107
賑やかな居酒屋。店の隅の席で、東条と二人顔を突き合わせる。
「いやーなんか…雰囲気だけでも懐かしかったな。」
「そうだね。皆結構大人っぽくなってて、一瞬誰だかわかんないやつもいたけど…」
「皆…ふつーに大人になってたな。」
「うん…社会人かー。俺らは相変わらず野球漬けだから、なんか…違いを感じるよね。」
「それなー。」
「……。」
「……。」
お互い身の入らない会話をどちらからともなくやめ、黙り込む。頭の中を占めているのはついさっきの光景。あれは…衝撃的だった。
「光……さぁ、」
「えっ？…何？」
まさに考えていた人物の名前を東条が口にしたから、俺はぎくりとした。
「なんか…意外だったなー。」
「あぁ…」
「御幸先輩の前では…あんな感じなんだな。」
「…まあ…結構酔ってたし」
「そうだけど…」
だけど…そうだよな。御幸先輩のあの慣れた様子だと…よくあること、みたいだよな。東条…ショックなのか？
「……はぁー」
「…お前…深いな、ため息。」
「えっ…あぁ、つい…」
「……。」
「……。」
これは…もしかしなくても…
「東条…お前さあ」
「ん？」
「光さんのこと…まだ好きなの？」
「えっ！？」
ダン、と力加減を間違えた手がジョッキをテーブルに叩き付けた。こ、この動揺は…間違いねぇ…。
「いや……」
「…正直に！別に誰にも言わねーし…本当のこと言えよ」
「……。」
「……。」
「……俺…」
東条は頭を抱えた。
「…わからないんだ。」
「……え？」
こんなに悩んでるくせに…わからない？
「だって、光はさ…すごい美人じゃん。あんな美人で努力家で…そんなの…男なら誰だって好意持つだろ。だから…俺は多分そういう意味では光のこと好きだけど、実際の所、そこまでの気持ちだと思うんだよね。」
「……ごちゃごちゃ考えすぎじゃね？好きか嫌いか、ってだけだろ？」
「いやいや、だから、好きは好きだよ。でも…信二が思ってるほどじゃないってば。もっと軽いっていうか…」
「…でもお前、ずっと…特定の彼女作らねーじゃん」
東条が一瞬言葉に詰まった。
「…それは…別に、ただ単に合う人がいないだけで…それに、それは信二だってそうじゃん」
「おま…俺とお前じゃ違うだろ！俺はできねーんだよ、お前はそれなりに女から誘われたりするだろーが」
「そんなこと……」
あるだろ、と心の中で突っ込む。
「最近だって、いい感じだったあの子…モデルのユウミちゃん…だっけ？結構可愛かったのに」
そして、ちょっと光さんに似てた。
「別れたんだろ？」
「いや…そもそも付き合ってないし」
東条はおざなりに言って、ビールをのどに流し込む。無関心を装ったつもりかよ。
「…東条。」
滞った空気を仕切りなおすために、少し強い力でグラスをテーブルに叩く。
「…なに、どうしたの？怖い顔して」
「もともとだ。…あのな、言わせてもらうけどよ」
「…？」
「どう見ても、お前……光さんのこと吹っ切れてないだろ。」
東条は一瞬表情を固めた後、へらり、と笑った。
「だから俺は別に…」
「ほら！その顔！お前動揺するとその変な顔になるんだよ」
「な、なんだよ変な顔って…」
自分の顔を両手で包みへらへらする東条。…隠してるつもりかよ。
「光のことは普通に、友達として好きだよ。」
「だからそれがズルいだろ、なんか。友達としてかどうか、俺が判断してやるよ。」
「判断って…どうするのさ」
「光さんに対して思ってること、今全部言ってみろ。具体的に。」
「……。」
東条はむずむずと笑いを堪える顔になる。
「ホラ！早く。」
「えっ…マジでやるの？」
「やるんだよ！別に引いたりしねーから。何でもいいから言ってみろって」
「…そう、だなぁ…」
東条はおしぼりを広げ、手持無沙汰に折り始めた。
「…まぁ…美人で…めちゃくちゃモテて…」
「うん」
「近づき難く見えるけど…話してみると面白くて、良い奴で」
「うん」
「何でもできて完璧だって言われてるけど…本当はめちゃくちゃ頑張ってて」
「…うん」
「人前では絶対弱音吐かないし…強くて、かっこよくて、綺麗で」
「……。」
「でも…下らないことで笑って、ふざけてるときが一番、可愛くて…」
「……。」
「……。」
自分でも言いながら…自分の言葉を聞きながら、だんだんと自覚していったかのように、東条の顔が赤くなっていった。
「…東条、俺の判断の結果…」
「ま…待って、言わないで信二」
顔を覆って俯く東条。
「あぁもう…俺ヤバいかも…」
「……。」
珍しく泣き言を言う東条の声を聞きながらグラスを傾ける。
「まあ…しょうがねーだろ…高校の時からずっとだし…」
「……はぁ……最悪だ」
「…元気出せ…ってのは無理かもしれねえけどよ、そこまで凹むことねーだろ」
「だって…こんな……絶対実らないのに」
絶対。…そうだよな。ただ…気持ちが薄れるのを待つしかないんだよな。
「だけど…お前自身の為には必要なことだろ。自覚できたのは確実に、一歩前進だ」
「……。」
小さなため息のあと、東条は小さく何度か頷いた。
「原因が分かったんだからよ…そのうち、他の奴を好きになれんだろ」
「…何度かはさ、付き合おうとした子も…いるんだよ」
「おー、そうだったな、いたなぁ何度か。俺は全然だけど」
「絡むなあ…。でもさ、なんかいつも、どうでもよくなっちゃうっていうか…急に冷めちゃうんだよな」
「贅沢者…」
「いや…結構きついよ、それも。俺って誰のことも好きになれない、冷血漢なのかなーとか思ったりして」
「…なんだそりゃ」
茶化したけど、俺は東条の言ってることが少しわかる気がした。
「まあ…相手が御幸先輩だから、納得できるところもあるし…あきらめもつくと思う」
「そっか。」
「でも…」
…でも？
にわかに顔を曇らせた東条に、俺は動揺した。
「ひとつ…気になってるというか…心残り、みたいになってることがあって」
「おう…何？」
「あのふたり、２回も別れてるじゃん。」
「…あぁ」
そういやそうだな。…今日見た感じだと、ラブラブなのに違いはなさそうだったけど。
「なんでなのかなって…どうしても考えちゃうんだよね」
「……。」
あのふたりにうまくいかないことがあるなら…って、チャンスを期待してしまうのか。
「じゃあ…知ってそうな奴に聞いてみようぜ」
「え？」
ぽかんと顔を上げた東条の前で、俺はスマホを取り出す。とある人物にメールを送ると、すぐに返事が返ってきた。
「…すぐ来るってよ。」
にやりと笑って言うと、東条は目を瞬いた。
「いやーなんか…雰囲気だけでも懐かしかったな。」
「そうだね。皆結構大人っぽくなってて、一瞬誰だかわかんないやつもいたけど…」
「皆…ふつーに大人になってたな。」
「うん…社会人かー。俺らは相変わらず野球漬けだから、なんか…違いを感じるよね。」
「それなー。」
「……。」
「……。」
お互い身の入らない会話をどちらからともなくやめ、黙り込む。頭の中を占めているのはついさっきの光景。あれは…衝撃的だった。
「光……さぁ、」
「えっ？…何？」
まさに考えていた人物の名前を東条が口にしたから、俺はぎくりとした。
「なんか…意外だったなー。」
「あぁ…」
「御幸先輩の前では…あんな感じなんだな。」
「…まあ…結構酔ってたし」
「そうだけど…」
だけど…そうだよな。御幸先輩のあの慣れた様子だと…よくあること、みたいだよな。東条…ショックなのか？
「……はぁー」
「…お前…深いな、ため息。」
「えっ…あぁ、つい…」
「……。」
「……。」
これは…もしかしなくても…
「東条…お前さあ」
「ん？」
「光さんのこと…まだ好きなの？」
「えっ！？」
ダン、と力加減を間違えた手がジョッキをテーブルに叩き付けた。こ、この動揺は…間違いねぇ…。
「いや……」
「…正直に！別に誰にも言わねーし…本当のこと言えよ」
「……。」
「……。」
「……俺…」
東条は頭を抱えた。
「…わからないんだ。」
「……え？」
こんなに悩んでるくせに…わからない？
「だって、光はさ…すごい美人じゃん。あんな美人で努力家で…そんなの…男なら誰だって好意持つだろ。だから…俺は多分そういう意味では光のこと好きだけど、実際の所、そこまでの気持ちだと思うんだよね。」
「……ごちゃごちゃ考えすぎじゃね？好きか嫌いか、ってだけだろ？」
「いやいや、だから、好きは好きだよ。でも…信二が思ってるほどじゃないってば。もっと軽いっていうか…」
「…でもお前、ずっと…特定の彼女作らねーじゃん」
東条が一瞬言葉に詰まった。
「…それは…別に、ただ単に合う人がいないだけで…それに、それは信二だってそうじゃん」
「おま…俺とお前じゃ違うだろ！俺はできねーんだよ、お前はそれなりに女から誘われたりするだろーが」
「そんなこと……」
あるだろ、と心の中で突っ込む。
「最近だって、いい感じだったあの子…モデルのユウミちゃん…だっけ？結構可愛かったのに」
そして、ちょっと光さんに似てた。
「別れたんだろ？」
「いや…そもそも付き合ってないし」
東条はおざなりに言って、ビールをのどに流し込む。無関心を装ったつもりかよ。
「…東条。」
滞った空気を仕切りなおすために、少し強い力でグラスをテーブルに叩く。
「…なに、どうしたの？怖い顔して」
「もともとだ。…あのな、言わせてもらうけどよ」
「…？」
「どう見ても、お前……光さんのこと吹っ切れてないだろ。」
東条は一瞬表情を固めた後、へらり、と笑った。
「だから俺は別に…」
「ほら！その顔！お前動揺するとその変な顔になるんだよ」
「な、なんだよ変な顔って…」
自分の顔を両手で包みへらへらする東条。…隠してるつもりかよ。
「光のことは普通に、友達として好きだよ。」
「だからそれがズルいだろ、なんか。友達としてかどうか、俺が判断してやるよ。」
「判断って…どうするのさ」
「光さんに対して思ってること、今全部言ってみろ。具体的に。」
「……。」
東条はむずむずと笑いを堪える顔になる。
「ホラ！早く。」
「えっ…マジでやるの？」
「やるんだよ！別に引いたりしねーから。何でもいいから言ってみろって」
「…そう、だなぁ…」
東条はおしぼりを広げ、手持無沙汰に折り始めた。
「…まぁ…美人で…めちゃくちゃモテて…」
「うん」
「近づき難く見えるけど…話してみると面白くて、良い奴で」
「うん」
「何でもできて完璧だって言われてるけど…本当はめちゃくちゃ頑張ってて」
「…うん」
「人前では絶対弱音吐かないし…強くて、かっこよくて、綺麗で」
「……。」
「でも…下らないことで笑って、ふざけてるときが一番、可愛くて…」
「……。」
「……。」
自分でも言いながら…自分の言葉を聞きながら、だんだんと自覚していったかのように、東条の顔が赤くなっていった。
「…東条、俺の判断の結果…」
「ま…待って、言わないで信二」
顔を覆って俯く東条。
「あぁもう…俺ヤバいかも…」
「……。」
珍しく泣き言を言う東条の声を聞きながらグラスを傾ける。
「まあ…しょうがねーだろ…高校の時からずっとだし…」
「……はぁ……最悪だ」
「…元気出せ…ってのは無理かもしれねえけどよ、そこまで凹むことねーだろ」
「だって…こんな……絶対実らないのに」
絶対。…そうだよな。ただ…気持ちが薄れるのを待つしかないんだよな。
「だけど…お前自身の為には必要なことだろ。自覚できたのは確実に、一歩前進だ」
「……。」
小さなため息のあと、東条は小さく何度か頷いた。
「原因が分かったんだからよ…そのうち、他の奴を好きになれんだろ」
「…何度かはさ、付き合おうとした子も…いるんだよ」
「おー、そうだったな、いたなぁ何度か。俺は全然だけど」
「絡むなあ…。でもさ、なんかいつも、どうでもよくなっちゃうっていうか…急に冷めちゃうんだよな」
「贅沢者…」
「いや…結構きついよ、それも。俺って誰のことも好きになれない、冷血漢なのかなーとか思ったりして」
「…なんだそりゃ」
茶化したけど、俺は東条の言ってることが少しわかる気がした。
「まあ…相手が御幸先輩だから、納得できるところもあるし…あきらめもつくと思う」
「そっか。」
「でも…」
…でも？
にわかに顔を曇らせた東条に、俺は動揺した。
「ひとつ…気になってるというか…心残り、みたいになってることがあって」
「おう…何？」
「あのふたり、２回も別れてるじゃん。」
「…あぁ」
そういやそうだな。…今日見た感じだと、ラブラブなのに違いはなさそうだったけど。
「なんでなのかなって…どうしても考えちゃうんだよね」
「……。」
あのふたりにうまくいかないことがあるなら…って、チャンスを期待してしまうのか。
「じゃあ…知ってそうな奴に聞いてみようぜ」
「え？」
ぽかんと顔を上げた東条の前で、俺はスマホを取り出す。とある人物にメールを送ると、すぐに返事が返ってきた。
「…すぐ来るってよ。」
にやりと笑って言うと、東条は目を瞬いた。