(幸せを願った男)

「私は大丈夫だ、坂元」

そう言って笑った男は自分の知っている幼馴染ではない。
その面影はそう、まるで―――…

「道敬さん？」
「そう、そうなんだよ」
「あーでも景敬く…伊能さん、あの日から随分おとなしくなったよね」
「そうだなぁ。何か我慢しているというか…」
「口の悪い伊能さんはしばらく見てないな」

佐原の民たちの飲みに混ぜてもらっていた坂元はうんうんと頷く。

「無理に気を張ってる気がして…そろそろ緩めてもいいのにねぇ」
「輸入輸出の物流も再開したしな！」
「伊能さんが3日くらいいなかったのには心配したけど…」

「ま、あいつ根はまじめだからな…責任感強いし」

背負いすぎてなけりゃいいが、と坂元がいうと、民たちも同調するように頷く。

（あの襲撃から2年半、か…
2年半であの惨状をここまで復活させるとは、さすが景敬）

でも、と民に再び注がれた杯をあけながら、坂元は思い出す。


��俺に夜明けは、二度と来ない��

（景敬が泣いたのは、その時だけだ…。
それから鬼のように動いてたな、あいつ。
3日ぐらいいなかったのも…）



『お前さん、今までどこ行ってたんだ…！！その恰好どうしたんだ！？』
『野暮用だ。悪かった。空けてて』
『ぼろぼろじゃないか…怪我も…』
『私の血じゃない。気にするな』



（これ以上聞いてくるな、って感じだったから聞けなかったけど…
あれはたぶん、佐原を襲ったやつを…）

そこまで考えて、坂元は首を振った。

（考えるの、やめとこう。
…どこか不安定なのはわかっていたが…）

ぐしゃりと前髪をかきあげ、坂元は顔を歪ませる。

（支えるつもりだった。支え切ってるつもりだった。
だがそれは慢心だったんだ。
その証拠に、あの日、領主就任の日、景敬は自分を殺した）

今の振る舞いは完全に、景敬の父、道敬のものだと坂元は考えていた。

（長く共にいた俺にでさえ、あいつは泣き言を一つも言わない。
…あいつは今、ひとりだ）

人に厳しく自分に厳しい幼馴染。
息の抜き方を忘れてしまったのかもしれない。

（…どうか）

坂元はゆっくりと目を閉じ、今もなお、孤独の闇から抜け出せないでいる男を思い浮かべる。

（どうかあいつが安らげる場所ができることを）

自分では力不足だ、と自嘲気味に笑い、坂元は酒をあおった。








「なーんて思ってたこともあったなぁ」
「あなたバカなのに、よくそんな事考えていたな」
「ガリレオひどくね！？？」

久々に顔を出した伊能家の縁側に座っていた坂元は、横にいたガリレオに抗議する。

「ガリレオおにいさま、ちょっと」
「にいちゃん来て！！」
「なに、忍に皐月」

ガリレオは坂元の抗議をスルーし、顔のよく似た子供たちに呼ばれ庭の方へと行く。

あの子供たちにはガリレオ甘いよなぁ、と坂元は少し不服そうにぼやいた。

「私、伊能さんが何に苦しんでるのか知ってました」

坂元の隣に座っていた聖は、少しバツが悪そうに口を開いた。

「ずっと聞こえてたんです。伊能さんのココロの声。
聞こえてても、私は何もできませんでした。
…私が気づいてたの、伊能さんも気づいてて、触れてくれるなって…」

そう言い、聖は少しうつむいた。

「そうか…。聞こえてた聖ちゃんもつらかったのに、景敬のそばにいてくれてありがとう」
「でも私は」
「あいつのそばにいてくれただけで、あいつは十分救われてるよ。
だから、ありがとう」

何もできなかったのは俺だ。と少し笑い、坂元はわざと明るくふるまった。

「坂元さん…」
「何の話をしているんだ」

その時、背後から話の中心である男が現れる。

「うわ、びっくりしたー！驚かせんなよ景敬！！」
「は？お前が勝手に驚いただけだろう。殴るぞ」
「ちょっと抗議しただけでこの仕打ち！！」

お茶のおかれたお盆を置きながら、ゴスッと坂元の脇にこぶしをいれる伊能に、いてーよ！！と坂元は叫ぶ。

「で、何の話だ？」
「あ、あーーー…」

話を逸らせたと思ったのに、と坂元が思っていると、ぐいっと腕を掴まれ引き寄せられる。

「坂元さんと私とのナイショ話ですよ！！教えられませんよ〜」

腕を組んできたのは聖で、うふふ、と聖は笑う。

「なんだそれ…。まあいいが」

よくわからん奴らだな、と言いつつ「景敬さーーん」と呼ばれたため、伊能はそちらの方へ向かう。

「これでよかったですかね」
「あ、あぁ。ありがとう。聖ちゃん」
「いいえ、このくらい」

坂元は微笑みながら頭をなでお礼を言う。

「…でも」

坂元は後ろを振り返り、
シャーロットとしゃべっている伊能を見る。

「ほんとによかったなぁ…って思うよ。
あいつにも、安らぎの場ができたんだから」

伊能とシャーロットが笑いあっているのを見て、坂元も聖も思わず笑う。

「そうですね。伊能さんが幸せそうで、私うれしいです」
「俺もだよ」


（独りだったあいつは、もう独りじゃないじゃない。
最近はだいぶ前の景敬が出てきてるし…心配することはもうあまりなさそうだ）

「坂元、聖、シャーロットがケーキ焼けただと。
ガリレオ達呼んでこっちこい」

「ケーキ！！」
「了解了解ーー！！ガリレオー！忍に皐月ーー！！ケーキだって！！」


（願わくば）


「ケーキィ！？？食べる！！」
「先に手を洗うわよ、皐月」
「着替えもしないとね」


（この幸せが続きますように）




幸せを願った男
（…心配かけてて悪かったな、龍馬）
（…！聞こえて…。いいよ。お前さんが幸せそうでよかった！）

（伊能さーーん！！坂元さーーん！はやくしてください！）

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