異端者の嘆き

一緒に帰る道で、瑠歌は姿勢を正し歩く柳生を見上げた。

「どうかしましたか？ 早いですか？」

「……大丈夫、気にしないで」

瑠歌は微苦笑をすると、傘を片手にまた家へと歩きだす。柳生の隣を。
ザーザーと降り続く雨は、いつもよりも気温を落とし肌寒い。
雨は嫌いだった。雷を連れてくるから。いや、雷が嫌いなのか、雨を連れてくるから。
傘を弾く雨音を耳にしながら、瑠歌はそんなことを考えていた。
以前の、此処に来る前の事も思い出す。まだ自分はあの時の事を忘れてはいない、いや忘れられないのだ。

雨は嫌いだ、大切な人を奪っていくから。

鳴り響くスリップ音、激しい雨の中に響いた鈍い音、耳に響く悲鳴、雨に流される赤い水、赤いサイレン、遠巻きで眺める騒ぐ人々
あの日は───


　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇


「凄い雨だよね」

「濡れるぞ」

傘から手を出して、雨を受けるがあっという間にびしょびしょに濡れてしまった。
彼の濡れるぞ発言なんて遅いくらいで、私は苦笑しながら雨足の強さをしみじみと眺めた。

「早く行こう、みんなが待っている」

「分かってるよ。岡ちゃんが入って５年かぁ〜。始めの頃は泣いて泣いて大変だったよね」

「そんなの、誰だってそうだろ。特に俺たちみたいなのには」

「そうだね……でもアンタは泣いてたりしなかったよね」

「俺はもう中学入ってたしな。ん？ じゃあお前も泣いた訳？」

「当たり前でしょ、私はアンタとは違って繊細ですから」

「お前が繊細ぃ〜？」

「うるさいなぁ〜」

頬を膨らませた私に彼は眼を細めて、頭を撫でてきた。

「な、なによ…」

「そうだよな〜、雷が怖いつって、俺の部屋に突進して来るくらいだもんな」

「そ、それはっ！」

「俺を奪っちゃうし……お前、怖いな」

「なっ、アレはアンタがああした方が分からなくなるって言ったから！」

「はいはい。唆した俺も悪かったけどさぁ〜」

「……な、なによ…」

「他のヤツとかにはするなよ。雷が怖いなら俺の所に来い」

傘を持ってる手とは反対の手で腕を掴まれる。
真っ直ぐ向けられてくる眼差しに胸がドキドキする。

「あ、当たり前でしょ！ 他に、なんて……あり得ないよ…」

「そっか、よかった。他のヤツなんかにお前渡したくねぇし」

「へ？」

「ん？」

「…………なんでもない」

顔が熱くなるのが分かる。
傘で顔を隠そうとしたけど、彼はニヤニヤ笑いながら覗いてくる。
恥ずかしいのに、馬鹿！

「は、早く帰ろう！ 先生たちも待ってる」

「おう」

信号を渡ろうとした時、キュルキュルキュルと音がした。なんだろうと右側を見たら、車が突っ込んで来た。

「────っ！」

彼の、私の名前が呼ぶ声がしたと思ったら、ドンッと背中を押され私は前方へと倒れた。
持っていた傘が転がり、パーティー用の荷物がグシャと車に潰される。
途端に上がる悲鳴、土砂降りの雨、そして、雨に流されて目の前にある赤い水、地鳴りに似た音と閃光が耳と目に入る。が私には訳が分からなかった。
周りの人々がザワザワと騒めき、何人かか駆け寄ってくる。
パーとか、プーとか車のクラクションが鳴っている。
誰かか大丈夫か？と声を掛けてきていたが、私はただ目の前で倒れている彼を見つめていた。

「……、え」

何、これは何が起きているの？

誰かか彼に呼び掛けるが、彼は何も言わない、喋らない。
虚ろな目がどこを見ているのか分からない。

「あ……あ、あ、あ……い、嫌ああぁぁぁ！？」

そこからは何がどうなったのか、記憶は定かではない。
気付けば病院にいた。先生に肩を叩かれ、大丈夫かと聞かれたけど、彼の事を聞いたら、困った顔をしていた。
そして、彼は戻ることはなかった。好きだったのに、愛していたのに、彼は居なくなってしまった。
私達の家からも、私の前からも彼は消えてしまった。
もう雷が怖くても抱きしめてくれる人はいなくなってしまった。

「あ……あああ……」

枯れることがないのか、涙がいつまでも流れてしまう。
もういない、彼はいない。永遠に私の前から消えてしまった。

暫くして私は成人し、施設を出た。
なんとか就職した先で、黙々と仕事をこなした。こなしたといってもただのOL。お茶汲みにコピー、後は資料作りと大した仕事をせずに生きていた。
上司から見合い話を持ってこられ、何も考えずに受けた。
見合いした相手は普通だった。ただ普通、いや普通が何か分からないけれど、プロポーズされ、そのまま受けた。
彼の真意は分からない。好きだの、愛してるとかも言われていない。
義務的な感じで互いに結婚することを承諾した感じだった。
それでもいい人だったのだろう、だが、それも壊れた。
私は死んだ。それなのに、なぜ此処にいるのだろう。
彼の傍に逝けたかもしれないのに、あの不可解な手紙は手違いといって私を此処に連れてきた。

誰がそれを望んだというのだ？

真名を奪われた私

もう何処にも私の居場所はない

私は異端者なのだ

それなのに、彼は……私を好きだと言う……

隣にいる柳生を見つめ、瑠歌は困ったように、眼を伏せた。
私は怖いのだ……変わってしまうのが。
きっと変化を恐れている。

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