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　アドラーズバレーボールチームでは、自社以外のバレー選手をチェックするのも重要な仕事の一つである。月刊で発行されているバレーボールマガジンをめくっていると、名だたる選手が理想のデートプランについて答えていた。最近はアスリートにもアイドルのような目を向けられることがあるので、そういう需要に答えた企画だろう。

「影山君ならランニングとか書きそう」

　私が独り言をこぼすと、隣で座っていた影山君が上から雑誌を覗き込んだ。上背があるので目を動かすだけで済みそうだ。

「流石に書かないですけど、俺もこの企画回ってくると思うので考えないと」

　そういえば、来月アドラーズにこの雑誌の取材の予定が入っていた。影山君はランニングと書かないと言うが、それ以外の答えを言えるとは思わない。実際に彼女と行った場所を答えるのも生々しくてＮＧだろう。こういう場所に見合った模範解答が必要なのだ。

「ありきたりだけど水族館とか？　バレー観戦は誰か他の人と被りそうだよね」

　バレー一筋で愛想のない影山君が誤解されないために。案を出す私に、影山君はどうでもよさそうに飲み物を一口飲んだ。

「何でもいい」
「もっとやる気出さないと」

　雑誌の企画だって地道な努力である。こういう場所からファンが増えれば、影山君の人気だってさらに上がるかもしれない。影山君は飲み物を置き、もう雑誌に興味はないように手元を弄っていた。

「苗字さんとなら、どこでもいいかなって」

　どうしてそこに、私の名前が出るのだろう。呆ける私を見て、影山君は言葉を足した。

「すみません、苗字さんと行く前提で考えてました」

　私は話を振っただけで、デートに行こうと誘ったわけではない。けれど、影山君にとって私はデート相手として想像するほど「アリ」なのか。他の選手達がちらほらと姿を現す。影山君は立ち上がって、最後に私を見て言い残した。

「苗字さんの行きたい所を教えてください。雑誌には、それで答えておきます」

　雑誌を見る人は多い。私の答えが影山君の印象を決めてしまうのだという緊張感以上に、私とのデートでいいのだろうかという気持ちが勝つ。先程本物の彼女とのデートを企画で答えるのは生々しくてＮＧだと言ったけれど、私は本物の彼女ではないからいいのか。でも、デート相手に影山君が想像する相手なら好意があるからＮＧなのか。

　他に気にすることはもっとあるだろうに、私は私の決めたデートプランが雑誌に掲載していいかどうかばかり考えていた。多分家に帰ったあたりで、影山君から匂わされた好意に動転するのだろう。選手の見栄えばかり気にしてしまう、これもまた職業病だ。