214
「え？来ないの？」
例によって沢村の家での飲み会。盛り上がってきたところで、光も呼ぼう！と言い出した牧瀬が、電話をかけるなり残念そうに声を上げた。
「え、あ〜、そうなんだ。そっか〜〜。わかった、お大事に〜。またね〜」
電話を切った牧瀬に尋ねる。
「具合でも悪いのか？」
「んや、光じゃなくて御幸さんがね、風邪気味なんだって。」
「へ〜、珍しい…。」
「ざんね〜ん…。じゃ、倉持さんよぼっか！」
「それはやめろ！！」
それまで呑気に雑誌を読んでいた沢村が慌てて制止する。
「え、もうメール送っちゃった」
「な、なんということを…」
「いいじゃん、沢村君倉持さんと仲良いでしょ？」
「どこが！！あの人にとっての俺は奴隷かサンドバッグだっつの！！」
「あははは、仲良いじゃん」
笑い飛ばす牧瀬の手元のスマホが鳴る。
「あ、これから来るって〜。」
「お、終わった…」
がくりと項垂れる沢村と、ケラケラ笑う牧瀬。
「でも今日はみんな忙しいんだねー。小湊君は飲み会、降谷君は帰省、金丸君は…」
「信二も飲み会だって。」
「忘年会シーズンだもんね〜。私も来週忘年会だよ。」
「俺も来週。」
平常心を装って牧瀬と話しているけど…内心、落ち着かなかった。倉持先輩…。どうしても、光との事を考えてしまう。
だけど５分ほどすると、早くもインターフォンが鳴った。うわー、来た、と沢村が肩を竦ませ、牧瀬が玄関へ向かう。
「いらっしゃーい」
「おー、お前らいつもここに溜まってんな…って」
倉持先輩は部屋にやってくると、俺と沢村を見て拍子抜けしたように笑った。
「なんだ、お前ら３人だけかよ。」
「忘年会シーズンでみんな忙しいんですよ。」
ふーん、と興味もなさそうにソファを占領し、袋をテーブルに置く。
「ほい、ビール持って来た。」
「おお！あざーっす！」
「い、いただきます！」
調子よくころりと機嫌を良くする沢村に少し笑いそうになる。やっぱり、高校のとき同室だったし…このふたり、仲良いんだよな。
俺の心配とは裏腹に、４人だけの飲み会はそれなりに盛り上がった。そのうち、牧瀬は恋人が迎えに来たからと帰って行き、終電が近づいて、俺は時計を見つつ立ち上がる。
「あ、俺、そろそろ…」
すると倉持先輩が気付いたように立ち上がった。
「あ、じゃあ俺も帰るわ」
え…一緒に？な、なんか気まずいんだけど…。
「おい沢村、俺ら帰るからな？ちゃんと戸締りしろよ！」
「……ぐう」
「おい！起きろバカ」
沢村を叩き起こす倉持先輩。乱暴だけど、沢村を玄関に引きずって行って、外へ出てドアを閉めて、きちんと鍵が閉まったのを確認して歩きだすのを見て、やっぱり面倒見のいい、根の優しい人だな、と思う。
夜道を二人…並んで歩くのはさすがに気が引けて、ほんの少し、気持ち後ろを歩く。
「お前帰り電車？」
「あ、はい、そうです！」
「時間平気なの？」
「はい、まだあと２本くらいは…」
「ふーん。」
無愛想な言葉。だけど…よく考えると、俺の心配をしてくれているんだとわかる。
「そういやお前、家近いの？」
「えっ…と、電車で２０分位です。」
「そこそこあるな。」
「でも、１本ですから。」
また、ふーん、と愛想のない相槌が返ってきた。
「…お前さー、」
「え、あ、はい？」
「もう平気なのかよ。」
「え…？」
頭に疑問符をたくさん浮かべて倉持先輩の背中を見る。な、何の話だ…？
「気持ちの整理はついたのか？」
「……。」
…それって。
「…もしかして…光のこと、ですか？」
「……。」
少し間をおいて、低い声が夜風に乗って響く。
「うん。」
なんで…そんなこと聞くんだろう。
「……。」
「……。」
だめです、なんて、言えるわけないし…。しかも、倉持先輩に。
言葉に迷っていると、フッと、倉持先輩が小さく笑ったような気がした。
「え…、あの…？」
「無理だろ？」
「…え？」
倉持先輩は振り向かず、話し続ける。
「俺の周りではさ、」
「…はい」
「諦め着いた奴、ゼロだから。」
「……。」
「御幸含めてな。」
え…。それって、どういう…
「倉持先輩も…ですか？」
倉持先輩が立ち止った。そして、俺を振り向いた。
「俺はちげーよ。」
「え？…でも、好きなんですよね？光のこと…」
「好きだけど、…俺は何も欲しくないから。」
「…え？…？？？」
「お前は光と付き合いたいと思うんだろ？」
「…俺は…。そこまでは…」
「じゃあ何？抱きたい？」
「…っ、い、いや…」
「つーかお前ら、どこまで進んでんの？高校んとき仲良かっただろ。」
「……。」
「キスくらいはしてるか？」
キスくらい、って…。この間、８年越しに…やっとできたんだけど。しかも、誰にも言えないし…。
「…あ、待て。ひとりいたわ、諦め着いた奴。」
「え？」
「…光臣。」
まあでもあいつはどこまで本気だったんだか…、と倉持先輩は頭を掻く。い、従弟にまでモテてたんだ、光…。
「…ま、好きでいる分には自由だけどよ。期待はしない方が良いぜ。」
「……。」
「光が御幸以外の男を選ぶことは絶対ありえねーから。」
はっきりと言い切る倉持先輩に面食らう。自分も好きなくせに…それに、そんなことわかってる。だってもう、あの二人は結婚してるんだから…。
「あ、あと一つ忠告しておくけど」
「え…はい？」
「諦める代わりにキスしてくれ、とか、絶対言うなよ？後で後悔するぜ。」
「……。」
た…タイムリーすぎる…。
「え、まさかもう言った？」
「……えっと」
「ヒャハハハ、やっちまったな。諦められるわけねーんだから、ただのしつこい男になるぞ。」
「……。」
…確かに。もう、そうなってる…。
倉持先輩はひとしきり笑って、慰めるように俺の背中を叩いて、じゃーな、と道を折れて去って行った。
例によって沢村の家での飲み会。盛り上がってきたところで、光も呼ぼう！と言い出した牧瀬が、電話をかけるなり残念そうに声を上げた。
「え、あ〜、そうなんだ。そっか〜〜。わかった、お大事に〜。またね〜」
電話を切った牧瀬に尋ねる。
「具合でも悪いのか？」
「んや、光じゃなくて御幸さんがね、風邪気味なんだって。」
「へ〜、珍しい…。」
「ざんね〜ん…。じゃ、倉持さんよぼっか！」
「それはやめろ！！」
それまで呑気に雑誌を読んでいた沢村が慌てて制止する。
「え、もうメール送っちゃった」
「な、なんということを…」
「いいじゃん、沢村君倉持さんと仲良いでしょ？」
「どこが！！あの人にとっての俺は奴隷かサンドバッグだっつの！！」
「あははは、仲良いじゃん」
笑い飛ばす牧瀬の手元のスマホが鳴る。
「あ、これから来るって〜。」
「お、終わった…」
がくりと項垂れる沢村と、ケラケラ笑う牧瀬。
「でも今日はみんな忙しいんだねー。小湊君は飲み会、降谷君は帰省、金丸君は…」
「信二も飲み会だって。」
「忘年会シーズンだもんね〜。私も来週忘年会だよ。」
「俺も来週。」
平常心を装って牧瀬と話しているけど…内心、落ち着かなかった。倉持先輩…。どうしても、光との事を考えてしまう。
だけど５分ほどすると、早くもインターフォンが鳴った。うわー、来た、と沢村が肩を竦ませ、牧瀬が玄関へ向かう。
「いらっしゃーい」
「おー、お前らいつもここに溜まってんな…って」
倉持先輩は部屋にやってくると、俺と沢村を見て拍子抜けしたように笑った。
「なんだ、お前ら３人だけかよ。」
「忘年会シーズンでみんな忙しいんですよ。」
ふーん、と興味もなさそうにソファを占領し、袋をテーブルに置く。
「ほい、ビール持って来た。」
「おお！あざーっす！」
「い、いただきます！」
調子よくころりと機嫌を良くする沢村に少し笑いそうになる。やっぱり、高校のとき同室だったし…このふたり、仲良いんだよな。
俺の心配とは裏腹に、４人だけの飲み会はそれなりに盛り上がった。そのうち、牧瀬は恋人が迎えに来たからと帰って行き、終電が近づいて、俺は時計を見つつ立ち上がる。
「あ、俺、そろそろ…」
すると倉持先輩が気付いたように立ち上がった。
「あ、じゃあ俺も帰るわ」
え…一緒に？な、なんか気まずいんだけど…。
「おい沢村、俺ら帰るからな？ちゃんと戸締りしろよ！」
「……ぐう」
「おい！起きろバカ」
沢村を叩き起こす倉持先輩。乱暴だけど、沢村を玄関に引きずって行って、外へ出てドアを閉めて、きちんと鍵が閉まったのを確認して歩きだすのを見て、やっぱり面倒見のいい、根の優しい人だな、と思う。
夜道を二人…並んで歩くのはさすがに気が引けて、ほんの少し、気持ち後ろを歩く。
「お前帰り電車？」
「あ、はい、そうです！」
「時間平気なの？」
「はい、まだあと２本くらいは…」
「ふーん。」
無愛想な言葉。だけど…よく考えると、俺の心配をしてくれているんだとわかる。
「そういやお前、家近いの？」
「えっ…と、電車で２０分位です。」
「そこそこあるな。」
「でも、１本ですから。」
また、ふーん、と愛想のない相槌が返ってきた。
「…お前さー、」
「え、あ、はい？」
「もう平気なのかよ。」
「え…？」
頭に疑問符をたくさん浮かべて倉持先輩の背中を見る。な、何の話だ…？
「気持ちの整理はついたのか？」
「……。」
…それって。
「…もしかして…光のこと、ですか？」
「……。」
少し間をおいて、低い声が夜風に乗って響く。
「うん。」
なんで…そんなこと聞くんだろう。
「……。」
「……。」
だめです、なんて、言えるわけないし…。しかも、倉持先輩に。
言葉に迷っていると、フッと、倉持先輩が小さく笑ったような気がした。
「え…、あの…？」
「無理だろ？」
「…え？」
倉持先輩は振り向かず、話し続ける。
「俺の周りではさ、」
「…はい」
「諦め着いた奴、ゼロだから。」
「……。」
「御幸含めてな。」
え…。それって、どういう…
「倉持先輩も…ですか？」
倉持先輩が立ち止った。そして、俺を振り向いた。
「俺はちげーよ。」
「え？…でも、好きなんですよね？光のこと…」
「好きだけど、…俺は何も欲しくないから。」
「…え？…？？？」
「お前は光と付き合いたいと思うんだろ？」
「…俺は…。そこまでは…」
「じゃあ何？抱きたい？」
「…っ、い、いや…」
「つーかお前ら、どこまで進んでんの？高校んとき仲良かっただろ。」
「……。」
「キスくらいはしてるか？」
キスくらい、って…。この間、８年越しに…やっとできたんだけど。しかも、誰にも言えないし…。
「…あ、待て。ひとりいたわ、諦め着いた奴。」
「え？」
「…光臣。」
まあでもあいつはどこまで本気だったんだか…、と倉持先輩は頭を掻く。い、従弟にまでモテてたんだ、光…。
「…ま、好きでいる分には自由だけどよ。期待はしない方が良いぜ。」
「……。」
「光が御幸以外の男を選ぶことは絶対ありえねーから。」
はっきりと言い切る倉持先輩に面食らう。自分も好きなくせに…それに、そんなことわかってる。だってもう、あの二人は結婚してるんだから…。
「あ、あと一つ忠告しておくけど」
「え…はい？」
「諦める代わりにキスしてくれ、とか、絶対言うなよ？後で後悔するぜ。」
「……。」
た…タイムリーすぎる…。
「え、まさかもう言った？」
「……えっと」
「ヒャハハハ、やっちまったな。諦められるわけねーんだから、ただのしつこい男になるぞ。」
「……。」
…確かに。もう、そうなってる…。
倉持先輩はひとしきり笑って、慰めるように俺の背中を叩いて、じゃーな、と道を折れて去って行った。