簡単だと、思っていた訳じゃない。

覚悟はしていたし、別段、苦痛でもない。

ただし、必死だ。

簡単じゃない。

"守る"ってことは。





(伊作には、私がいるから)





「伊作ー？生きてるー？」



君の声がする。

現実のその声で、懐かしい記憶を揺蕩う夢から覚醒したみたいだ。

いつの間に眠り込んでいたんだろう。



「…いた。伊作ー？」

「……おは、よ」

「おそよう。もう昼だよ」



呆れたように笑った君は、近頃、綺麗になった。

女の子は恋をすると綺麗になるって言うのは、あながち間違いじゃないらしい。

それを感じるのは、今回で二度目だ。



「お風呂は？まだなんでしょ？シャワー浴びておいで。ご飯しとくから」

「ん……あり、がと」



彼女は何でもお見通しだ。

そりゃあ、物心つく前から、ずっと一緒だったんだから。

小さい頃からずっと続いてる不運な体質も、気が弱くてだらしない性格も、誰よりよく理解してくれてる。

本や紙類に埋もれながら床で寝こけているなんて、僕にとっては日常茶飯事。

君が、こうして世話を焼きに訪ねて来てくれることも。

ずっと、変わってない。





「お腹空いたー…」

「髪乾かしてからね」



シャワーを浴びて部屋に戻ると、おいしそうなにおいに腹の虫が鳴き出した。

今日は豚汁かぁ。

なまえちゃんのご飯は、所謂家庭料理だ。
みょうじ家の母代わりは彼女だから、お袋の味ってことになるのかな。

それが、好きでたまらない。

そりゃあ、大好きな女の子が自分の為に作ってくれてるんだから、当たり前かもしれないけど。

何故か、自分の母親の味よりも、彼女のそれの方が、家庭の味って感じがする。



「ご飯、炊いてるからもうちょっと待って」

「うん、おかずだけ先にほしいな」

「はいはい。ご飯、残りは冷凍する？」

「冷蔵で良いよ。レポート、〆切前だし、しばらく籠るから」

「分かった。おかずは冷蔵庫に入れてるから、一緒に食べて」

「うん、ありがと」



本当に、面倒見が良くて、お母さんみたいだけど、僕は、彼女をそんな風に見たことは一度もない。

物心ついた頃から、ずっと僕を守ってくれていた、誰よりも大事な人だから。

想わずには、いられない。



「そういえば、留さんとは会ってるの？」

「うぇっ！？……うん、まぁ、ちょくちょく」



君の選んだ人が彼で良かったって、心から思ってるんだ。


…実は、ちょっと、そんな気がしてた。

その時は、悪い予感として。

君と留さんが出会ったら、何の違和感もなくぴったりと噛み合って、きっと、離れなくなるんじゃないかって。

君の隣に立つのは僕じゃないって、ずっとずっと前に、気づいてた。

僕じゃ、君を甘やかすことも、安心させてあげることも出来ない。



「なまえちゃんから見てさ、留さんって、どんな感じなの？」

「え…、んー…良い人、よね。お人好し。流石伊作の友達って感じ」

「それ、留さんも言ってた。"流石伊作の幼馴染みだな"って」

「考えてること、似てるみたいね」

「ねぇ、留さんとはどこまで…」

「ッ、ご飯炊けたっ！！」



ピーッと高い音が鳴ると、助かったとばかりに、急いで炊飯器に駆け寄る彼女の背中を、見つめる。


安堵と、期待と、寂寞と、

少しの、懺悔の念を込めて。





不言実行





***
H25.4.24

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