貴女のその名前は

この感覚を、何処かで知っているような気がする。

ううん、気がするんじゃなくて、体験したことがある。
ずっと、抱いていた嫌な気持ち。

拭いたくて、拭いたくて。
だけど拭えなくて。
拭えば拭うほど、落ちていくような気がする。

何に抱いているというの？
あれほど、駄目だと思ったのに。
あれほど、蓋をしようとしたのに。


分かっていたじゃない・・・


私は、いつも、馬鹿な想いを抱いてる。
一体、何がしたいの？

私は―――――



　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇



「大丈夫だと思ったのに、な･･･」


ここに来れば、すっと、晴れると思ったんだけど。

静蘭に明かした山を「明かし山」と呼んで、紫炎は佇んだ。

あの日から、自分は帰るから、と彼らとの間を一線引こうと思っていた。
けれど、彼らは簡単に、その一線を越えてくる。


「彼」･･･
ずっと思い出したくもなかった思いに、唇を噛み締めた。
じわりと血が滲む。



「何がですか？」

「！！」

振り向こうとすれば、声はかなり近いところにあることを理解する。
静蘭が、隣で表情を伺っていた。
紫炎は２、３歩後退る。


いつの間に･････


「何故、泣いているのです？」

「･････泣いてません･････」

「泣いてますよ」


ぐっと、静蘭を睨みつけた。
静蘭は何も言わずに紫炎を見据えていた。


「それを、何と言うか知っていますか？」

「え？」


それ？


「･･･貴女が自分で自覚するまで、言わないことにします。それにも、色々なものがありますからね」

「何を･････？」

「深く考えて、出るものではありませんよ。貴女が認めないなら、意味がないですから」

「静蘭さん？」


そこまで言って、静蘭は微笑む。
紫炎は首を傾げ、静蘭を見上げた。




数時間前、秀麗に見せていたあの笑顔。

自分には、意地悪な表情しか見せないくせに、彼女には優しい笑顔を見せていた。
仕草も、表情も、配慮までもが紳士的で、まるで愛しいものを見る目。


紫炎にとって、その瞳が何よりも胸が痛い原因だった。
人の愛情を苦手とする紫炎にとって、様々な愛情の形を知らない。

その愛情がどのような愛情かも、見極めることができない。
静蘭が自分にする意地悪も、愛情の一種であることを知らない。

だから、余計に腹立たしい･･･というより、胸に突き刺さる思いだった。


「これだけは言っておきましょう」
「？」

「私は、貴女を嫌いではありません。だからといって、味方でもありません」
「･････」


旦那様とお嬢様が、大切な方です、と言おうとしてやめた。
これ以上、悩みの種を増やすことも無いだろう。



「･･･ありがとうございます･･･っ」


傷つけるような言葉をあえて使ったのに、彼女は傷つくどころか感謝した。
静蘭は少なからず驚いた。
今までのことを考えても、紫炎は怒るか悲しむかだった。
だからその泣きながらの笑顔は、衝撃だった。


だが紫炎にとっても、衝撃な言葉だったことには変わりない。
それは良い意味で。

嫌われたかも、という気持ちから意地悪が次第に怖くなった。
嫌われたくない一心で生きてきた紫炎は、その言葉だけで、救われたような気がする。
味方でなくてもいい。



その抱いている感情を認めれば、貴女は優しい、素敵な女性になるでしょう。
そう言おうと口を開いたが、やめた。


逆に紫炎はそんな女性になると、嫌だと思った。
いつか帰るのだ。
なら、そのままでいいと。


それからというもの、静蘭は、全てを壊さないように、慎重になった。
大切な人たちがいる、穏やかな幸せ。


このバランスが、崩れてしまわないように―――



Fin.

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