｢名前先輩！！！！
俺、先輩が好きです！！
絶対好きになってもらうんで、
俺のこと好きになったら、
俺と付き合ってください！！｣





そんなセリフを、クラス中に響き渡るような大声で叫ばれたのは、つい昨日の話。

こんなにも恥ずかしい思いをしたのはいつぶりだろう？いや、初めてだろうか。

クラス中に冷やかされ、友人にはキャーキャー言われ、同じクラスの蓮二には、面白いものを見たとでもいうように頑張れと言われ、しまいには何かをノートに書きだすし、廊下ですれ違った仁王にはにやりと笑われ、その後の休み時間にやってきたブン太にはからかわれ、何かおかしいとブン太に問いただしてみたら、どうやら、仁王とブン太の入れ知恵でこうなったようだ。

その日の部活で、２人の練習量を強制的に増やしたのは言うまでもない。

なんでこんなことになってしまったんだ。
その公開告白とやらをしてきた張本人、後輩の切原赤也は、ニコニコしながら私の横に座っている。
ちなみに今は、昼休みだ。


｢ねえ、赤也。 ｣
｢なんすか？｣
｢そんなに見られると、食べづらいんだけど。｣
｢気にしなくていいっすよ。
あ、いや、俺のことは気にしてほしいっすけど。｣

そう言ってはにかむ赤也は、正直、可愛い。
好きかと言われれば好きだが、恋愛感情ではないだろう。
可愛い後輩だと思う。

なんで赤也が、私を好きだなんてことになったんだ。
そもそも本心…？
いや、でも、ブン太の話では、赤也が相談してきたみたいなこと言ってたし、そもそも本心じゃなかったら、いくらなんでもあそこまでしない…かな。

いや、だけどね、なんで私なんだ。
赤也はモテるんだから、もっと他にいい子がいるだろう。

なぜ。

｢…赤也、｣
｢はい？｣
｢なんで、私なの…？｣
｢なんでって…好きになったから、ですかね？｣
｢は…っ？｣
｢だって俺、名前先輩のこと全部好きっす。｣
｢…っ！｣

そうやってまたはにかむ。
どうしたらいいんだ。

｢俺のこと、嫌いっすか…？｣
｢それはない。｣
｢！…へへっ嬉しいっす！｣
｢…そ、か。｣
｢あ、そうだ！！｣
｢ん？｣
｢今日帰りデートしましょう！！｣
｢………へ？｣


で…デート？

確かに今日は、珍しく部活休みだけど。

………赤也と、デート……？


｢…ダメっすか？｣
｢ダメじゃ、ないけど…｣
｢やった！じゃあ終わったら迎えに来ますから、絶対待っててくださいね！｣
｢…はい。｣


なんだか成り行きで、赤也とデートすることになってしまった…。
どうすんだこれ。



悶々と考えてる間に、気づけば放課後になっていた。
とりあえず言われた通りに待ってみる。
が、なかなか来ない。


｢赤也を待っているのか？｣
｢あ。蓮二。忘れ物でもしたの？｣
｢ああ。…赤也ならついさっき、２年の女子と廊下で話していたが。｣
｢ふーん。｣
｢…ふっ｣
｢ちょ、なんでそこで笑うの？
なんかおかしかった？｣
｢いや、なかなか興味深いと思ってな。
それじゃあ。｣
｢あ、うん…。｣

興味深いってなにさ。
楽しそうな顔してさ。

それよりも、赤也はまだなのか。
………トイレでも行こうかな。

荷物そのままに立ち上がり、トイレへ行こうと廊下へ出る。
少し歩いた所で話し声が聞こえたが、気にもせず向かおうとした。

しかし、話し声の元が目に入り、思わず足を止めて隠れた。


つい先ほど蓮二に聞いた通り、赤也が女子と話していたからだ。
しかも、なんとも言えない空気で。

何故こんなに、まるで修羅場かというような雰囲気を漂わせているのか。

私がのこのこ出ていける雰囲気ではなかった。


｢いい加減にしろよ。｣
｢あの先輩の所に行くの？｣
｢だったらなんだよ。｣
｢本気であの先輩のこと好きなの？｣
｢お前に関係ないだろ？｣
｢関係なくない！
だって私、切原くんのこと好きなの！｣

耳に入ってきた言葉は、愛の告白というもので、
私の思考が一瞬止まった。

やっぱり赤也はモテるんじゃないか。

あの子なかなか可愛い子だし、
あたしなんかよりよっぽどいいだろう。

そんなことを思いつつ、心の奥底で感じた鈍い締め付けに、微かに疑問符を浮かべた。

｢悪いけど、先輩のことが好きだから。｣


そう言って、その場で泣き崩れた女の子に背を向けてこちらに歩いてくる赤也。

逃げようにもなかなかその場から動けず、やっとのことで振り返り戻ろうとした瞬間、



｢名前先輩…？｣
｢あ、はは…やぁ赤也。｣
｢んなとこで何してるんすか？｣
｢いや、トイレ行こうかと思ったんだけど、やっぱやーめた！って…そんな感じ？｣
｢ぷっ、なんすかそれ？｣

そう言って赤也が笑うから、私はすこしだけほっとした。

｢ってか、待たせてすんません！｣
｢う、ううん！大丈夫！！行こっか！｣
｢了解っす！｣


さっきのことに、ほんの少しもやっとしてしまったが、
今目の前で赤也が笑ってるだけで、
それでいいんじゃないかとすら思えてくる。

不思議な笑顔だな、なんて呑気に考えながら、赤也に手を引かれ教室へ向かった。




学校を出てから、普通にショッピングしたりゲーセンに行ったり、カフェに行ったりと、普通のデートをした。

さっきあったことなどは忘れて、純粋に楽しんでいる自分がいた。


日が傾いてきて、家まで送ってもらうことになり、その帰り道。

ふと、ずっと手をつないだままだったことに気がつき、少しだけ気恥ずかしくなったので、さり気なく離そうとしたが、離れそうになった瞬間、更に強く握られた。


｢赤也…？｣
｢離さないっすよ？
というか、今更っすね。｣
｢そ、そうなんだけど、でもさ…｣
｢先輩、｣
｢な、なに…？｣
｢今日、楽しかったっすか？｣
｢へ…？あ、うん。｣
｢なら、よかったっす｣

そう言ってまたはにかむんだ。
さっきまで忘れていたのに、先ほどの廊下での光景を急に思い出した。
また心の奥底で、鈍い痛みを感じた気がした。

｢……赤也、｣
｢はい？｣
｢なんで……私、なの？｣

昼休みにも同じことを聞いた。
でも、どうしても気になってしまうのだ。

｢………先輩、さっき廊下でのこと、見てましたよね？｣
｢…少し、だけ……。見るつもりは、全くなかったんだけど、あの…ごめん。｣
｢別に謝ることないっすよ。
先輩は、どう思いました？｣
｢どう…って…？｣
｢あの場面を見て、なんか感じたっすか？｣


なにか…

なんで、私なんだろうって、
他に可愛い子、いっぱいいるのにって、
それで…それで…？


｢なんか…もやっとした。｣
｢もやっと…？｣
｢うん。もやっとしてちょっとだけ…苦しかった、かも…？｣
｢………。｣


あ、あれ…？
これって、なんかさ…もしかして、もしかして…？
いや、でもそんな…え…？


｢先輩、もしかして…嫉妬、ですか？｣
｢…………っ！｣

その言葉を聞いた瞬間、顔が熱くなった。
もしかしてと思っていたこと、どう考えても、嫉妬、みたい。

なんで、なんで…？


｢俺、期待していいんすかね？｣
｢あ、かや…？｣

赤也が私に向き直り、握っていた手に、わずかに力を込める。

｢俺、本気で、誰よりも名前先輩が好きっす。
俺と、付き合ってください。｣

真剣な目で見つめられ、目をそらせなくて、
どんどん顔が熱くなってくる。

まだはっきり言えないかもしれないけど、きっと、

赤也に惹かれてる。




私は、わずかに頷いた。

俯いた瞬間強い力で引き寄せられたと思ったら、
気がつけば抱きしめられていた。




こんな､恋のはじまり｡



まだ、少しだけ芽生えた恋心だけど、
これからもっと惹かれてく、そんな気がする。

きつく抱きしめてくるその腕に、胸に、

そっと体を委ねた。




fin.






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