189
「お…」
「あれ…」
ちょっと遠回りをした帰路の途中、ビールが切れていることを思い出してスーパーに立ち寄ると、なんと光と出くわした。そういやここ、光たちのマンションの近くだったっけ…。
「こんばんは。」
「おう…」
にこやかに挨拶し、ミネラルウォーターを籠に入れる光。籠にはさまざまな野菜や肉、チーズ、よくわからないハーブやスパイス…などが入っている。これが美味い料理になるわけだ。対して俺の籠には、ビールと惣菜。あぁ、俺も料理上手な嫁が欲しいぜ。光みたいな…。
「野菜、ちゃんと食べてますか？」
「え？」
突然変なことを訊くと思ったら、光も俺の貧相な籠の中身を見ていたのだった。
「まあ…一応」
なんとなく後ろめたくなって頭を掻く。光は軽く笑って、卵のパックを吟味し始める。
なんか…雰囲気変わったな、光。どこか吹っ切れたというか…明るくなった。幸せそうだ。
「また近いうちに、ご飯でも食べに来てくださいね。」
「え？…ああ…」
「じゃ、また。」
先を急ぐようにそう言って、足早にレジへ向かう光。
「…また」
俺は取り残されたようにそう呟いて、小さなため息を吐いた。
レジで会計を済ませ、スーパーを出る。この辺りは高級住宅街で、駐車場にも高級車がずらりと並んでいる。光達のアパートはここから歩いて5分もかからないから、多分光は今頃マンションに着いた頃だろう。そう思ったのに、自分の車のドアを開けたところで、スーパーの駐車場の入り口で気分が悪そうに蹲っている人物を見つけた。それが光だとすぐにわかって、俺は荷物を車に放り込み、乱暴に閉めながら光に駆け寄った。
「光！どうした！？」
「……。」
光は喋るのもままならない様子で口元を押さえ、俯いている。
「救急車…っ」
携帯を取り出す俺の手を、がしっ、と小さな手が掴む。見ると、光は首を横に振っていた。
「な…何言ってんだよ、そんなになってんのに！救急車呼ぶからな！いいな！？」
「ちが…違うんです」
「なにが！」
「……う…」
「光！？」
肩を抱いて顔色を確かめようと覗き込むと、光は呟いた。
「……吐きそう…」
「え？」
一瞬思考が停止しかけたが、慌てて辺りを見渡す。何か袋…、だめだ、買い物袋しかない！俺は上着を脱いで光の口に押し当てた。
「…これ…」
「いいから！そこに吐け！」
「だ…大丈夫、です」
「バカ！こんな時に遠慮すんな！」
ふるふると首を横に振り続ける光。ほんと、頑固だな…！
「立てるか？車乗れるか？」
「ん…」
「ほら…掴まれ」
光を抱えるようにして、彼女の買い物袋を片手に自分の車へ誘導する。
「御幸は？今家に居んのか？」
「はい…」
「チッ、何してんだアイツ…」
自分でも理不尽だと思ったが、御幸に悪態をつきながら光を車に乗せて、自分も運転席に乗り込み、エンジンをかけた。なるべく揺らさないように…安全運転を心がける。くそー…事故後、初めて運転したときよりも緊張するぜ…。
ほどなくしてマンションの駐車場に着き、警備員に光がいることを告げ、開錠してもらう。そして彼女を支えて玄関のインターフォンを押すと…カメラで確認したのだろう、慌てた様子で御幸が出てきた。ぽかん、とアホ面で俺たちを見る御幸を睨みつける。
「倉持？なんで…」
「テメー、こんな具合の悪い嫁さんをひとりで買い物に行かせるとか、鬼かッ！！」
「…え？」
「スーパーで気分悪くなって蹲ってたんだよ！！いいから部屋に上げろ！」
御幸を押しのけて部屋に押し入り、光がトイレに入ったのを見送って、御幸に向き直る。
「テメェ覚悟はできてんだろうな？絞め殺してや…」
「何があった！？」
「は…？」
ものすごい剣幕で詰め寄ってきた御幸に思わず毒気を抜かれ、スーパーであったことを話した。
「…で、救急車も呼ぶなっつーし…俺の服にも吐きたくないっつうんで、ここに連れてきたんだよ」
「……。」
「ほんと、数分前に店の中で会ったときは普通に元気だったのに…何か悪い病気なんじゃ…」
「…！光…」
御幸が声を上げ、光がリビングにやって来たことに気付いた。
「…おい、大丈夫か？早く病院に…」
そう言いかけて、なぜか光が笑顔であることに気付く。
「…光、もしかして…」
御幸が震える声で呟く。な…なんだ？訳が分からない俺をよそに、光が黙ったまま笑顔で頷くと、御幸が息を詰まらせたようにハッと吐き出した。
「うわっ！…え？」
俺の横をものすごい勢いで通り過ぎ、光を抱きしめる御幸。
「おい！何してんだよ…」
取り残された俺が呆れた声をかけると、御幸は光を離し、二人ははにかんだ笑顔を見合わせて、俺を見た。
「ごめん倉持…」
「ご迷惑をおかけして…お騒がせしてすみません。」
「…え？」
「…光は病気じゃなくてさ、」
御幸の言いかけた言葉を受け、光はちょっと頬を染めて、お腹を撫でて…言った。
「…妊娠、したみたい」
***
「光、おめでとう！！！」
その日のうちに、牧瀬が駆けつけてきた。相変わらず騒がしいやつ…。
「ありがとう…でもごめんなさい、急で…」
「ううん！！おめでたいことでしょ！それに、そろそろかな〜って思ってたし…」
「え？」
「勘だけどね！まぁとにかく、仕事の方は心配しなくていいからね！来週からセーブできるし、来月だけちょっと断れない予定が入っちゃってるけど…それ以外は調整できるから！」
「はっはっは、さすが敏腕マネージャー」
「お任せください！」
胸を張って調子に乗る牧瀬を横目に、俺はちびちびと出されたお茶を飲んでいた。
光が妊娠…。…妊娠かぁ。今度は本当…なんだよな。ああ、もう御幸と奪い合うどころか…人の親になるのか。なんだろう、空しい。
「あーあ、たそがれてる人がひとり…。」
「牧瀬、ほっとけ。」
牧瀬と御幸がなんか言ってる。まあ、もうどうでもいいや…。
「おじいちゃんにはもう伝えたんですか？」
「おじいちゃん？…ああ、俺の親父か。なんか慣れねえなー」
「とかいいつつ嬉しそうですね、御幸さん」
「そりゃ…嬉しいよ」
「お義父さんには、安定期に入ってから言おうと思ってるの。」
「そっかー、楽しみだね。」
「でも…光臣には来週話そうと思って。叔母に報告したいから…」
「そうなんだ、色々助けてくれそうだもんね。」
やつらの会話が遠く聞こえる。なんだか…実感がわかない。めでたいことは、わかってるけど…祝う気持ちも、あるけど……。なんだかふわふわして、夢の中みたいだ。
「おーい、倉持さーん。」
「……あ？」
「あ？じゃないですよ。もう遅いんですから帰りますよ。」
「ああ…」
牧瀬に引き摺られるようにして玄関へ向かう。覇気がないなぁ、と牧瀬が呆れたようにため息を吐く。
「それじゃ光、えーと…明日はお休みするから、明後日か。いつもの時間に迎えに来るね。社長には話しておくけど…世間に向けての公表は安定期に入ってからになると思うから、また話そう。」
「うん、色々ありがとう。」
「あったかくして安静にね！何かあったらいつでも呼んでね！」
「あはは。うん。」
「ありがとうな牧瀬。」
「いいえ〜。ほらっ、倉持さん！シャキッとしてくださいよ！また事故りますよ？」
「…シャレにならねーから言うな」
御幸と光に見送られ、牧瀬とマンションを出た。牧瀬はタクシーに乗って帰り、俺は一人、車に乗り込む。すっかり日の暮れた静かな夜道を走りながら、俺は…遠いどこかへふらりと行きたくなった。
「あれ…」
ちょっと遠回りをした帰路の途中、ビールが切れていることを思い出してスーパーに立ち寄ると、なんと光と出くわした。そういやここ、光たちのマンションの近くだったっけ…。
「こんばんは。」
「おう…」
にこやかに挨拶し、ミネラルウォーターを籠に入れる光。籠にはさまざまな野菜や肉、チーズ、よくわからないハーブやスパイス…などが入っている。これが美味い料理になるわけだ。対して俺の籠には、ビールと惣菜。あぁ、俺も料理上手な嫁が欲しいぜ。光みたいな…。
「野菜、ちゃんと食べてますか？」
「え？」
突然変なことを訊くと思ったら、光も俺の貧相な籠の中身を見ていたのだった。
「まあ…一応」
なんとなく後ろめたくなって頭を掻く。光は軽く笑って、卵のパックを吟味し始める。
なんか…雰囲気変わったな、光。どこか吹っ切れたというか…明るくなった。幸せそうだ。
「また近いうちに、ご飯でも食べに来てくださいね。」
「え？…ああ…」
「じゃ、また。」
先を急ぐようにそう言って、足早にレジへ向かう光。
「…また」
俺は取り残されたようにそう呟いて、小さなため息を吐いた。
レジで会計を済ませ、スーパーを出る。この辺りは高級住宅街で、駐車場にも高級車がずらりと並んでいる。光達のアパートはここから歩いて5分もかからないから、多分光は今頃マンションに着いた頃だろう。そう思ったのに、自分の車のドアを開けたところで、スーパーの駐車場の入り口で気分が悪そうに蹲っている人物を見つけた。それが光だとすぐにわかって、俺は荷物を車に放り込み、乱暴に閉めながら光に駆け寄った。
「光！どうした！？」
「……。」
光は喋るのもままならない様子で口元を押さえ、俯いている。
「救急車…っ」
携帯を取り出す俺の手を、がしっ、と小さな手が掴む。見ると、光は首を横に振っていた。
「な…何言ってんだよ、そんなになってんのに！救急車呼ぶからな！いいな！？」
「ちが…違うんです」
「なにが！」
「……う…」
「光！？」
肩を抱いて顔色を確かめようと覗き込むと、光は呟いた。
「……吐きそう…」
「え？」
一瞬思考が停止しかけたが、慌てて辺りを見渡す。何か袋…、だめだ、買い物袋しかない！俺は上着を脱いで光の口に押し当てた。
「…これ…」
「いいから！そこに吐け！」
「だ…大丈夫、です」
「バカ！こんな時に遠慮すんな！」
ふるふると首を横に振り続ける光。ほんと、頑固だな…！
「立てるか？車乗れるか？」
「ん…」
「ほら…掴まれ」
光を抱えるようにして、彼女の買い物袋を片手に自分の車へ誘導する。
「御幸は？今家に居んのか？」
「はい…」
「チッ、何してんだアイツ…」
自分でも理不尽だと思ったが、御幸に悪態をつきながら光を車に乗せて、自分も運転席に乗り込み、エンジンをかけた。なるべく揺らさないように…安全運転を心がける。くそー…事故後、初めて運転したときよりも緊張するぜ…。
ほどなくしてマンションの駐車場に着き、警備員に光がいることを告げ、開錠してもらう。そして彼女を支えて玄関のインターフォンを押すと…カメラで確認したのだろう、慌てた様子で御幸が出てきた。ぽかん、とアホ面で俺たちを見る御幸を睨みつける。
「倉持？なんで…」
「テメー、こんな具合の悪い嫁さんをひとりで買い物に行かせるとか、鬼かッ！！」
「…え？」
「スーパーで気分悪くなって蹲ってたんだよ！！いいから部屋に上げろ！」
御幸を押しのけて部屋に押し入り、光がトイレに入ったのを見送って、御幸に向き直る。
「テメェ覚悟はできてんだろうな？絞め殺してや…」
「何があった！？」
「は…？」
ものすごい剣幕で詰め寄ってきた御幸に思わず毒気を抜かれ、スーパーであったことを話した。
「…で、救急車も呼ぶなっつーし…俺の服にも吐きたくないっつうんで、ここに連れてきたんだよ」
「……。」
「ほんと、数分前に店の中で会ったときは普通に元気だったのに…何か悪い病気なんじゃ…」
「…！光…」
御幸が声を上げ、光がリビングにやって来たことに気付いた。
「…おい、大丈夫か？早く病院に…」
そう言いかけて、なぜか光が笑顔であることに気付く。
「…光、もしかして…」
御幸が震える声で呟く。な…なんだ？訳が分からない俺をよそに、光が黙ったまま笑顔で頷くと、御幸が息を詰まらせたようにハッと吐き出した。
「うわっ！…え？」
俺の横をものすごい勢いで通り過ぎ、光を抱きしめる御幸。
「おい！何してんだよ…」
取り残された俺が呆れた声をかけると、御幸は光を離し、二人ははにかんだ笑顔を見合わせて、俺を見た。
「ごめん倉持…」
「ご迷惑をおかけして…お騒がせしてすみません。」
「…え？」
「…光は病気じゃなくてさ、」
御幸の言いかけた言葉を受け、光はちょっと頬を染めて、お腹を撫でて…言った。
「…妊娠、したみたい」
***
「光、おめでとう！！！」
その日のうちに、牧瀬が駆けつけてきた。相変わらず騒がしいやつ…。
「ありがとう…でもごめんなさい、急で…」
「ううん！！おめでたいことでしょ！それに、そろそろかな〜って思ってたし…」
「え？」
「勘だけどね！まぁとにかく、仕事の方は心配しなくていいからね！来週からセーブできるし、来月だけちょっと断れない予定が入っちゃってるけど…それ以外は調整できるから！」
「はっはっは、さすが敏腕マネージャー」
「お任せください！」
胸を張って調子に乗る牧瀬を横目に、俺はちびちびと出されたお茶を飲んでいた。
光が妊娠…。…妊娠かぁ。今度は本当…なんだよな。ああ、もう御幸と奪い合うどころか…人の親になるのか。なんだろう、空しい。
「あーあ、たそがれてる人がひとり…。」
「牧瀬、ほっとけ。」
牧瀬と御幸がなんか言ってる。まあ、もうどうでもいいや…。
「おじいちゃんにはもう伝えたんですか？」
「おじいちゃん？…ああ、俺の親父か。なんか慣れねえなー」
「とかいいつつ嬉しそうですね、御幸さん」
「そりゃ…嬉しいよ」
「お義父さんには、安定期に入ってから言おうと思ってるの。」
「そっかー、楽しみだね。」
「でも…光臣には来週話そうと思って。叔母に報告したいから…」
「そうなんだ、色々助けてくれそうだもんね。」
やつらの会話が遠く聞こえる。なんだか…実感がわかない。めでたいことは、わかってるけど…祝う気持ちも、あるけど……。なんだかふわふわして、夢の中みたいだ。
「おーい、倉持さーん。」
「……あ？」
「あ？じゃないですよ。もう遅いんですから帰りますよ。」
「ああ…」
牧瀬に引き摺られるようにして玄関へ向かう。覇気がないなぁ、と牧瀬が呆れたようにため息を吐く。
「それじゃ光、えーと…明日はお休みするから、明後日か。いつもの時間に迎えに来るね。社長には話しておくけど…世間に向けての公表は安定期に入ってからになると思うから、また話そう。」
「うん、色々ありがとう。」
「あったかくして安静にね！何かあったらいつでも呼んでね！」
「あはは。うん。」
「ありがとうな牧瀬。」
「いいえ〜。ほらっ、倉持さん！シャキッとしてくださいよ！また事故りますよ？」
「…シャレにならねーから言うな」
御幸と光に見送られ、牧瀬とマンションを出た。牧瀬はタクシーに乗って帰り、俺は一人、車に乗り込む。すっかり日の暮れた静かな夜道を走りながら、俺は…遠いどこかへふらりと行きたくなった。