新しい友人

　約1年ぶりに家に帰ると、見覚えのないリスがいた。

「なに？このリス」
「よくわかりません。エニフが拾ってきました」

　私の問いに淡々と答えたのはレジーだ。エニフとは私の飼っているフクロウのことで、びっくりするほど目付きが悪い。
　レジー曰く、てっきり餌として獲ってきたのかと思えば、いつになっても食べないらしい。しょうがないのでこのリスにも餌をやったら、懐いてしまったという。

「まあ、害はなさそうだし。……飼おうか」

　私達はリスにシェアトと名前を付け、飼うことにした。


　ある日の日刊予言者新聞に驚くべきニュースが載っていた。一週間くらい前のウィーズリー家の旅行にも驚いたが、それ以上に驚いた。

「〈シリウス・ブラック 脱獄〉……！」
「なんですって！？」

　そのニュースには私だけでなくレジーも酷く驚いていた。

「十三年も入っていて今更……」
「確かに。何を狙っているんでしょう。」
「多分ホグワーツにも特別体制がしかれるだろうね。ハリーを狙っていてもおかしくないから」

　今年のホグワーツもなかなか居心地が悪そうだ。私とレジーはため息をついた。右耳のピアスが鳴った気がした。


　用事があって漏れ鍋へ向かうと、予想外の人物に会った。

「ラミア先生！」
「ハリー！なんでこんなところに…」
「それが………」

　なんでもキレて叔母さんを膨らましそのまま家出してきたらしい。相変わらずやらかしている。
　魔法省大臣のお墨付きなので平気だとは思うが、あのシリウスがどこにいるかわからない。行動範囲がダイアゴン横丁だけというのも頷ける。

「ラミア先生はどうしてここに？」
「ダイアゴン横丁で約束があるんです。…ああ、そろそろ行かなきゃ。では、また」

　私はハリーに手を振ると、ダイアゴン横丁へ向かった。

　待ち合わせは外れにあるカフェ。紅茶が美味しいと評判なのだ。彼はすでに席に座って飲み物を飲んでいる。彼は近づく私に気がつくと、立ち上がって片手を上げた。

「ラミア！」
「リーマス！ 待たせてしまった？」
「いいや。私が少し早く着いてしまったんだよ」

　君に会いたくてね。そう微笑む彼は久しぶりにも関わらず、変わっていなかった。
　彼はリーマス・ルーピン。学生時代からの友人のひとりだ。私が卒業後連絡を取っている数少ない人である。
　私は紅茶を頼むと席に座った。

「三年ぶりかしら。前回もここに来たけど。」
「そういえばそうだね。元気だったかい？ラミア」
「おかげさまで。リーマスは？」
「私も元気さ。最近新しい職場が決まってね」

　彼は嬉しそうに笑う。そんなに嬉しいなんて一体どこだろうと、職場を聞くがそのうちわかると教えてはくれなかった。
　現状報告が終わると、彼は唐突に話を変えた。

「そのピアス、まだつけているんだね。片方はないのに」
「っ…」

　まさかリーマスにそれを言われるとは思っていなかった。片方ないのは関係ない。私はそう言い聞かせる。

「残念ながら私にその勇気はないよ。もともと母の形見だし。」
「そうか……」

　リーマスはとても悲しそうな顔をしたが、私は見ないふりをした。
　お茶を楽しんだ後、2人で色々な店を回って楽しんだ。まるで学生時代に戻ったように。すっかり日も傾き、私達は漏れ鍋へ戻った。

「久しぶりに会えてよかったわ」
「そうだね。わざわざ時間を作ってくれてありがとう」
「そんな！お礼を言うのはこっちよ？ 夏休みなんて基本暇ばかりなんだから」

　そう笑うとリーマスもクスクスと笑う。本当に懐かしい。

「それじゃあ、次に会うのは何年後かしら」
「そんなにならないと思うよ」
「え？」
「じゃあ、また」

　私が言葉を理解しないうちに、彼は姿くらまししていた。今日一日とても楽しかった。


　夢を見ていた。
　懐かしい彼らのとの思い出。もう戻ることのない思い出。だからだろうか。いつになく目覚めない私を起こしに来た彼に私は言っていた。

「……ラミア、起きてください」
「…………レグ…？」

　彼は私の言葉に一度目を見開き、咎めるように私の名を呼んだ。

「ラミア………」
「あ、………！」

　次の瞬間、私の頭は一気に覚めた。

　そうだ、彼は。
　彼はもうレグではない。
　無意識だ。完全に無意識だった。

「ごめん……………レジー」
「はぁ。いいですよ。僕たちしかいませんし、寝ぼけていたようですしね」

　私は上半身を上げるともう一度謝罪した。

「ごめん、レジー」
「謝らないでください。それ以上言ったら怒りますよ」

　彼は微笑んだまま私の頭を撫でた。

　レギュラスは、もういないのだ。