彼女じゃないです。

土曜日、昼前に私は氷帝の校門にて日吉くんが来るのを待っていた。
わざわざ中に入るのもなんだが、憚れたからだ。

（まぁ、練習してるとこに行くのも悪いし）

何よりなんだか面倒臭そうだからだ。
学校休みだし、騒がしくはないだろうけど、氷帝だし。
昔の記憶を辿ると、氷帝はコートの回りをぐるりと人で埋め尽くして、コールの中、試合をしていたような、違うような。
とにかく、人がいっぱいいるだろう。邪魔になるな。うん。
そんなことを考えながら、持ってきていた本を読みながらいると走ってくる足音が聞こえた。
日吉くんかな、と校門の方を見るがなんだか複数の足音だ。
違うのか、と見ていると、声も聞こえた。

「日吉、僕にも会わせてよ。先輩には言わないから」

「だから違うと言ってるだろう」

「嘘だ。だってメール見てニヤニヤしてたじゃないか」

「誰がだ！アイツはそんなんじゃ……あ、」

「じゃあ、良いじゃない……あれ？」

見れば、日吉くんと、彼よりかなり背の高い人がこちらを見ている。
あれ、誰だっけ、あの子。
でも髪の色が清雅に近いって事はキャラなんだろうな。
バチっと目が合い、ペコリと頭を下げると、彼も会釈してくれた。
そして笑顔で寄ってくる。

「君が日吉の彼女なの？」

「…………は？」

「鳳っ！ 」

鳳？ あぁ、そういえばそんな人がいたかもしれない。
帽子を被った人のパートナーで、確か

「俺、鳳 長太郎です。よろしくね、日吉の彼女さん」

爽やかににこやかに言ってくるが、彼は何か物凄く勘違いしている。

「おい、鳳、こいつは「あの、私、彼女じゃないです」」

彼の目を真っ直ぐ見据えてきっぱりと告げた。
彼女って、なんで私が彼女になるんだ？
途端、彼はえ？と呟いて、日吉くんを見つめた。日吉くんも頷く。

「こいつは俺の彼女なんかじゃない。ただの算盤塾の同期だ」

「え？ そうなの？ 俺、てっきり日吉に彼女が出来たんだとばかり思っていたんだよ」

「何をどうして、そうなるんだ？」

（確かに）

日吉くんの言葉に頷きながら、彼──鳳くんを見上げる。
何故か、彼は顔を赤くしていた。

「ご、ごめん！ なんか勘違いしてたみたいだ」

「当たり前だ、こんなのが彼女だなんてどうかしているぞ」

日吉くんの発言に一瞬イラッとしながらも、私もないない。と告げた。
その際、日吉くんがこっちを見たが気にしない。

「そ、そうなんだ………ごめん、二人とも」

背が高いのにしゅんとする姿がなんだか可愛く見えた。子犬みたい。

「い、いいよ。そんな気にしないで、えと、鳳くん。私は柳 葵衣です、立海の二年です」

「え、立海で、柳って！？ もしかして、立海三強の？」

「あ〜〜〜〜、えと、妹、です…」

しまった、と思った時には遅かった。
言うことでもなかったのに、言ってなかった日吉くんがまたもやこちらを凝視している。
鳳くんが何か興奮しているが落ち着いてもらいたい。

「本当に？ 柳さんの妹さんなんだ！ じゃあ君もテニスしてるの？」

「お、落ち着いて、鳳くん。私はテニスはしないの、ごめんね」

「え、あ、そうなんだ。ごめんね、なんか興奮しちゃって。立海三強なんてすごい人達だから、びっくりしたんだ」

見えない耳がしゅんとしてる様に見える。本当に悪気なく言っているんだろう。苦笑するしかない。

「あ、あの、私が柳 蓮二の妹って事は言わないでもらえるかな？」

「え、なんで？」

「えーっと……」

言葉に詰まった。
別に秘密にしている訳ではないが、知られたくもない。
何て言ったらいいのか困っていると

「別に誰かに言う事でもないだろ、柳さんは柳さんで、こいつはこいつなんだからな」

「…………」

「……そうだね。ごめんね、柳さん」

日吉くんの言葉に唖然としていると、また困ったように鳳くんが謝ってきた。別に悪くなんてないのに。
ううん、こちらこそごめん。と謝って、持ってきていたお礼の品を日吉くんに手渡す。
袋を見ながら怪訝そうにしている彼を見ながら、お礼の品。ぬれせんべい。と告げれば、有り難く頂く。と返ってきた。
やはり好物なのか、お兄ちゃん凄いなと関心した。

「じゃあ、ごめんね。休憩時間なくなるよね、これで失礼します」

「気にするな、まだ時間はあるからな」

「そうだよ、俺なんか勝手に付いてきただけだし」

笑う鳳くんに思わず笑みを浮かべる。
じゃあ、と言って、私は踵を返すと駅まで歩く事にした。
テニプリのキャラと知り合ったというのに、少しも嫌な気分にはならなかった。
夜、日課になってしまった清雅とのやり取りに、氷帝の二年生組と知り合いになったよ、と伝えた。
樺地も？と聞かれたが、樺地はいなかったと言ったら、ふ──んとなんだか引っ掛かる言い方をした。
そして、寝る前に水を飲みに廊下に出れば兄の姿が。
東京に行って、大丈夫だったか？とかなんとか、ちょっと煩かった。

なんなのよ、一体。



act.09

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