「すまねえ，大将。体はどこも悪くねえが，原因はサッパリだ。」

薬研ならと思い診察を受けさせたが，やはり三日月ミニマム化の原因はわからないままだった。唯一わかったことは，じじいは健康だったということ。あれだけストレスフリーの生活していて不健康だったら，長谷部はとっくに過労死してるはずだ。

「思い当たる節はないか聞いても，首を傾げるだけでさ。中身も小さいなら，記憶ねえもんな。でも，いいよな。童になりゃ大将に抱いて貰えるんだからよ。なあ大将。俺が童になったら，あんたは俺を抱いてくれんのか？俺は今でも構わねえが。」

ーーーけしからん。眼鏡を外して流し目一つを決めてくる様は，実にけしからん。白衣からはみ出す太腿が目に入り動揺すると，小さい三日月がグリグリと胸に顔を埋めてきた。



「こめがおちてたべられないぞ。あるじ，くわせてくれ。ちゃんとふーふーしてからだぞ。」

あーんと口を開ける小さい三日月。雛鳥みたいで，なけなしの母性がくすぐられてしまう。昼餉は燭台切特製の親子丼なのだが，どうも子どもには食べにくいらしい。米粒まみれの紅葉のように小さな手をほれと見せてくる。ウエットティッシュで綺麗に拭き取ると，あるじにせわをされるのはすきだと言ってくれた。

「自分で食えないなら，食うな！貴様ごときが，主の安らぎの一時を邪魔する権利はないっ！」

真向かいに陣取る長谷部が，小さい三日月に怒鳴りつけた。子ども相手でも容赦が無い。

「まあまあ長谷部。今の三日月は子どもだからさ。」
「お言葉ですが主。大きかろうが小さかろうが，三日月は三日月です。三日月である以上，“近侍兼主お世話係”の俺の指示には従わせます。俺の指示は主の指示と同義ですから。」
「目の上のたんこぶが小さくなったから，長谷部くん，張り切りに拍車が掛かっちゃってさ。彼，権力を与えたら駄目になる典型だよ。嫌だ嫌だ。」

大げさに肩をすくめる白い割烹着姿の燭台切。しかし，長谷部は余裕綽々で親子丼を食べている。大きい三日月がいない中での“近侍兼お世話係”という立場は，彼に余裕をも与えているらしい。立場が人を作るとは，このことを言うのか。

「きょうのかんみは，しょくだいきりとどらやきをつくることにした。あるじのぶんもつくるゆえ，いいこでまってるんだぞ？」

コテンと首を傾ける様が何とも可愛らしい。待ってるね。と言って抱き締めると，小さい体が抱き締め返してくれた。するとそこへ，食後のほうじ茶を持った燭台切が，小さい三日月の横に腰掛ける。

「ねえ主。こうして川の字に並んでみると，親子みたいじゃないかい？僕は主が奧さんなら大歓迎だよ。主，格好いい旦那様はいかがかな？」

ーーーけしからん。長い前髪から垣間見える切れ長の色っぽい瞳が，実にけしからん。金色の瞳とかち合い動揺すると，またしても小さい三日月がグリグリと胸に顔を埋めてきた。薬研といい燭台切といい，今日はどうしたのだろうか。けしからんにも程があるぞ。三日月以外の刀剣男士にも異常が生じてるのかもしれない。

「ーーー首を晒せ。家臣の手討ちは俺の仕事だ。」

燭台切を斬りかからんと抜刀寸前の長谷部。完全に目がイッてしまっている。
長谷部，異常なし。

06　三つ子の魂千まで�A