「おつかれさまでーす！」
ふーちゃんはやけに高いテンションと声で元気に私達の前に現れる。その手にはトレーを持って、その上には大きめのポットが一つと、カップがいくつか……。その背後から滑るように現れたのは例によって深古都さんだ。その手にはやはりトレーがあって、そのトレーにはやはりポットとカップと、そしてもう一方の手に載ったトレーにはとてもオシャレなケーキが……。
「何？」
真っ先に疑問を投げかけたのは松隆くんだ。マスクをしているので、マスクを通してもごもごと口が動いたのが分かる。
「みんな外出禁止で疲れてるでしょー？ だから少しでも癒しをって！」
「外出禁止の趣旨を分かっているのか？ このように一部屋に集められ、挙句軽食だと？ オーバーシュートを恐れないのは勝手だが、他人を巻き込んでどうする。結果、ロックダウンにでも追い込まれたら──」
「んー、月影くんは都知事なのかなー」
月影くんを遮るなんて、さすがだ。私も同じことは思ったけど、とても口に出す勇気はなかった。もごもごとマスクの裏で喋っていた月影くんは、ふん、とそっぽを向いて黙る。ふーちゃんは深古都さんと一緒に、いそいそとテーブルの上に紅茶のポットを置いた。
「大丈夫だよー、だってほら、ここはパンデミック状態にない世界線だから！」
「お前も都知事なのかよ」
分かりやすいボケに、さすがツッコミ隊長桐椰くん、我慢できずにツッコミを入れる。大人の事情満載のセリフにツッコミを入れなかったのは、それこそ大人の事情ってヤツだろう。
呑気に紅茶を淹れ始めたふーちゃんの前で、御三家はいそいそとマスクを外す。マスクをしてきてね、なんて言われるから何事かと思えば、とある世の流れに乗っかってみただけらしい。あほらしい、と三人の顔には書いてあった。
「……で。なにこれ」
「えー、いいじゃん、私が急に御三家と話したくなっても！」
「だからって俺達をここに入れるか？」
ここ──生徒会室である。休日の学校の生徒会室だし、深古都さんがいるし、ふーちゃんと桐椰くん以外に生徒会役員はいないし……。松隆くんが「なにこれ」と口にするのも無理はない。
「だってー、ここならキッチンあるしー、来客用のカップもあるしー。御三家のアジトにもあるのかもしれないけどー、どうせ入れてくれないんでしょ？」
「当たり前だろ。というか、なんで俺達が薄野と話さないといけないわけ？」
「感じ悪いよ、松隆くん」
「いいじゃんいいじゃん、おいしい紅茶とケーキ持ってきたんだしさー」
「ふーちゃんふーちゃん！ それに引っかかるの桐椰くんだけだよ！ 松隆くんはコーヒー派だし！」
「うるせーよお前は！」
みょーん、と桐椰くんに頬を引っ張られた。でもほら、深古都さんがケーキを目の前に置いた瞬間に視線がそっちに移ってるじゃん。清々しいくらい分かりやすいよ。
月影くんも、目の前に置かれたケーキと紅茶に少しだけ頬を緩めた。
「……なんだこれは。慰労会か？」
「随分上等なものが、って言いたいんでしょ？ 本当、おもてなしなのかな、って感じだよね」
ケーキは、松隆くんの大好きな、フランスで有名な某日本人パティシエのメーカーのもの。紅茶はアルファベット三文字のあれだ。間違いなく美味しい、しかも高級品の組み合わせ……。まさか懐柔でもされるのかな、私達。でも何に対して？
「というわけでー、いただきまーす」
「深古都さんは食べないんですか？」
「執事ですので」
テーブルについて、元気よく手を合わせたふーちゃんの斜め後ろで、深古都さんはいつも通り直立不動。そうか、使用人って身分が違うからご主人様と同じ席にはつけないのか……？
「えー、いいじゃん、深古都も食べれば」
「……で、これ、目的なに？」
突然の高級な紅茶とお菓子、賄賂としか思えない、と。ケーキに手を付けたがっている桐椰くんがそわそわしている。誰一人手をつけようとしないあたり、御三家は全員同じ発想らしい。
「やだなー、そんなわけないじゃーん。疑心暗鬼もいいとこだよー」
「どう見ても疑われて当たり前のことだろ、これ」
「だってー、とある世間は外出自粛で暇そうだしー、私も暇だしー、なんだか暇潰しになることないかなーって」
「暇潰しで呼び出される俺達の気持ちになってほしいんだけど」
「でも亜季が来るっていえば来てくれるもんねー、さすがだよねー」
約二名は大人しく黙った。残された一名が「俺は行かないと言ったんだがな」と相変わらずのツンデレを発揮。酷いよツッキー。
「ま、だからお菓子食べて紅茶飲んで、和気藹々としようよ。ね！」
「薄野と和気藹々としてもね……」
「いいじゃーん、お見合いしてる仲なんだからー」
「家庭の事情でね？」
冷ややかに切り返した松隆くんは、渋々といった様子で漸く紅茶に手を伸ばした。桐椰くんは松隆くんと、その隣の私の顔を見比べる。
「……食べていいのか、これ」
「うーん、わかんないけど、いいんじゃない？ 食べたくて仕方ないんでしょ、桐椰くん。待てはそろそろ終わってもいいよ！」
「犬じゃねーんだよ俺は」
そしてケーキにフォークをつけると、確かに、桐椰くんがうずうずしていた理由も分かった。おいしい。
「甘いけど甘すぎない……柔らかい……おいしい！」
「グルメレポート下手かよ」
「え、私普段美味しいしか言えないから、今の私すごいって浸ってたんだけど……」
「だから下手なんでしょ」
「酷くない？」
「所詮言葉巧みなのは遼を煽るときだけということだな」
「そうなんだよねー、桐椰くんを煽るときは流れるように言葉が出るんだけど……なんでだろうね？」
「知らねーよ、つかこっちが聞きたいっての！」
文句を言いながら、紅茶も絶妙に美味しかったらしい。桐椰くんの横顔はほくほくしている。さっきまで疑ってた人の顔とは思えないな。
「大体、頭の無駄遣い過ぎんだろ。逆のことに使えよ、誉めるとか」
「えー、じゃあ交換条件で桐椰くんが私のことほめてくれたらいいよ」
「可愛い」
「は？」
素っ頓狂な声は、三人分あった。次いで、カシャーン……とフォークがお皿の上に落ちてけたたましい金属音を鳴らした。空気が凍っている──ただし、一部だけ。並んで座る私達の向かい側で、ふーちゃんがにこにこと、組んだ手に顎を載せて座っている。