私は，出陣した男士達の様子を見るため，自室のモニターをチェックしていた。本来は音声のやり取りも可能なのだが，壊れている。財政状況が逼迫しているので，修理に出せないのだ。無音のモニターを見ながら，そろそろだなとお茶の準備を始めた。


「今度の刀も写しじゃなかった・・・。どいつもこいつも・・・」

三日月の次はこれ。山姥切の愚痴を聞かなければならないのだ。山姥切は，刀が顕現する度にこうして愚痴りに来る。名剣名刀と言われるものが出た時など最悪。今回は，小狐丸が出てしまったもんだから長期戦を覚悟せねばなるまい。拗らせすぎて，どちらが表でどちらが裏なのかわからなくなっている。年期の入った拗らせというのは，相当たちが悪い。
山姥切には大変申し訳ないが，どいつもこいつもと言いたいのは私の方である。

「毎回言ってるけどさ，名剣名刀とかどうでもいいと思うよ。天下五剣とか，三日月に言われて初めて知ったし。自分で天下五剣とか言っちゃうヤツってどうなのかな？しかも一番美しいとか言っちゃってるし。薄ら寒いでしょ。」
「あんた，天下五剣だぞ！？写しとは，全く違う・・・。いや，俺だって写しの傑作だ・・・」

始まった，拗らせループが。これに陥ると抜け出すのは相当難しい。まるで蟻地獄のようだ。三日月の件もあり，私の生存力はだだ下がりだ。君らと違ってお守り持ってないんだぞ？これ以上何かあったら，破壊されるかもしれない。

「山姥切は大したもんだよ。私は本当に助かってるもん。翻って，三日月はどう？お茶飲んでお菓子食べてるだけ。『さて給料分は仕事をするか』って言ってるけど，ほぼ仕事してないじゃん。何なの，あの台詞は。このモニターも先月修理に出そうとしたのに，ヤツが絹製冷えとりと股引買ったせいでこのザマだよ。」
「写しごときに金をかける必要はないから・・・」
「だから，そうじゃないって。あのさ，ここだけの話なんだけどね。この前の審神者の会合で，何言われたか知ってる？『お宅の三日月を鍛刀しないためにレシピを教えて下さい』って言われたの。無茶苦茶恥ずかしい思いをしたわけ。主に恥かかせるのが許されるわけ？天下五剣ってやつはさ！」

さすがの山姥切も同情したのか，生暖かい目で見てきた。同情されて当然である。しかし，油断は禁物だ。歌仙から，山姥切の布をしっかり洗いたいとの陳情を受けてしまったからだ。道のりは険しい。

「長谷部を見てみな？『俺は国宝ですので主命には従えません』とか言ったことないでしょ？」
「長谷部は名だたる名剣名刀・・・なのに俺は・・・」

しまった，振り出しに戻ってしまった。私は額をペシリと叩き，次の作戦を実行すべく立ち上がる。そして，室内にある金庫に手を掛けた。チラリと山姥切を見ると，僅かに口角を上げ少し照れた様子だ。そうなのだ，次の作戦こそ重要なのだ。山姥切がこうして愚痴る度，現世で買った高級チョコをこっそり食べさせているのだ。私は暗証番号を入力し，金庫を開けた。

「！！！！ないっ！！！ね，山姥切！チョコ，がない！！！」
「おいっ！！三日月が・・・！！」

私の叫びの呼応するかのように，珍しく山姥切が大声を張り上げた。彼は，モニターを必死に指さしている。モニターを見ると，円陣を組んで焚き火で暖を取り酒を飲む男士達の姿が映っていた。まだ，任務は終わってないはずだが。そして，何と，三日月が懐から金色の箱を取り出し，その中身を摘み出したではないか。

「あの野郎！！忘れ物ってこのことか！何が満足しただ，クソジジイ！！！おいっ！！」

ヤツが摘み出したのは，紛れもなく金庫に入れておいた高級チョコである。なぜ，チョコの存在や暗証番号を知っているのか。しかも，周りにいる男士に気前よく振る舞っているではないか。小狐丸が食べた。あいつも許さない。警部にも勧めたが，警部は三日月に斬りかかった。良かった，警部に裏切られたら立ち直れないところだった。

「応答せよ！応答せよ！チクショウ！！」

モニターの音声ボタンを必死に押しまくるが，何度押しても壊れているため，私の叫びは届かない。こちらは無事かと畳をひっぺり返したところ，こちらの食料庫に隠したチョコは無事だった。そして，それを山姥切に渡す。

「俺で，いいのか？写しの俺は，あんたにとって・・・特別か？」
「特別に決まってるじゃん！山姥切は私の特別！そうじゃなければ，金庫や畳の下にチョコを隠したりしないでしょう？」

そう言うと，桜を降らせて，はにかむ笑顔を見せてくれた。美しい。言ったらまた拗らせるので言わないが。その後のお茶会は盛り上がり，布を洗うことも許してくれた。やれやれである。山姥切を見送ろうと襖を開けたその時。
ーーー襖の前に正座し，大号泣する長谷部の姿があった。

12　主が歩けば拗らせに当たる�A