告白

「……って、本当？」

「…え、えと……うん………好きなの……」

用事があって未夢を探していた彷徨は、校舎の裏へ来たのだか、聞こえてきたその言葉に足を止めた。
ボソボソとした声だったが、聞こえてきたその声は、学校でも家でも馴染みのあるやや高めのソプラノ。そして、聞こえたその言葉は──。
一瞬、目の前が真っ暗になったような気がした。思考が定まらず、逃げるかのように彷徨はその場から離れた。


　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇


あいつ……好きな奴いたんだな

ましてや告白しているシーンに遭遇するなんて……胸にぽっかりと穴が空いたような気分だ。
どうやって、教室に戻ってたのかは分からなかったが扉を開けると三太が天地たちと話をしていた。

「お！ 彷徨、待ってたぜ。光月さん見つかったか？」

自分に気付いて振り向いて言った三太に彷徨はハッとした。そして、天地たちの姿を見て口を開いた。

「あ、いや……天地たちは…まだいるのか？」

「うん、未夢待ってるから」

「そっか、悪いんだけど未夢に言っておいてくれないか？ 帰り遅くなるからワン…あ、親父に伝えておいてくれって」

「あ〜… うん。未夢に伝えとくね」

「悪いな。じゃ、行くか。三太」

本当はそんなに帰りが遅くなる訳ではないが、なんとなく未夢の顔が見れないような気がした。
カバンを肩に掛け、三太を促して教室を出た。その時、三太は「彷徨ぁ『トリ』の展示会に行ってくれるんだな〜やっぱ、いいよな〜トリは！」などと騒いでいたのがとりあえず気を紛らわせた。
上の空で三太に付き合い、気付いたら三太のドアップが目の前にあり、焦った。

「……い、おい！ 彷徨！！」

「うわぁ〜〜！？」

「なにぼーっとしてるんだよ。何回も呼んでるのに」

「え、そうか？ 悪い、色々考えてて……」

その様子に三太はにた〜っと笑い、からかうように口を開いた。

「もしかして、光月さんの事か？」

「なっ！？ そ、そんな訳ないだろ！ なんで俺が未夢なんかを気にしなくちゃいけないんだよ！！」

「べっつに〜 そんな焦らなくてもいいじゃん！ さっき探してたから俺は言っただけだぜ〜」

じゃあ、そのニヤニヤした顔はなんなのだ！と言い返したくなったが、またからかわれそうな気がしたから、彷徨はプイッと顔を逸らした。
そして、そのまま足早に歩き始めた。

「あっ！ 待ってくれよ〜 彷徨ぁ〜」

追い掛けてくる三太の声を耳にしながらも、無意識の内に未夢の事を考えてしまう。
さっきの会話からすると、二人は両思いなようだ。となると、相手の男からすれば一緒に住んでる俺は厄介な存在なんだろうな……
未夢もその男と付き合い始めたら……今までのように気安い関係じゃなくなる……ルゥやワンニャーの事もあるけれど、やはり『家族のような俺達』と『恋人』では優先度が変わってしまうんだろうな……。
そう考えていくと、なんだか腹立たしくなってくる。

──誰に？

未夢に対して？
未夢に告白されてた奴に対して？
それとも………自分に対して？

そこまで考えてハッとする。なんで俺がこんなに苛々しなくちゃいけないんだ！？別に未夢に彼氏が出来ようが関係ないじゃないか！
雑念を振るうように首を横に振ったが、胸の奥がズキンと痛んだような気がした。

（…………？）

「彷徨？ どうかしたのか？ さっきから様子おかしいぜ？」

「え……あ、別に」

横から掛かる声に答えながらも、この胸の痛みがなんなのか気になった。

………まさか、な。


　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇



色々、気にしながらも用事を済ませ西遠寺に帰って来たのは少し遅めだった。
控え目にカラカラと玄関扉を引き、小声で「ただいま」と言った。ルゥが寝てるかもしれないと思ったからだ。
玄関で靴を脱いでいると、パタパタと足音が聞こえて来た。

「お帰り〜 遅かったね。ご飯は？」

なんだか、新婚夫婦のような会話だと思いながら

「あぁ、三太の家でご馳走になってきた。ルゥは？」

「さっきまで彷徨を待ってたんだけど、寝ちゃったよ。ワンニャーも一緒に」

「そっか、悪い事したな」

本当に悪かったな。と思っていると、クスッと未夢が笑った。

「なんだよ、いきなり」

「うぅん、だって、彷徨ったら本当にルゥくんのパパみたいなんだもん！ 仕事仕事で子供に会えない父親みたいな感じ〜？」

「あのな〜……だったら、俺らの会話だって夫婦みたいな会話……………だろ…」

途中まで言って、未夢の顔が真っ赤になるのを見て自分でも（しまった）と恥ずかしくなってしまう。
なんだか、気まずくてフイっと顔を逸らした。それにさっきまで忘れてたいたけど、未夢の顔を見たら『告白していた』事を思い出した。
なんだか、顔を見ていられなくて逃げるように部屋へと足を向けようとした時

「か、彷徨っ……」

「なんだよ」

「あ、あのね！ あの………彷徨って好きな人とかいるの！？」

「な、なんだよ、いきなり！！」

「いいから！ いるの？ いないの？」

ずずいっと近寄ってくる未夢に彷徨は後退った。

「………好きな人ねぇ〜…」

ちらりと横目で未夢を見ると、グッと拳を握り緊張しているかのように見える。

「…分かんねぇ…………ただ、少し気になるのが…」

「………………そっか…」

しゅんとなる姿がなんだか、可愛いけど、悲しくなる。なんか、傷つけたのか？しかし────

「……そういうお前は？」

「えっ？」

いつの間にか口を開いていた。答えなんて分かっていたが、どうしてもその口から否定してもらいたい願望があった。

「お前は好きな奴とかいない訳？」

もっと優しく聞けばいいのに、心なしか口調が雑になる。

「え、えっと………その……うん………いるんだけど…」

「………けど？」

「な、なんか〜その人、好きな人いるみたいで〜〜…」

泣きそうな感じなのに、堪えているのかエヘヘ〜と笑う未夢にカッとなった。

「だったら、諦めたらいいだろ！！」

「え？」

突然の強い口調に未夢は、はっとした。見れば彷徨は、顔を背けたまま怒っているようだった。しかし……

「そんな相手に好きな奴いるなら諦めればいいだろ！」

そんな、相手に好きな奴がいるならさっさと諦めて、俺を────。
自分の思考にビクッとした。
今、俺………何を思った？

さっさと諦めて、俺を見ろ！！

そう考えた。俺………こいつが、未夢の事が好きなのか？
彷徨が呆然としている時、未夢は哀しそうに顔を歪めた。

「……………そ…れでも……好きなんだもん…」

発せられた言葉に彷徨は、俯いている未夢を見た。ギュッと手を握り、震えているかのようだ。

「そ、そりゃ……両思いになれるなんて思っていないけどっ………それでも！！ 好きな人が……自分の好きな人が誰か他の人を想ってても……好きだもん……」

グッと口唇を噛み締める未夢を見て、彷徨は呆然とした。

──そんなに…。グラッと眩暈がした。
目の前にいる「この女」は誰なんだろう…そう思わずにはいられない上に、そんな風に思われる「好きな人」に嫉妬していく。
し────ん…と静まり返る廊下で最初に動いたのは未夢だった。居心地が悪いのか、くるりと踵を返そうとした。
本当は、悲しくて恥ずかしくていたたまれなかったなのだが
無言で行こうとする未夢の腕を、彷徨は掴んだ。そして、ボソリと「……悪かった」と呟いた。
未夢は、ハッとしてぶんぶん首を振った。が、掴まれた腕がギュッと強く掴まれた。フッと顔を上げると、彷徨は顔を逸らしていた。

「………彷徨？」

「………だよ…」

「……え？」

「……お前の…好きな奴って誰だよ」

スッと顔を上げ、未夢を真っ直ぐに見つめた。未夢は真摯な眼差しに驚いているねが、碧玉の瞳を見開いた。

「…だ、誰って……い、言える訳ないじゃない…」

頬を赤く染め、ぷいっと横向く姿に普段なら（子供みたいな奴）などと暖かい瞳で見てやれるのだが、今ばかりはそうはいかなかった。
そんな風に可愛いらしくさせる『存在』に腹が立った。ムッとして、瞳を合わせようと肩を掴んだ。

「誰だよ」

言え！と言わんばかりに強い口調になっていた。さすがの未夢もいつもと違い過ぎる彷徨に恐さを感じていた。

「か、彷徨……？」

怯えるような瞳に、彷徨はハッとして顔を反らした。

「……ごめん」

明らかに嫉妬していた。未夢の「好きな奴」に。ふと考えて、彷徨の冷静な部分が出てくる。「好きな奴」には「好きな人」がいる。と未夢は言っていた。
放課後告白していた相手は？未夢を振ったのか？しかし……
なんだか、疑問が出てきた。何か矛盾しているような気がする。
そっと未夢を見遣ると不安げな顔でどうしたらいいのか分からないと言った風だ。

「…………あのさ…」

「な、なにっ！？」

びくっとした未夢に申し訳ないと思いつつ、聞いてみることにした。

「今日の放課後……お前、告白…」

「えっ！？ やだ！ 彷徨、聞いてたのっ！？」

「聞こえたんだ！…その……告白してただろ？」

「誰が？」

「誰がって、お前が！」

「誰に？」

「………え？ 好きな奴に…じゃないのか？」

未夢のキョトンとした顔に彷徨は、目を見開いていく。

「ち、違うわよ！ あれは呼び出されて…」

「…じゃあ、告白してたんじゃないのか？ だってお前、好きとか言ってなかったか？」

「やだ！ そんなのまで聞いてたのっ！？」

ボッと未夢の顔が赤くなる。しかし、彷徨は一瞬ホッとするも状況は変わっていない。未夢には好きな奴がいるのだ。
再び、ムッとしそうになるが未夢の様子がおかしい気がしてきた。ぶつぶつと何か言っている。

「………聞かれてたなんて〜…で、でも……」

「…未夢？」

「か、かかか彷徨っ！ あ、あのね、どこまで聞いたの…？」

「…？」

先程よりも真っ赤になって、見上げてくる未夢に彷徨は不思議で仕方なかった。

（なんだ？）

なんだか、審判を待ち構えているような態度に首を傾げる。

「だから、好きな奴いるんだろ？」

「う、うん……それだけ？」

「後は聞こえなかったから…」

その答えに未夢ははぁ〜〜と安堵のため息をついた。そして、迷ったように「えと〜…えっと……」と目を泳がせていた。

「未夢？」

「あ、ああああのね！ びっくりするかもしれないし、迷惑だろうけど、私っ……」

なんとなく、言ってくる事が分かって彷徨は急いで未夢を抱きしめた。

「かっ、かかか彷徨っ！？」

「先に言うなよな…」

「……彷徨？」

「俺、未夢が好きなんだ」

口からするっと出た言葉に恥ずかしさなんてなかった。むしろ、あっさりと認める事が出来た。
一瞬でも我を忘れる程、未夢が好きなんだと思い知らされた。
ふと、腕の中の未夢を見てみれば真っ赤になって顔をくしゃくしゃにして涙ぐんでいた。

「………ずるい〜 彷徨に先越された〜。こんなみっともない顔見ないでよ〜」

しかし、それがまた可愛く愛しくある。彷徨は、頬に手を添えて笑った。

「笑わないでよ〜 彷徨のバカ〜」

「…だって、すげー可愛いんだもん」

ベッと舌を出すも、自分の顔が赤いのは抑えられなかった。それを見た未夢は、呆然とした後ふわりっと微笑んだ。

「………あのね、彷徨──────」


伝えられた言葉は、一層強く抱きしめさせた。




END

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