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「別に面白い話でもないよ。ほらほら、アルバムを見せてやろう。蓮二が写っている頃が良いか？それとも、海堂や桃が１年生の時のが良いか？お前がすっごく気になっている、サングラスの元部長の写真もあるぞ」

『え〜〜！話を逸らされたみたいで、余計に気になるじゃ〜ん！ずる〜い、ずる〜い！』



こういう時に限って妙に勘が働く（野生の勘か、女の勘なのか）華は、口を尖らせて“ずる〜い”を連呼しているのだが、蓮二はそれを見て微笑んでいるだけで、宥めようとはしない。



「俺に嫉妬するくらいなら、家に遊びに来ないで２人でデートをしていれば良かっただろうに」

『し、嫉妬じゃないわ、ボケッ！』

「ほう、嫉妬……」

『ギャ〜〜！蓮二くんが、またメモを取り出した！今はどこから？今はどこから紙を取り出したんですか？』

「貞治の部屋の壁に貼ってあったメモを拝借した」

「同じ人種として気持ちは分からないでもないけど、俺のメモの上に上書きは止めてくれ」



上書きされてしまったその紙を覗き込むと、蓮二の綺麗な文字で［嫉妬　ケース30　華の場合その２］と書かれていた。



「何を調べているんだい、蓮二」

「嫉妬についての事例を集めているところだ」

「へぇ……」

「どうだ、興味があるだろう貞治」

「うんうん、俺も調べてみようかなぁ。幸いにも、周りに面白すぎる研究材料が揃っているからな」

『乾のストーカー魂に火が付いた！』



上手く話を逸らせたところで、すかさずアルバムを華の前に出す。華はそれを手に取ると俺のベッドの上に移動し、今度は“可愛い！”を連呼しながらページを捲り始めた。
単純というか、素直というか……。



「それで、蓮二。質問って？」

「朝、和実から聞き出せなかったのだが……」

「和実にも会ったのか？」

「ああ。待ち合わせ時間に激しくフライングしたおかげで、華の準備が終わるまで、２人のマンションで待機していたんだ」

「なるほど」

『蓮二くんってば、待ち合わせ時間の１時間以上前に来たんだよ！』

「下心を顔に貼り付けている勢いのフライングだなぁ」

「いや。下心を持ち合わせていなかったおかげで、良い結果が導き出せたという」



部屋の中央で正座していた蓮二が、母親が出してくれたお茶を手にしたまま、何かを思い出すように二度ほど頷いてそう答えた。



「良い結果というのが気になるけど……。それで質問は？」

「“妹萌え”とはどういう類の言葉だ？」

「……それは、和実に聞いてくれ」

「和実には、精市に聞いてめちゃくちゃ怒られろと言われたんだ」

「和実の言うとおりだよ。というか、朝っぱらから何の話をしていたんだ」

「ふむ……。博士が教えてくれないとなると、柳生あたりを経由して精市に尋ねるしかないな」

『れ、蓮二くん！それは比呂士さんじゃなくて、弦一郎あたりでお願いします！』

「ああ、何となく了解した。何となくな」

『良かった〜〜。比呂士さんの命をギリギリのところで救った気分なのだ！』

「（騙されるな、華！確実に了解していない口振りだぞ！）」

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