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SIDE：柳


「待ち合わせ時間の１時間以上も前に到着……か。我ながら、フライングにも程がある」



一人で降り立った青春台の駅で、誰に聞かれることもない独り言を口にした。
携帯電話を取り出し、待ち合わせしていた人物のアドレスを探り当てる。どのボタンをいくつ押せば、彼女の名前が出てくるか……そんなことを考えずとも、指が覚えている。



「（俺の勝手な事情で早く出てきてしまったが、とりあえず連絡だけは入れておこう）」



出掛ける準備を急かすつもりは毛頭なかったのだが、逸（はや）る気持ちが俺にメールを打たせた。そのメールに反応があったのは、それから１分も経たない時間である。



「おはよう、華」

『蓮二く〜〜ん！早いです、早過ぎです！朝に強すぎです〜！』

「早く来たのは俺の都合だ。お前は約束通りの時間に、約束通りの場所へ来れば良い」

『そんなことできるわけがないじゃないですか！今日はちょっと気温が高くなりそうなのに、蓮二くんを外に置いておくわけにはいきませんっ！倒れたら困ります！』



俺が運動部だということを忘れているかのような発言に、思わず笑う。だが、過剰に心配されるのも悪くないと思うのも、相手が華だからである。



「俺は一人で時間を潰すことを苦にしないタイプではあるんだがな。では、じりじりとお前の自宅の方へ向かうか？」

『う〜む……それでも数十分で着いちゃうなぁ。でも、当分お出かけの準備は終わりそうもないし……ど〜してモタモタしちゃうんだ、朝の私！』

「別に家に入れてくれと言っているわけではない。どこか途中で落ち合うようにすれば、早く会うことが出来るだろう」

『それじゃ、駅で待っていてもらうのと同じです！家の近くまで来たら連絡下さい。お家にご招待しますから！』

「ほう」

『その代わりといってはなんですが、蓮二くん。準備が出来るまで待っていてくれますか？』

「ああ、もちろんだ。お望みとあれば、準備を手伝うぞ」

『んも〜〜、何を言ってるんですか！着替えの準備なんて手伝ってもらえません！』

「フッ、冗談だ。では、後ほど連絡を入れる。くれぐれも慌てることのないようにな」

『慌てるもん』

「それは俺の本意ではない。焦らずに、華のペースを守って欲しい」



華が慌てれば慌てるほど、良くない結果が出るのは明白。だが、そう言った俺に返って来た言葉はとてもシンプルなものであった。



『やだ』

「……ふむ、なるほど」

『おやおや蓮二く〜ん。今のお返事の仕方、ちょっとおかしくないですか？』

「ああ、すまない。少し思うところがあって……な」

『と〜に〜か〜く！私は慌てて準備をしますけど、蓮二くんは慌てず騒がず油断せずに来て下さいね！』

「分かった。では、また後で」

『うん！後で蓮二くん会えるのを楽しみにしています！』

「ああ、俺もだ」



素直で明るい返事を聞いて、また少しだけ早く会いたくなった。
電話越しに、この逸る気持ちが伝わらなければ良いがな。

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