(友達、とは)

「だって俺たち、友達だろ！！」

輝かんばかりの笑顔でそう言い放った、自称友達の男に、当時中一だったコルはドン引いたし警戒した。

それと同時に仄かに苦い思い出も思い出した。

友達になろうと言われ、友達になったつもりだった。
憧れの存在に近寄れたと思っていた昔。
それは全て幻想だったことがある。

“友達”なんていう枠組みに、もはやろくな思い出はない。

それを真っ直ぐかつ一方的に渡してきたのが、春寮所属のシャロレー・マイヤーズだ。

出会いは、そう。友達なんていうものになるようなことはなかった。ほんのついさっきに話だ。
ただ教室でぼんやりしていて(移動教室になったのを知らなかったのだ)、帰りてぇなぁなんて思ってる時に声をかけてきたのがこいつだ。
同じクラスで、明るくって騒がしいやつ。大体人に囲まれてる、……避けたい相手。
それが移動教室になったから行かないと遅刻するぞ、と声をかけてきた。

「……そっすか。そりゃどうも。アンタも遅刻するんでとっとと行ったほうがいいっすよ」

目線は奴にはやらなかった。
そっけなく返したため、ムッとされたかもしれないがどうでもいい。
どうせすぐ移動教室に向かうだろう。
どうしようかなぁ、授業の内容全部知っててつまんないんだけどな。と、移動する気が微塵もわかずそのままぼんやりしていると、「教科書忘れたのか？」と再び声がかけられる。

まさかまだ人がいるとは思わず、驚いて声の方向を見る。
あ、やっとこっち見た。なんて言われて、しまったとも思う。
変わらず男はそこに立っていた。

「……そういうわけじゃねーっすけど」
「じゃあ早く行こうぜ！遅刻するって！」
「…さっき聞きました。オレの事はほっといてくれていいんで…」
「えー！そんなわけには行かないぞ！」

つかつかとマイヤーズは近寄ってきて、オレの腕を引こうとする。
意味がわからない。オレの遅刻はお前に何も関係なく、オレに構ってれば一緒に遅刻になるはずなのに。

「いや、関係ねーでしょアンタ…」

思わずポロッと本音が漏れる。
でも本当に、関係ないのだ。
言ってもただのクラスメイト。それ以上でもそれ以下でもなく、他人に間違いない存在。

「だって俺たち、友達だろ！」

なのに、だ！

「は？友達？誰と誰が」
「お前と俺！！名前なんだっけ？」
「……名前知らねーのによく言えましたね、友達なんて……」

眉間に皺がより、口が曲がる感覚がする。
まあ口元は、マスクできっと見えていないだろうが、オレは相当引いた顔をしている事だろう。

「俺とお前話した、友達！」
「いや意味がわかりません」
「俺、シャロレー・マイヤーズ！」
「知ってます。話を進めねーでいただいても？」
「シャロレーでいいぜ！」
「聞け」
「お前は〜…コル・レオニス・レギュラス？コルか！」
「聞け〜……」

これはあれだ。
この話をやや聞かない感じ、既視感がある。
やや痛み始めた額に手を当てながら、脳裏にはピンク色の髪をした、可愛らしい男を浮かべる。
あれもどこまでも話を聞かなかった。
まさかこいつもその類か？

人の手荷物から人の名前を見つけ、よろしくなー！なんて呑気にいう男の内心が計り知れない。
ただそう、本当に、心の底から意味がわからない。

昔の苦い思い出がフラッシュバックする。
何度でもいうが、ろくな思い出がないのだ。

「………マイヤーズ」
「シャロレーでいいって！！」
「………アンタ本当に遅刻するっすよ」

はあ、と深く息を吐いてオレがそうこぼすと、マイヤーズは時計を見てゲッと声を漏らした。

「やばいやばい！ほらコル！荷物持って！立つ！行くぞ行くぞ！！！」
「ちょっ、だからオレは、」

置いて行けって、という暇もなくがっしりと掴まれた腕に引かれて歩く、どころか走らざるを得ない。
道中でマイヤーズに話しかけても、だからシャロレーだって！としか言わず取り合ってもらえない。
何だお前　何だ本当に。

そんな、意味のわからない友達宣言をされて以降、ちょくちょくオレはマイヤーズ……もとい、シャロレーに話しかけられ絡まれるわけだが(名前についてはしつこ過ぎるのでこちらが折れることにした)

タイプの違うオレとシャロレーが(一方的に)つるむことで、クラスメイトからの視線が痛いし、それを知った同クラス、同室の琴平が合流を果たし、うるさい×うるさいの構図が出来上がってしまった。

オレはただ、静かに過ごしたいだけなのにこのバカ二人はそれを許さない。

相変わらず、初対面でぶちかまされた友達発言の真意は理解できない。
何を考えていたのかさっぱりだし、…もしかしたら何も考えていなかったのかもしれない。

あぁもう、好きにしろ。

と、煮詰まってきたオレはぐしゃりと自分の頭を掻き乱す。

お前が何を思っていようと、存分に利用すればいい。
それなら十分“慣れている”から。

要は期待しなければいいのだ。
だからシャロレー。オレはお前を友達だとは思わない。

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