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ピーンポーン。インターフォンを押すと、扉越しにちょっと間の抜けた機械音が聞こえてくる。
「…いないのかな？」
東条がそう呟いた時、どたどたどた、と足音が近づいて来て、鍵とドアをほとんど同時に勢い良く開けた。
「おぉ、入れよ！」
「お…おう」
なんだか忙しそうな沢村はそう言うと、俺たちの返事も待たずにまた部屋の中へと戻っていく。玄関で靴を脱ぎ、部屋の中から漂ってくる食欲をそそる香ばしい香りを感じて、東条と顔を見合わせる。
「みゆき！金丸たちも来た！」
みゆき…？誰だ！？東条と動揺しながら部屋へ向かうと、その人物を目にする前に、聞き慣れた声が響いた。
「はぁ？また人数増えるのかよ…お前の家どーなってんの？飯足りねーぞ」
「あ…御幸先輩？」
リビングに入ると、キッチンにはエプロン姿の御幸先輩がいた。ソファには小湊も困惑したように座っている。
それはそうだ、御幸先輩がここにいるのは珍しい。倉持先輩はよく来るけど…。
「つーか呼び捨てにすんな。あと敬語！」
そう言いながら料理を盛り付け、俺たちを振り返り、俺が手に提げていたコンビニの袋のビール缶を見て顔をゆがめる。
「俺飯食ったら寝るから騒ぐなよ。」
「居候の分際で偉そうに！」
「代わりに飯作ってやってんじゃねーか。対等だ」
「…居候？」
沢村と御幸先輩のやり取りを聞き、東条が訝しげにつぶやいた。
「おう！昨日からな。」
「ど、どうして？」
「さあ？教えてくれねーんだよ。どうせ光と喧嘩でもしたんだろ？」
「喧嘩じゃねーし」
黙っていた御幸先輩がもぐもぐしながらきっぱりと否定する。けど、何かあったんだろうな…。なんとなく緊張しながら床に座り、とりあえずビールを並べたが、飲む気にもなれず黙り込む。
「…御幸先輩、倉持先輩の様子は？」
東条が口を開いた。あ…そうだよ、事故に遭ったってニュースで…。
「元気だよ。リハビリも順調。来週には退院できるみたいだぜ」
「あ…そうなんですか、よかった。」
「小湊もお見舞い行ったんだろ？」
「えっ！？」
話の流れで何気なく小湊に話を振ると、小湊はなぜか挙動不審に慌てだした。
「あ…うん、先週…兄貴と」
「どうだった？」
「げ…元気だったよ。」
…なんだ？小湊の様子がおかしい。
「…お前なんか変だけど、どうした？」
「いや…なんでもないよ。」
僕もいただきます、と小湊は逃げるように箸に手を伸ばす。
「おい東条」
「えっ！？あ、はい…？」
御幸先輩は東条を呼び寄せ、乱暴に肩を組んだ。こんな絡み方するなんて珍しい…。
「お前昔光に告ったって言ってたよな？」
「…え！？な、なんですか急に…」
「言ってたよな？」
固唾を飲んで見守る俺たち。みるみる顔が赤くなったり青くなったりする東条。
「…は、はい…」
「マジで！？え！？いつ！？」
「沢村は黙ってろ。なぁ東条、今は？」
「…え？」
「今もあいつのこと好き？」
東条の顔が引きつる。…可哀そうに。
「…ま、まさか。友達ですよ。もう結婚してるし、そんな風には見れないって言うか…」
「…ふーん」
御幸先輩は東条を解放し、頭をぐりぐりと撫でた。
「お前は真面目で良い奴だな！はっはっは」
「え！？…え？」
「あ〜〜もう帰りてぇ〜〜こんなむさくるしい部屋じゃなくて光がいる家に帰りてぇよ〜」
「転がり込んどいて何なんだアンタは！！勝手に帰れよ！！」
な…何がどうなってんだ？
「御幸先輩はどうして沢村の家に？」
東条が物おじせず訊いて、なぜだか俺がぎくりとする。よ…よく訊いたな東条…！
「色々あるんだよ。深〜〜い事情が…」
しかし御幸先輩は目も合わせずにそう言って食事を続ける。あくまで事情を説明する気はないようだった。
俺は東条と顔を見合わせ、部屋は静まり返る。
「おい、何だよお前ら。飲みに来たならさっさと飲め！そして帰れ！」
御幸先輩にビール缶を押し付けられ、俺も東条も戸惑いながら缶を手に取る。そしてそれ以上何も聞けない空気のまま夜が更けていった。
***
深夜、結局俺の家に東条を泊めることになって、タクシーを求めて大通りまで二人で歩く。静かな夜の住宅街で、夜風に酔いを醒まされながら、考えるのは御幸先輩のことだ。
「今…、別居してるってこと、なのかな？」
東条が呟き、俺はうーんと曖昧な返事をする。
「…光は家にいるのかな。」
「じゃなきゃ御幸先輩はわざわざ出て行ってねーだろ…」
「…だよね。」
会話はとぎれとぎれで、時折沈黙を挟む。
「…浮気？」
「…え、どっちが！？誰と！？」
「いや、知らないけど…」
「…まさか。それはないだろ」
「うん…」
東条は班笑いのまま頷いて、足元を見つめた。
「…でも、御幸先輩、指輪してなかった。」
俺は一瞬言葉を失って息をのんだ。
「…は！？…さっき？マジで？」
「うん…」
「…よく気付いたなぁ…全然気づかなかったぜ」
「…もしかしたら、光は今…」
東条は、俯いたまま呟いた。
「…倉持先輩の所に、いるのかもしれない…。」
「…いないのかな？」
東条がそう呟いた時、どたどたどた、と足音が近づいて来て、鍵とドアをほとんど同時に勢い良く開けた。
「おぉ、入れよ！」
「お…おう」
なんだか忙しそうな沢村はそう言うと、俺たちの返事も待たずにまた部屋の中へと戻っていく。玄関で靴を脱ぎ、部屋の中から漂ってくる食欲をそそる香ばしい香りを感じて、東条と顔を見合わせる。
「みゆき！金丸たちも来た！」
みゆき…？誰だ！？東条と動揺しながら部屋へ向かうと、その人物を目にする前に、聞き慣れた声が響いた。
「はぁ？また人数増えるのかよ…お前の家どーなってんの？飯足りねーぞ」
「あ…御幸先輩？」
リビングに入ると、キッチンにはエプロン姿の御幸先輩がいた。ソファには小湊も困惑したように座っている。
それはそうだ、御幸先輩がここにいるのは珍しい。倉持先輩はよく来るけど…。
「つーか呼び捨てにすんな。あと敬語！」
そう言いながら料理を盛り付け、俺たちを振り返り、俺が手に提げていたコンビニの袋のビール缶を見て顔をゆがめる。
「俺飯食ったら寝るから騒ぐなよ。」
「居候の分際で偉そうに！」
「代わりに飯作ってやってんじゃねーか。対等だ」
「…居候？」
沢村と御幸先輩のやり取りを聞き、東条が訝しげにつぶやいた。
「おう！昨日からな。」
「ど、どうして？」
「さあ？教えてくれねーんだよ。どうせ光と喧嘩でもしたんだろ？」
「喧嘩じゃねーし」
黙っていた御幸先輩がもぐもぐしながらきっぱりと否定する。けど、何かあったんだろうな…。なんとなく緊張しながら床に座り、とりあえずビールを並べたが、飲む気にもなれず黙り込む。
「…御幸先輩、倉持先輩の様子は？」
東条が口を開いた。あ…そうだよ、事故に遭ったってニュースで…。
「元気だよ。リハビリも順調。来週には退院できるみたいだぜ」
「あ…そうなんですか、よかった。」
「小湊もお見舞い行ったんだろ？」
「えっ！？」
話の流れで何気なく小湊に話を振ると、小湊はなぜか挙動不審に慌てだした。
「あ…うん、先週…兄貴と」
「どうだった？」
「げ…元気だったよ。」
…なんだ？小湊の様子がおかしい。
「…お前なんか変だけど、どうした？」
「いや…なんでもないよ。」
僕もいただきます、と小湊は逃げるように箸に手を伸ばす。
「おい東条」
「えっ！？あ、はい…？」
御幸先輩は東条を呼び寄せ、乱暴に肩を組んだ。こんな絡み方するなんて珍しい…。
「お前昔光に告ったって言ってたよな？」
「…え！？な、なんですか急に…」
「言ってたよな？」
固唾を飲んで見守る俺たち。みるみる顔が赤くなったり青くなったりする東条。
「…は、はい…」
「マジで！？え！？いつ！？」
「沢村は黙ってろ。なぁ東条、今は？」
「…え？」
「今もあいつのこと好き？」
東条の顔が引きつる。…可哀そうに。
「…ま、まさか。友達ですよ。もう結婚してるし、そんな風には見れないって言うか…」
「…ふーん」
御幸先輩は東条を解放し、頭をぐりぐりと撫でた。
「お前は真面目で良い奴だな！はっはっは」
「え！？…え？」
「あ〜〜もう帰りてぇ〜〜こんなむさくるしい部屋じゃなくて光がいる家に帰りてぇよ〜」
「転がり込んどいて何なんだアンタは！！勝手に帰れよ！！」
な…何がどうなってんだ？
「御幸先輩はどうして沢村の家に？」
東条が物おじせず訊いて、なぜだか俺がぎくりとする。よ…よく訊いたな東条…！
「色々あるんだよ。深〜〜い事情が…」
しかし御幸先輩は目も合わせずにそう言って食事を続ける。あくまで事情を説明する気はないようだった。
俺は東条と顔を見合わせ、部屋は静まり返る。
「おい、何だよお前ら。飲みに来たならさっさと飲め！そして帰れ！」
御幸先輩にビール缶を押し付けられ、俺も東条も戸惑いながら缶を手に取る。そしてそれ以上何も聞けない空気のまま夜が更けていった。
***
深夜、結局俺の家に東条を泊めることになって、タクシーを求めて大通りまで二人で歩く。静かな夜の住宅街で、夜風に酔いを醒まされながら、考えるのは御幸先輩のことだ。
「今…、別居してるってこと、なのかな？」
東条が呟き、俺はうーんと曖昧な返事をする。
「…光は家にいるのかな。」
「じゃなきゃ御幸先輩はわざわざ出て行ってねーだろ…」
「…だよね。」
会話はとぎれとぎれで、時折沈黙を挟む。
「…浮気？」
「…え、どっちが！？誰と！？」
「いや、知らないけど…」
「…まさか。それはないだろ」
「うん…」
東条は班笑いのまま頷いて、足元を見つめた。
「…でも、御幸先輩、指輪してなかった。」
俺は一瞬言葉を失って息をのんだ。
「…は！？…さっき？マジで？」
「うん…」
「…よく気付いたなぁ…全然気づかなかったぜ」
「…もしかしたら、光は今…」
東条は、俯いたまま呟いた。
「…倉持先輩の所に、いるのかもしれない…。」