温かい肉筆


「ただいま！」
「おかえりなさいませ、主様」

　休日の午後、主様がフルーレの衣装を着て屋敷に帰って来る。主様の自宅には数着の衣装が置かれており、衣装を着た状態で屋敷に帰って来ることもある。
　主様は、衣装に合わせたファシネーターをハウレスに差し出してきた。

「また一人で着けらんなかった……」
「お着けしますよ」

　屋敷で衣装に着替えるときはフルーレを始め執事たちが補助をするが、自宅ではそうもいかない。
　ハウレスとて器用なほうではないが、主様に対しては話が変わる。不器用な部分は全て私生活に向いており、主様の前では何でも卒なくこなす――料理はまだしばらくかかる。
　頭まで華やかになった主様はハウレスに礼を言うと、真っ白いカードを差し出してきた。羊皮紙とは違うが、分厚く上質な作りだ。手の平に乗るサイズのカードで、裏も表も無地で白い。

「これは？」
「ハウレスくんのサインがほしい。ここにでかでかと」
「俺のサイン？」
「ボールペンも持って来たけど、出来ればこっちの万年筆で書いて欲しい」
「構いませんが……」

　万年筆を握り、白いカードに名前を書いた。ただの自分のフルネームだ。「でかでかと」というオーダーがあったので、遠慮せずに大きく書く。
　乾くまでは少し時間がかかる。ハウレスは主様に椅子を勧め、自分はその横に立った。
　主様は何故か楽しそうにインクが生乾きのカードを見ている。

「何の変哲もない文字ですが、これで良いのでしょうか？」
「ハウレス……クリフォードくん」
「ええ」
「クリフォードくん！」
「はい、ハウレス・クリフォードです」

　主様につられて笑う。

「わたし、人の名前が好きなんだよね。そんで人の文字も好き。名前や文字には気持ちが籠もるから」
「それでサインを？」
「うん。しかもただのサインじゃなくてハウレス・クリフォードくんのサインだよ。これはお守りになるの」

　「スマホケースに入れちゃおう」主様はハウレスに分からないことを言う。入れようということなので持ち運びされそうな予感がした。自分のサインが持ち運ばれるのはなんとも照れくさいが、それが主様の励みになるというのならば喜ばしいし光栄だ。
　主様はハウレスがサインをしたカードを持ち上げ、光に照らして乾き具合を確認しながら言う。

「みんなのサインも欲しいなあ。向こうでかわいいカード入れを買ったの」
「では、ここに呼びましょう。主様はお待ち下さい」
「そうさせてもらおうかな」
「……それと、主様。主様のサインはいただけないのでしょうか」
「わたしの？」
「はい。主様のお名前は、俺のお守りになりますから」

　名前の文字から何かを感じ取ったことはなかったが、言われてみれば、大切な人が書いたその名前は確かに尊いもののように思える。主様の考えをなぞることが出来るのも嬉しい。
　主様は快く頷いて、自前のペンを取り出した。

「嬉しいね、書いちゃうね。わたしはあまり字が綺麗じゃないけど、許してね」

　主様は言いながら、四種類の文字を書く。

「これが漢字、これは平仮名で、こっちはカタカナ。ハウレスくんたちみたいに書くとこう」
「そんなに文字の種類があるのですか？」
「この三種類はわたしの国での表現だね。基本的には漢字を使うかな。はいどうぞ、ボールペンは擦れるとかないから大丈夫だよ」

　主様が書いてすぐのカードをハウレスに差し出す。主様が最後に書いた文字は馴染みのあるものだが、あとの三つはどう読めばいいのかも分からない。主様の世界との距離を感じてどこか寂しくもある。
　しかし、主様が書いた主様の名前だ。大切に保管したい気持ちと、常に持ち歩きたい気持ちがせめぎ合う。

「……主様、お手数をおかけいたしますが、もう一枚書いていただいてもよろしいでしょうか？」
「うん？　いいよ」
「ありがとうございます」

　主様はまた四種類の文字で名前を書いて、ハウレスに渡した。
　ハウレスは二枚のカードをまじまじと見る。

「――様」

　主様のファーストネームが口をついて出た。〝主様〟ではない、主様の名前。普段はまず呼ばないものだ。
　主様と呼ぶことに不満はない。主様は大切な主様だ。ただ、名前を呼ぶという特別感はまた違う。
　主様は嫌がるだろうか。呼んでから不安を覚えて主様を見たが、全く気にしていないどころか笑顔だった。

「ふふ、うん。そっちで呼ばれるのも面白いね。〝主様〟って呼ばれるのも好きだけど」
「では、たまにお名前をお呼びしても？」
「いいよ。わたし、自分の名前大好きだから」
「本当に素敵なお名前です」
「ハウレスくんの名前も好きだよ」
「……ありがとうございます」

　主様が当然のことのように言うので、礼が一拍遅れてしまう。主様はハウレスの一瞬の戸惑いには気づかずに、ハウレスの名前が書かれたカードを眺めている。
　自分の名前を嫌ったことはないが、特に好きだと思ったこともない。そういうものだと受け止めているために、意識が向いてこなかった。年齢を重ねれば尚更〝ハウレス・クリフォード〟という名前にも慣れていく。
　主様が新しいカードをまた一枚取る。ハウレスの書いたカードを注意深く見ながら、ハウレスの名前の模写を始めた。

「筆記体って難しいんだよね……こう……ほら、ここが謎」
「〝ｒ〟ですか？」

　主様はカードにボールペンの先を付けたまま止まる。〝Haures〟の〝ｒ〟を書く手前だ。

「〝ｒ〟の筆記体が良くわからない……こう……？」
「ンン、綺麗ですよ」
「今ちょっと笑ったでしょ」
「すみません、あまりにも可愛らしくて」
「かわっ主様は真剣ですよ」

　つたない筆記体でハウレスの名前が書かれていく。主様は〝Haures〟を書き切るとペンを握り直し、ハウレスが書いた名前を再び観察した。

「ファミリーネームにも〝ｒ〟がいるじゃん……」
「ええ、いますね」
「〝ｆ〟の連続ってチョウチョみたいで可愛いね」
「その観点は持ったことがありませんでした」
「よし、いくよ」

　主様は〝Clifford〟の〝Cliff〟で止まった。

「ここから〝ｏ〟と〝ｒ〟……？　こうで合ってる？」
「合っていますよ」
「……よし、出来た。難しいなあ。同じように書いたつもりだけどいびつだね」

　主様が書いた〝Haures Clifford〟の筆記体はつたなく筆圧が強い。主様が自分の名前を書いた時に使っていた文字と同じ種類だが、確かに主様は一文字ずつ分けて自分の名前を書いていた。筆記体に慣れていないのだろう。
　ハウレスは、まるで子供が書いたかのような自分の名前に胸を押さえた。素敵で尊い主様が、一生懸命ハウレスの名前を書いたのだ。
　欲しい。

「……主様、こちらのカードをいただいてもよろしいでしょうか？」
「いいよ。……あ、わたしの名前を筆記体で書いてみて。交換しよう」
「分かりました」

　ハウレスは涼しい顔で了承し、カードにペンを滑らせた。主様のフルネームを自分が書いているという状況に、何故かじわじわと口角が上がる。
　主様はハウレスが書いたカードを見て「こうやって書くとかっこいい名前に見える」と満足そうだ。そしてつたない〝Haures Clifford〟と交換し、また新しいカードを手に取った。
　今度はハウレスに渡してくる。

「じゃあ、またわたしの名前を書いて。次は漢字でね」
「か、漢字ですか……」

　どこか角張って線が多い文字。主様の国では主に用いられているという文字だ。執事としてスマートにこなしたいが、漢字というものは絵心も要求されそうな気がした。
　今度は自分が子どものような字を晒す番である。


主様尊い……。
そよ風のかんざし
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