二人の問題だろ？俺達が言っても、どうしようもないよ」

「だからって…！」

「話なら俺が聞くから。そっとしといてやってよ」

「………」


沈黙は肯定とみなす。
はっちゃんになら通用するルールだろう。

自分のことより人の痛みに敏感な友人が、いつもの、太陽みたいな笑顔に戻るように。

今日はとことん付き合うよ。




彼のこと




***
H23.4.2
H23.5.24 加筆

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