「この前の春本、覚えてるか？」
竹谷は自分の足の上に、水がなみなみと入った桶を取り落とした。
派手な音を立てて、水が周囲に飛び散る。
「うわっ！！」
「何やってるんだ、八左ヱ門」
鉢屋は、じとりと目を細めた。
その向かいで水を汲んでいた久々知は、その姿勢のまま固まっていた。顔が赤い。
竹谷は彼も真っ赤になって、鉢屋を睨んだ。彼の夜着は、膝くらいまでびっしょりと濡れている。
「朝から何て話をしているのだー！！」
叫ぶ竹谷の横で、尾浜が水に濡れた夜着の裾を持ち上げて、あーあとため息を吐いた。
不破は頬に水を滴らせながら、苦笑いして口を開く。
「そうだよ三郎。何でまた急に……」
「急ではないぞ？」
鉢屋はにやりと笑い、前で固まっている久々知の肩をぽんと叩いた。
「な、兵助」
久々知はびくりと肩を揺らす。
「何がだよ」
続いてそう言い捨てて、桶を引き上げ始める。
その顔は、先程より赤かった。
鉢屋はそれをちらりと横目で見て、楽しそうに言った。
「三町と似ていると思わないか？」
久々知の指から桶が滑り落ちて、再び井戸の底へ沈んだ。
竹谷は口元を片手で抑え、明後日の方向を見る。
少し間を置いて、不破と尾浜も赤くなった。
鉢屋は満足気に笑っている。
「さ、三郎！　言って良いことと悪いことが……！！」
「三町さんに失礼だろ！」
「ということは、やはり二人もそう思うんだろう？」
鉢屋の言葉に、不破と尾浜は閉口した。
「そこの二人はすでに思い至っていたみたいだし」
「なっ」
「し、仕方ないだろう！　三町があんな格好をしていたら！」
竹谷は赤い顔で怒鳴った。
それを聞いて、尾浜が頬を掻く。
「確かに……三町さんのさっきの格好、何というか色々危なかったよなあ」
「うーん、……そうだね」
不破は散々目を泳がせて、頷いた。久々知は再度、縄に手をかける。
「なんで誰も直してあげなかったんだ」
「そうだよね。くノ一教室の長屋からここまで、距離があるのに」
「……三町、相当寝ぼけていたみたいだからなあ」
竹谷はため息を吐く。
久々知はじとりとした目で、鉢屋を見た。
「三郎、お前まさか三町さんと似てるからってあの本」
「流石にそんなことしないさ」
鉢屋は失敬な、と言いたげ目で久々知を見返した後、にやりと笑った。
「……そう思えてしまうほど似ていたってことだな？」
久々知は、言葉に詰まった。
と、その隣で真っ赤になって、竹谷が口を開く。
「……なんつーか、目が」
「あ、それ俺も思ったよ」
「なっ」
久々知は赤い顔で竹谷と尾浜の方を振り向いた。
尾浜は、うーん、と唸った。
「あとは、肩の辺りとか。鎖骨？」
「そこが一番似ていたよな」
「えっ、僕は腰の方が……あっ」
「いや！　確かに腰も似ていたが、目だ！」
「えー、肩だと思うけどなあ」
「鎖骨だな」
「……背中、だと思う」
「……あー、確かに」
「確かに背中も似ていたけど……やっぱり腰の方が……うーん」
「先輩ー、何のお話ですかあ？」
「なっ」
「わっ」
「うおお」
「ぅえっ？！」
「うわっ！！」
今度は久々知が、桶を盛大にひっくり返した。


2013.04.02(投稿)


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