８.５
【エース視点】
マキノに渡された服を持ち、部屋に放り込むと同時に、ダダンとフーシャ村の村長が入ってきて足を止めた。
「ほんとうにあのガキはここに置かないンだな！！」
「そもそもガープがそれを許す訳がないわぃ！」
「はァ？！ルフィだってガープの孫だろォが！！」
差別かっ！とダダンが怒鳴るが、村長は「違わい！！」と言い返している。
「マリィもルフィもガープにはどちらも大事な孫じゃ……ルフィには厳しすぎるがのぅ……」
「差別じゃないかい！」
ジジイに対してイライラしてしまう。ルフィとあの女を差別してんのか！と。
「確かにマリィには過保護じゃわい……まぁ、マリィはガープのせいというか…人質にされたり、人攫いにあったりしたもんじゃかなぁ…」
「あぁん？」
ダダンが怪訝そうに村長を見る。村長は口を開いた。
「ほれ、今から何年か前にガープが“不確かな物の終着駅”で暴れた事があったろ」
「あ、あぁ……人攫いの一味を一網打尽にした」
「マリィが関わっとるんじゃ……」
「……マジか…」
「当時はルフィも生まれてなかっとったし、マリィはショックで覚えてはおらんのだが……ここだけの話、政府があの子を連れて行こうとしたらしい……」
「はぁ？！」
政府があの女を連れて行く？意味が分からずに聞き耳を立てていると、村長が大きくため息を吐く。
「……ガープの息子──マリィとルフィの父親に対しての人質にしようとしたようじゃ」
「ガープの息子？海兵じゃなかったかい？」
「いや、海兵はとっくに辞めておる」
「……これ以上話すのはやめとくれ！ただでさえ、ウチには厄介なのがいるんだらなァ、その上ルフィまでなんかあれとかやってられん！！」
ダダンはこれ以上深入りしたくないのか、村長を止めた。くわばらくわばらと小屋から先に出ていった。村長もそれに続く。
エースは先程の二人の会話を思い出す。
何かあるとすれば、それはルフィとあの女の父親が関係している。
ルフィは親はいない、ジジイと姉しかいない、と言っていた。父親がいるのか……呟いたが、自分の親よりはマシだろうと思い、頭をガリガリ掻いてから、小屋から出た。
サボとルフィに狩りに行くぞ！と声を掛けた時、あの女がどこか虚ろに見えた。
夜、帰ろうとしたあの女をルフィが離さなかったせいで、女は気を失った。
どんだけ弱いんだ…と思いながら見ていると、ルフィが涙ぐみながら「ねーちゃん、ごめーん！！」と縋りついたままだった。
サボがいつの間にかあの女の名前を呼んでいるのにも驚いた。
ルフィが離さないせいで、女は小屋に泊まることになった。ルフィは一緒に寝るんだ！！と騒ぎ、ダダンによって寝床に放り投げられた。
呆れたようにサボが二人に毛布を掛けてやり、いつの間にかルフィも眠ってしまった。
「……もう寝やがった…」
「嬉しかったんだろ」
どこが楽しそうなサボに訊いてみた。
「お前もどうしたんだよ…」
「なにがだ？」
チラリとあの女を目をやれば、サボがどこが浮足立つのが分かった。
「……あー……なんつーか……かわい、い…って思って……」
「はァ？！」
「ちょ！大声出すなよ、起きるだろ！」
「いや、だって、おまえ……」
「い、一般論だよ、うん、じゃ、おやすみっ！」
「おい、サボっ！」
毛布を被り、そっぽ向いたサボにエースはムカムカと苛立つ。このルフィの傍らで眠る女が腹立たしい。
ルフィもサボも奪われるんじゃないか、と焦るも、ぶんぶんと首を横に振る。
（──俺たちは兄弟の盃を交わしたんだ…）
俺たち三人の絆は”兄弟“としてつながってる。なにがあってもこの絆は切れねェ……！！
いつの間にかうとうとしていたらしく、どこからか声が聞こえた。薄っすらと目を開けると、あの女が目を覚ましたらしい。
まだみんな寝ているのだろう、寝息が聞こえるが静かだ。
「ね、ルフィ────お姉ちゃん、生きててダメなんだって……」
（？！）
「ルフィになにかあったら……お姉ちゃん守るからね……」
ぐすっ、と鼻を啜る音で泣いているのが聞こえた。静かに、泣いている声に胸が締め付けられた気がした。
（……コイツも、忌み嫌われるのか……？）