不変の未来

先輩たちから抜け出して、暫く歩いてから携帯を弄り、よく掛ける相手を呼び出した。
何回かのコールの後、聞き馴染んだ声が耳に入る。

『せーが？』

さっきまでの馴れ馴れしく、媚びた声が残っていたせいか、彼女の声音に自然と顔が緩んだのは気のせいじゃないだろう。

「葵衣、今どこだよ？」

『え？ あぁ、家に帰ろうとしてたけど？』

「お……っまえ、そこはリョーマのトコにいる所だろ！？」

『え─…』

「え─…って…。とりあえず合流しようぜ」

『やだよ。会ってどうすんの？』

「どうするって……お前、見たいんだろ？ 無我の境地」

『ん〜〜…。ねぇ、聞きたかったんだけどさ、清雅は、どうするつもりなの？』

さっきのどうする、ではないことには声音で分かった。
歩きながら話してた俺は、路地へと入り壁に背をつけた。ひんやりとするのがシャツを通して感じる。


「どうするつもり、って、これからの事か？」

『理解ってて言ってるでしょ？』

「赤也とリョーマの試合じゃなくて、これから、原作のことだろ」

『うん………。私は未だしも清雅はテニス部に入ってるじゃない？ この先のコトを見守るの？……変えてしまうの？』

不安そうな声に、抱きしめてやりたくなったが、傍にいないから出来ずにいる。

原作の世界をそのままにするのか。
それとも、変えてしまうのか。
どちらにせよ、俺や葵衣という存在は『テニスの王子様』の中にはいなかった。
だけど、話は、この世界は、俺という存在がテニス部にいても変わらずに進んでいる。
幸村部長が倒れてしまったことも、今の青学に手塚がいなくなっているのも、変わらずにある。
それにイレギュラーな存在ならば、もう１つ。マネージャーの存在。

愛原 姫奈

なんとなく、彼女の存在は恐ろしいと思う。
“話”は変わらずにそのままに進むのだろうが、イヤな予感はなんとなく拭えない。
立海は強い。県大会はどこの学校も相手にならない。
関東大会だって、準決勝の不動峰戦でも苦戦などせずにストレート勝ちをした。
だが、去年までの練習の辛さが違うと感じる。慣れたからか、体力が付いたからか。それとも…………練習量が減った──？

『────雅？ 清雅？』

聞こえた声にハッとする。

『ちょっと、大丈夫？』

「葵衣……」

『ん？』

「この“世界”はきっと俺たちがどうこうしようと変わらない」

『え…？』

「きっと、変わらない。変わることはない」

『……清雅…』

葵衣が不安になる気持ちは解る。
俺たちにとっては『漫画』の世界なのだから。知っているだけに厄介なんだ。
世界が変わるのが怖い、変えてしまうのが怖い。どうなるかが分からないから、自分たちが。

けれど。

悔しいけど、三日後の関東大会決勝は青学が優勝するのだろう。
知っている。それが立海のみんなを裏切っているような罪悪感
清雅の瞳が寂しげにビルの隙間から見える空を見上げた。

（あぁ、遠いな……）

耳元には愛しい声が聞こえる。
会いたい、と思いながら、彼女を安心させる為に、いつもの口調で話しかけると心配された。
軽口を叩くと、唇を尖らせているだろう不満げな声がした。

その後、葵衣がリョーマに『おねーさん』と呼ばれたとかでやたら興奮している事に笑うしかなかった。

「何、興奮してんだよ」

『だって、おねーさんなんて呼ばれるなんて思わないじゃない？ ああいう弟、欲しかった…』

「お前、参謀が聞いたら泣くぞ？」

『やめて、怖いから。あ、どう？ お兄ちゃんにバレてない？』

「んー、大丈夫だと思う」

柳先輩の事を思い浮かべるが、別段変わりはない。
そう伝えると、葵衣が『ならいいんだけど』『やたら妙な年数言うし』とか言ってる。６年ってなんだ？

『じゃあ、また明日ね』

「おう、またな」

電話を切り、俺は路地から出て赤也に連絡を取る。
病院へ向かう途中らしい、合流する為に川沿いの階段で落ち合うことにした。
後にそこでリョーマに会い、結局野試合を回避出来なく、俺は柳先輩に連絡しなくてはいけなくなった。
止めようとしたことと、連絡したせいか、赤也とジャッカル先輩が裏拳を喰らっていたが、俺は回避出来たのはラッキーという所だろうか。
つか、マジで無我の境地は凄かった。




──後日、関東大会は結果的には、葵衣と清雅が知っている形だった。
しかし、青学戦、シングルス２ 天才・不二 周助の相手は切原 赤也、ではなく、『コート上の詐欺師』と渾名されている仁王 雅治の弟、仁王 清雅だった。






To be Continued


act.16
2014/10/23

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