エピローグ
ぶっすーと頬を膨らませながら、空港のベンチに工藤新一は腰を下ろしていた。
頬には殴られたような痣があり、外見が良いだけに人々の目に留まっていた。
「なんで 日本に帰らねぇんだよ」
「仕方ないじゃない、元々アメリカで生活する予定だったし、赤井さんから聞いたでしょ？ 暫くはFBIに保護してもらうのよ」
「聞いたけど！普通なら一緒に日本に帰るとこだろ」
「……はぁ、私の保護者は赤井さんなの。日本では博士ってなっているけど、仕方ないでしょ？ まさか彼と血縁だったなんて知らなかったんだから」
「…………いつ、日本に戻るんだよ」
「だから未定よ」
頑なに日本に帰ると言わない『恋人』に新一は頭を抱える。
「来年？」
「そんな早い訳ないじゃない。少なくとも５年くらいは……」
「そんなに離れていられっかよ！」
ううーと唸る新一に哀はクスッと笑う。
まさか、彼とこんな風になるとは１ヶ月前には思う訳もない。彼は夏休みギリギリまでいる気でいたが、赤井とジョディによって帰れ！と叱られたのだ。
なんせ、保護すべき哀に手を出したのだから。
いくら中身が19歳だとしても、まだまだ小さい女の子でしかないのだ。
哀が庇わなかったら、ジョディの銃が壁に穴を空けていたに違いないし、赤井によってジークンドーの餌食になっていたかもしれない。
「私も九月からはエレメンタリースクールに通うから忙しいのよ、あなたも受験生じゃない」
こんな所で駄々をあげてる場合じゃないわ、と告げれば、新一は何か閃いたのか顔を上げた。
「？ どうかしたの？」
「そうだよ……受験…」
「やだ、忘れてたの？」
「ちげーよ、そうだよ、俺、アメリカの大学受けるよ」
「………はぁ？」
「うん、そうしよう！そしたらオメーに会えるしな！」
名案だとばかりに、こうしちゃいらんない！早く日本に帰って手続きだ！と腰を上げた。
「あ、あなた、そんな理由で大学受ける気なの？」
「おう！まぁ、日本の大学よりこっちの方が気になるしな！まずは親父たちに言っとかないとな…」
ブツブツ言いながら、スマホを操作し連絡してるのを呆気に見ていれば横から「愛ですね」とジョディが囁いた。
「ジョディ！」
「いーじゃないですか、どうせなら哀ちゃんもスキップしたら、もしかしたら来年は同じ大学に通えるかもしれませんよ」
片目を瞑って話してくる彼女に、なっ！と声をあげる。でも悪くない提案かもしれない。
「……そうね、でもそれはまだ黙っていてね」
「OK！」
秘密の合図のように口元に人差し指を当てた。
「────灰原、母さんがさ、」
振り向いて話しかけてくる彼に、かつての江戸川コナンが重なる。同じ人物なのだから当たり前だか、またこんな風に自分を見てくれるとは思ってなかった。
手放そうと思い、諦めた恋だったはずなのに。
新一は近寄ってくる彼女の口元が上がっているのを見て、自分も笑っているのに気づく。
何故だろう、彼女が笑えば 自分も嬉しくなる。
離されそうになって、彼女を手放せないと思った。
ずっと傍にいたい、いて欲しい。
等身大の、格好つけなくとも構わない場所だから、大切だったのに気づかなかった。
手放せない、手放してはいけないのだ、この想いは。
だから、傍にいるよ。
二度と君を手放したりなんかしない。
END
2017/10/19