クラブ☆ナル・リターンズ！

北の森にこぢんまりと佇む小屋。
そこは最強の名を欲しいままにしている番人の住居だ。

……だが、もう一つの顔を持っていることは、以外に知られていない。

そこは乙女達に愛と夢の時間を提供する空間……







「ふぅー…。今日は僕一人かぁ〜…」


きらびやかな……と言えば聞こえはいいが、ハッキリ言えば『ド派手』と言える服装の男――鳴海は、溜息をつきながらフカフカのソファーに身を沈めた。
薄暗い室内には、その雰囲気を高めるような電飾と、マスターであるMr.ベアが振るシェイカーの音が響いていた。


ここは『クラブ☆奈坩(ナル)』。
アリス学園内でひっそりと営まれているホストクラブだ。


「奈落の『奈』に坩堝の『坩』って覚えてねvV」


�ｂPホスト鳴海はカメラ目線のようにとびきりの笑顔を見せるが、この場にはぬいぐるみしかいない。
鳴海から発せられるフェロモンの行き場はどこにも無く、虚しさだけがそこにあった。


「…蜜柑ちゃん達が来てくれた時は楽しかったのになぁ〜…」


あの時偶然に訪れた客が、今のところ最初で最後の客だ。
手持ち無沙汰に嫌気がさし、鳴海は気怠そうに入口へと歩いた。

……と言っても、ここは『クラブ』といえど、元々は『小屋』だ。ほんの数歩でたどり着いてしまった。


マスターがいるカウンターのすぐ横、入口のそばには沢山の写真があった。
それは乙女達に夢を与える、選ばれし男達。拉致ってくるのに苦労したっけ…などと、鳴海は思いを馳せる。

一番大きい�ｂPの写真に、落書きだらけの�ｂQ殿内の写真。
『バカ』やら『アホ』やら『どスケベ』やら……鼻の穴に画鋲まで刺してある。…犯人達は大体予想がつく。


「うふふvV元気がいいなぁvV」


問題児達がやらかしたいたずらも『元気がいい』で済ます鳴海に、シェイカーを振るベアは溜息をついた。


……ふと、鳴海は周りを見渡した。
静かな狭い室内に一人……と、正確にはぬいぐみがもう一体。シャカシャカとシェイカーの音が断続的に響いている。


「…何て言うか…ちょっとアンニュイって感じかなぁ…」


話し相手がいなければ、することは考えることしか無い。
考えて、考えて……

……結局は、答えは出ないのだ。
そもそも答えが出ないから悩むのだから。

それでも時間に追われ、成り行きに任せて…




「……僕も年を取ったってことかな？」


鳴海は淋しげに、クスリと笑った。


（……僕には…他に道は無いんだよ？…先輩…）


……そして狭まる選択肢に、ヒトは追い詰められるのだ……




壁に寄り掛かっていた鳴海の足元に、いつの間にかベアが立っていた。フワフワの手で器用にカクテルグラスを持っている。
驚きで目を見開く鳴海に、ベアは早く取れと言わんばかりにグラスを上げてきた。


「僕にくれるの？…ありがとうvV」


フッと彼なりに微笑んだのだろう。ベアは眼を飛ばしてカウンターに戻って行った。


（…ベアだって…色んなことがあるんだよね…？）


ぬいぐるみにはぬいぐるみの、沢山の悩みがあるに違いない。
否、命を与えられた時点で、それは全て始まる。

たった一人の心を許した人と、共に過ごすことも許されない日々…


（……分かるよ。何となく…ね）


それでも、日々選ばなければいけないのだ。
一生懸命、その時その時に、一番だと思う道を選んで……


「…結局後悔ばかりだけど……後ろばかり向いてちゃダメなんだよね…」


鳴海は微笑みながら、どこからとも無くマジックを取り出した。
そして落書きだらけの�ｂQの額に『肉』と書き足した。


「だって、転んじゃうしねっvV」


鳴海の言葉に同調するかのように、ベアの瞳がキラリと光った。

それに微笑み返した鳴海は、背伸びをしながら大きな欠伸をした。


「……さぁってとー、今日はもう店仕舞いかなぁ〜vV」


――Σバタンッ！！


突然その場に響いた扉の音に、鳴海は慌てて営業スマイルを向けた。


「はぁい、いらっしゃ〜いvVクラブ☆ナルにようこそ〜……？」


だが、そこにいたのは、よく見知った同僚の姿だった。


「あっれ〜？岬先生ったら遅刻だよ〜？vV」


鳴海は笑顔で駆け寄るが、岬の端正な顔は俯き気味な為に黒髪に隠れて見えなかった。
その時鳴海は気付いていなかった。岬の震える手にムチ豆が握られていたことを……

岬は顔を上げると同時に、ムチをしならせ鳴海を捕らえた。


「何やってるんだ、ナル!!教師(本職)はどうした!!?今すぐ教室に戻れーーっ!!!!」

「Σキィヤァァ〜〜、掠われるぅ〜〜!!!!；」

「煩いっ!!!!!」

「……！……!!…」


…騒ぎながら去る二人に、残されたベアは呆れた溜息をつき、電飾のスイッチを切った。
そして愛用の斧を取り、森の奥へと入って行った。



こうして今日も変わらぬ日常が始まる……





END

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