16

いきなり訪問して来た２人は、俺が座る場所を確保すると、絵本を広げ、部屋の主である俺を無視し続けながら会話をしていた。
はっきりとしたことは分からないけれど、きっと絵本の内容について、蓮二が華の意見を聞きたかったんだろう。……そのわりには、妙にイチャイチャしていたけどね。



「ところで、蓮二」

「何だ」

「どこかで手塚に会ったのか？」



２人の会話の中で一番気になったのは、「手塚のくしゃみ」以上に邪魔だと俺が言われたことだ。それは蓮二たちが、どこかで手塚に会った証拠だろう。
俺は華の感想よりも、そっちで何か面白いことがあったのではないかと気になっている。



「ああ、図書館でバッタリな」

「華と喧嘩にならなかったかい？」

「出会い頭に小言とくしゃみの連続だったな、華」

『うむ』

「まったく……。顔を合わせるとすぐに喧嘩するのは止めろよな」

『私とクニたんなりのコミュニケーションさ。ぶつかり合って、友情を高めるのさ』



コミュニケーションだと言ったわりには、もの凄く不機嫌な表情を浮かべ、フォークで俺を指しながらそう言った華。
きっと、相当に迷惑なケンカをしたに違いない。



「貞治。俺もお前に質問がある」

「本当はその質問をするために家に来たんじゃないのか？」

「いや、半分半分と言ったところか」

「残りの半分は何だよ」

「ただの行き当たりばったりだ。今日のコンセプトは“ちい散歩”だからな」

「“ちい散歩”の途中で、幼なじみの家には寄らないだろう……」

「とりあえず、お前に質問している間、華にアルバムでも見せてやってくれないだろうか」

「……了解した」

「フッ……。察しが良くて助かるぞ、博士」



蓮二が俺のことを“博士”と呼ぶと、離れていた距離や歳月が一気に縮まるような感覚に陥る。友達とはそういうものなんだろう……などと思っていると、俺の脇腹を突っつく気配あり。



『貞く〜〜ん、貞く〜〜ん』

「ちょっと言われ慣れてきたぞ、その呼び方。どうしたんだ、華？」

『データマンが２人で抽象的な会話を続けていたら、一般人はつまらんのだ』



蓮二が華にアルバムを見せてやってくれと言ったのは、俺と話したい内容が華にあまり聞かれたくないからだろう。察しが良いと褒められた後だ、これは話を逸らさねば。

-16-

treasure-tennis- / top