見上げれば足元不用心
「チョタくん、ひよくん見なかった？」
同じクラスの鳳 長太郎くんに、幼なじみのひよくんこと、日吉 若の事を訊ねると、すまなそうな顔をして謝られた。
「ごめん、見てないよ。日吉探しているの？」
「うん。ひよくん、お弁当忘れたらしくて、おばさんに頼まれたんだ」
「そっか…じゃあ、一緒に探してあげるよ」
「本当？ありがとう！」
「携帯には掛けたの？」
「それがね、ひよくん電源切ってるみたいなんだ」
背の高い鳳の隣を見上げながら歩く姿は、すれ違う生徒たちには親鳥と雛鳥に見えて、微笑ましく見えていた。
「そっか…じゃあ先ずは行きそうな所を探してみようか。えーと」
「階段にはいなかったよ」
日吉がよくいく場所を二人で思いながら、歩いていく。
チョタくんこと、鳳 長太郎くんはとてもいい人。背も大きくて、とても穏やかで優しい。
ひよくんとは全然違う。ひよくんなんて、いっつもいーっつも私のことバカだバカだとそればーっか。チビだともバカにする。
逸れに引き替えするのチョタくんは私が迷惑かけても「気にしないでいいよ」って笑ってくれる。
その笑顔がまた素敵なんだよね。
じーっと彼の横顔を見ていたら、視線に気づいたのか、チョタくんがこっちを向いた。
「えーと、どうかした？ さっきから見てるみたいだけど…」
「うん。チョタくんって格好いいなって眺めてた」
「えっ？」
「うん？」
率直に思った事を言ったら、チョタくんがなんかあわあわし始めた。
照れたのか、鼻の頭を少しかきながらそっぽ向いた。
「か、格好いいって……そ、そんなことないよ！」
「そんなことあるよ〜。だって私、チョタくん好きだもん！」
むん、と力説するかのように私は両拳を握りいい放った。
驚いたのかチョタくんが勢いよくこちらを振り返った。
「えっ！？」
チョタくんがそう言った時、見上げてばっかだった私は、何かに躓いた。
「うあ？」と身体が前のめりに倒れる。
衝撃に備えるためが条件反射のように眸をギュッと瞑る。が痛くない。
いつまでも痛みが来ないことに恐る恐る眸を開けるとプラーンと宙に浮いている。
お腹辺りを見ると腕が巻きついているように見えた。
上を見上げると、いつもより高い目線と、チョタくんの顔。
「あれ？」
「大丈夫？ 陽菜ちゃん！」
「う、うん」
様は長太郎くんに抱き上げられていたのだ。
騒がしかったのか、周りに人が集まってきた。抱えられたままでいると、見覚えのある人が視界に入る。
「あー、ひよくん見ーっけ！」
「あぁ、日吉」
「…………陽菜、鳳、何してるんだ」
どこか嫌そうな顔をしながら、ひよくんが近づいてきた。
「ひよくんを探してたんだよー」
「ひよくんと呼ぶな。そういうことじゃない。なんで鳳に抱っこされてんだ？」
いつもと逆で見上げてくるひよくんの言葉に、陽菜は首を傾げた。
「えと、あれ？ 転びそうになったら……こうなった？」
未だに抱っこされたままで言うと、ひよくんがため息を吐いた。
「大方、陽菜が転びそうになったのを鳳が咄嗟に手を出したんだろうが…………いつも言ってるだろ、足元には注意しろ！と」
怒鳴る日吉に陽菜は涙目になりながら謝ると、長太郎はにこやかに言った。
「気にしないで、俺が傍にいる時はいつも助けてあげるから」
その言葉に陽菜は「ありがとう」と喜び、日吉はまた深いため息を吐いたのだった。
2012/07/09