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「あれ、倉持？」
木崎さんとマンションを出た時、門の方から御幸が歩いてきた。御幸はちらりと木崎さんと俺を見て、にやりとからかうような笑みを浮かべる。
「何？今帰り？」
「…そーだよ」
「…お邪魔しました…。」
「またいつでも来てよ、光も喜ぶから。」
木崎さんは会釈のように頷く。
「あ、倉持は別に来なくていいからな。」
「なんでだよ」
「ふふ…。」
木崎さんが小さく笑って、俺と御幸は彼女に注目する。
「あ…。ご、ごめんなさい…。」
木崎さんは顔を赤くして俯く。本当に内気な子だ。すると御幸が大真面目な顔で俺を指さして言った。
「お前笑われてるぞ。」
「お前もだよ！」
「…ふふ」
木崎さんはやっぱりちょっと笑って、顔を赤くする。
「じゃ、帰り気を付けて。」
「は…、はい…。」
「倉持に。」
「おいっ！」
「一也さん。」
すると玄関のドアが開いて、まだエプロンをつけたままの光が出てきた。
「おかえりなさい。」
「ただいま。…寒いんだから、外出るなら上着着て来いよ。」
「えへへ、一也さんが来たの、見えたから…」
「……。」
「……。」
い…いちゃつきやがって…。
「じゃーな倉持、木崎さん。」
「気を付けてね。えみちゃんまた明日。」
「…おー」
「お、おやすみなさい…。」
部屋に入っていく御幸と光を見送って、俺は木崎さんと踵を返す。ガレージ前に停めていた車のロックを解除し、木崎さんを助手席に促した。
「家どこ？」
「あ…。えっと…。」
木崎さんはうつ向く。暗くてよくわからないけど、たぶんまた顔が赤くなってるんだろうな、と思った。
「…も、森熊駅の…南口の方…です」
「わかった」
つーことは…ここから車で20分くらいか。そこそこ近いな。
「……。」
「……。」
…相変わらず、会話はなし。いや、俺のせいでもあるけど…。
「…光先輩達って…」
「…え？あ…あぁ、何？」
唐突に話し出すな…いつも。
「憧れ…ますよね。あんな、素敵な夫婦…。」
「…まあな。」
「私…。…いつか、あんな…素敵な結婚を、したいなって…思ってるんです…。」
「…そうだな。」
「……。」
「……。」
…なんだ？急に静かになって…。
ちらりと助手席を見る。街灯に照らされた木崎さんは、恥ずかしそうに俯いて、もじもじしていて。…あ、なんかさっきの俺の言葉…まるで自分たちのことみたいな…。くそ、ミスった…！
「……。」
「……。」
「…駅、南口だっけ」
「…あ…。はい…。そこの…橋の向こうの信号を…左に…」
「了解」
「……あ、そこの…白いマンション…です…。」
「前停めて平気？」
「は、はい…。」
車が停止する。木崎さんはちょっと俺の方を見て、ぺこりと会釈する。
「あの…。ありがとうございました…。」
「いや、別に…。じゃあ、おやすみ。」
「あ…。…おやすみなさい…。」
助手席のドアを開けて、コツ、とヒールがアスファルトに降りた音がする。
「……。」
木崎さんはそこでちょっと考えるように固まった。そして、ちらりと俺を振り向いて、ためらいながら、もじもじと口ごもった。
「……あの…。」
「…何？」
「……。…あ、いえ、あの…。…お、おやすみなさい。」
「お、おう…。」
２回言った…。
木崎さんはドアを閉め、またぺこりとお辞儀をしてマンションに入っていく。
…もしかして…今、部屋に誘われるとこだった？…いや、まさかな…。まだ会って３回目、デートもしてないのに。
車を発進させ、自分のマンションへ向かう。
なんだか…この感じ、初めてだな。今までずっと、光のことばかり考えてたから…。いつも御幸の存在がちらついて、どうしたらあいつに勝てるのか…どうしたら振り向いてもらえるのか…もがいてばかりだった。だから、こんな…純粋に真っすぐに、こっちが戸惑うくらい、好意をあからさまに向けられるのは…落ち着かない。何も邪魔するものがなくて、俺と木崎さんだけのシンプルな関係。多分…俺が付き合おうって言ったら、木崎さんは…頷くんだろうな。
…念願の彼女ができるんだぞ。なのに…
「あ〜…めんどくせえ…」
なんか…すっきりしねえ…。
***
「おはようございます。」
「お…、おはよ。」
朝から眩しい光の笑顔…。懲りずに御幸家に休日の朝からお邪魔した俺は、リビングで新聞を読んでいる御幸のはす向かいに座る。…親父くせえな。
「倉持さん、レモネード作ったんですけど、飲みますか？」
「おう！飲む飲む」
うきうきと返事をすると、光は笑いながら冷蔵庫からボトルを取り出す。いつ来ても手作りの美味しい料理があって…しかも健康のことまで考えてくれてて…ほんとここ、天国だな。光は可愛いし…。
「倉持、木崎さんのこと誘ったのかよ？」
「は？」
こいつ…俺の平穏に水を差しやがって。
「デートに誘うって言ってたじゃん」
「言ってねえよ」
「え、じゃあ誘わないの？」
「……まだよく知らねーし」
「知らねーから会ってみろって言ってんだよ。」
「……。」
くそうぜえ…。
「どうぞ。」
そのとき光が俺の前にグラスを置いた。氷が涼しげな音を立て、レモンの果肉が入った、金色の爽やかな飲み物が揺れて、見ているだけで喉が渇く。美味そう…。見た目がキレーなのもそうだけど、光の手作りって言うのが、やっぱ…いいな。
「光、俺おかわり」
「はーい」
御幸め、贅沢な野郎だ。
「倉持。」
「あ？」
「デート。どうすんだよ。」
「…うるせえなあ」
「木崎さんが行きたいとことか聞いてねーの？」
こいつ…やけに推してくるじゃねーか。いつもはこんなに人のことに構わないくせに。
「おい？」
「…休みの日は…よく美術館とか行くって」
「へー、美術館。いいじゃん、一緒に行って来いよ」
「お前な…俺が美術館とか行くように見えるか？」
「行ってみれば楽しいかもよ。」
「美術館ですか？」
カラン、と氷の涼やかな音と共に光がやって来た。
「今、市立美術館で海の絵画展やってますよね。」
「へー、どんなの？」
「ちょっと待って。」
スマホで検索を始める光。それを覗き込む御幸。…何で人の話題でこんなにいちゃつけるんだ。
「ほら、これ。」
「おー綺麗じゃん。ほら倉持。結構面白そうだぞ」
「……。」
…確かに、そんな悪くねえかも…。
「お、そんな悪くねーって顔してんじゃんお前」
「俺は別に…」
「まさか光が言ったから気が変わったんじゃねーだろうな？」
「ち、ちげえよ」
多分…。
「でもこれホントに結構面白そう。俺らも行く？」
「いいね。来月までやってるみたいだし、今度のお休みとか…」
「チケット、期間中いつでも使えるのか。ネットで買っとくか」
「そうだね。えーと一般…」
こ、こいつら…自分たちのデートの予定立て始めやがった…。
「倉持。お前らの分もチケット申し込もうか？」
「あ？いいよ俺のは…」
「欲しいって。」
「おい！」
ふふふ、と苦笑いしながら、光はスマホを操作してチケットを購入したようだった。
「届いたら連絡するわ」
「…あっそ」
「あっ、でもお前毎週うちにくるから普通に渡せるな。はっはっはっは」
「……。」
クソメガネ…。
あ〜、デートか…気が重い…。でも、どうしてこんなに気が重いんだろう。あんな可愛い子に好意を持たれて、デートに誘うなんて…高校の頃の自分だったら、きっと小躍りするほど舞い上がってた。
俺は沈んだ気分で、だけど、きっと、相手が光だったら…また違う気分だったんだろうな、と思った。
木崎さんとマンションを出た時、門の方から御幸が歩いてきた。御幸はちらりと木崎さんと俺を見て、にやりとからかうような笑みを浮かべる。
「何？今帰り？」
「…そーだよ」
「…お邪魔しました…。」
「またいつでも来てよ、光も喜ぶから。」
木崎さんは会釈のように頷く。
「あ、倉持は別に来なくていいからな。」
「なんでだよ」
「ふふ…。」
木崎さんが小さく笑って、俺と御幸は彼女に注目する。
「あ…。ご、ごめんなさい…。」
木崎さんは顔を赤くして俯く。本当に内気な子だ。すると御幸が大真面目な顔で俺を指さして言った。
「お前笑われてるぞ。」
「お前もだよ！」
「…ふふ」
木崎さんはやっぱりちょっと笑って、顔を赤くする。
「じゃ、帰り気を付けて。」
「は…、はい…。」
「倉持に。」
「おいっ！」
「一也さん。」
すると玄関のドアが開いて、まだエプロンをつけたままの光が出てきた。
「おかえりなさい。」
「ただいま。…寒いんだから、外出るなら上着着て来いよ。」
「えへへ、一也さんが来たの、見えたから…」
「……。」
「……。」
い…いちゃつきやがって…。
「じゃーな倉持、木崎さん。」
「気を付けてね。えみちゃんまた明日。」
「…おー」
「お、おやすみなさい…。」
部屋に入っていく御幸と光を見送って、俺は木崎さんと踵を返す。ガレージ前に停めていた車のロックを解除し、木崎さんを助手席に促した。
「家どこ？」
「あ…。えっと…。」
木崎さんはうつ向く。暗くてよくわからないけど、たぶんまた顔が赤くなってるんだろうな、と思った。
「…も、森熊駅の…南口の方…です」
「わかった」
つーことは…ここから車で20分くらいか。そこそこ近いな。
「……。」
「……。」
…相変わらず、会話はなし。いや、俺のせいでもあるけど…。
「…光先輩達って…」
「…え？あ…あぁ、何？」
唐突に話し出すな…いつも。
「憧れ…ますよね。あんな、素敵な夫婦…。」
「…まあな。」
「私…。…いつか、あんな…素敵な結婚を、したいなって…思ってるんです…。」
「…そうだな。」
「……。」
「……。」
…なんだ？急に静かになって…。
ちらりと助手席を見る。街灯に照らされた木崎さんは、恥ずかしそうに俯いて、もじもじしていて。…あ、なんかさっきの俺の言葉…まるで自分たちのことみたいな…。くそ、ミスった…！
「……。」
「……。」
「…駅、南口だっけ」
「…あ…。はい…。そこの…橋の向こうの信号を…左に…」
「了解」
「……あ、そこの…白いマンション…です…。」
「前停めて平気？」
「は、はい…。」
車が停止する。木崎さんはちょっと俺の方を見て、ぺこりと会釈する。
「あの…。ありがとうございました…。」
「いや、別に…。じゃあ、おやすみ。」
「あ…。…おやすみなさい…。」
助手席のドアを開けて、コツ、とヒールがアスファルトに降りた音がする。
「……。」
木崎さんはそこでちょっと考えるように固まった。そして、ちらりと俺を振り向いて、ためらいながら、もじもじと口ごもった。
「……あの…。」
「…何？」
「……。…あ、いえ、あの…。…お、おやすみなさい。」
「お、おう…。」
２回言った…。
木崎さんはドアを閉め、またぺこりとお辞儀をしてマンションに入っていく。
…もしかして…今、部屋に誘われるとこだった？…いや、まさかな…。まだ会って３回目、デートもしてないのに。
車を発進させ、自分のマンションへ向かう。
なんだか…この感じ、初めてだな。今までずっと、光のことばかり考えてたから…。いつも御幸の存在がちらついて、どうしたらあいつに勝てるのか…どうしたら振り向いてもらえるのか…もがいてばかりだった。だから、こんな…純粋に真っすぐに、こっちが戸惑うくらい、好意をあからさまに向けられるのは…落ち着かない。何も邪魔するものがなくて、俺と木崎さんだけのシンプルな関係。多分…俺が付き合おうって言ったら、木崎さんは…頷くんだろうな。
…念願の彼女ができるんだぞ。なのに…
「あ〜…めんどくせえ…」
なんか…すっきりしねえ…。
***
「おはようございます。」
「お…、おはよ。」
朝から眩しい光の笑顔…。懲りずに御幸家に休日の朝からお邪魔した俺は、リビングで新聞を読んでいる御幸のはす向かいに座る。…親父くせえな。
「倉持さん、レモネード作ったんですけど、飲みますか？」
「おう！飲む飲む」
うきうきと返事をすると、光は笑いながら冷蔵庫からボトルを取り出す。いつ来ても手作りの美味しい料理があって…しかも健康のことまで考えてくれてて…ほんとここ、天国だな。光は可愛いし…。
「倉持、木崎さんのこと誘ったのかよ？」
「は？」
こいつ…俺の平穏に水を差しやがって。
「デートに誘うって言ってたじゃん」
「言ってねえよ」
「え、じゃあ誘わないの？」
「……まだよく知らねーし」
「知らねーから会ってみろって言ってんだよ。」
「……。」
くそうぜえ…。
「どうぞ。」
そのとき光が俺の前にグラスを置いた。氷が涼しげな音を立て、レモンの果肉が入った、金色の爽やかな飲み物が揺れて、見ているだけで喉が渇く。美味そう…。見た目がキレーなのもそうだけど、光の手作りって言うのが、やっぱ…いいな。
「光、俺おかわり」
「はーい」
御幸め、贅沢な野郎だ。
「倉持。」
「あ？」
「デート。どうすんだよ。」
「…うるせえなあ」
「木崎さんが行きたいとことか聞いてねーの？」
こいつ…やけに推してくるじゃねーか。いつもはこんなに人のことに構わないくせに。
「おい？」
「…休みの日は…よく美術館とか行くって」
「へー、美術館。いいじゃん、一緒に行って来いよ」
「お前な…俺が美術館とか行くように見えるか？」
「行ってみれば楽しいかもよ。」
「美術館ですか？」
カラン、と氷の涼やかな音と共に光がやって来た。
「今、市立美術館で海の絵画展やってますよね。」
「へー、どんなの？」
「ちょっと待って。」
スマホで検索を始める光。それを覗き込む御幸。…何で人の話題でこんなにいちゃつけるんだ。
「ほら、これ。」
「おー綺麗じゃん。ほら倉持。結構面白そうだぞ」
「……。」
…確かに、そんな悪くねえかも…。
「お、そんな悪くねーって顔してんじゃんお前」
「俺は別に…」
「まさか光が言ったから気が変わったんじゃねーだろうな？」
「ち、ちげえよ」
多分…。
「でもこれホントに結構面白そう。俺らも行く？」
「いいね。来月までやってるみたいだし、今度のお休みとか…」
「チケット、期間中いつでも使えるのか。ネットで買っとくか」
「そうだね。えーと一般…」
こ、こいつら…自分たちのデートの予定立て始めやがった…。
「倉持。お前らの分もチケット申し込もうか？」
「あ？いいよ俺のは…」
「欲しいって。」
「おい！」
ふふふ、と苦笑いしながら、光はスマホを操作してチケットを購入したようだった。
「届いたら連絡するわ」
「…あっそ」
「あっ、でもお前毎週うちにくるから普通に渡せるな。はっはっはっは」
「……。」
クソメガネ…。
あ〜、デートか…気が重い…。でも、どうしてこんなに気が重いんだろう。あんな可愛い子に好意を持たれて、デートに誘うなんて…高校の頃の自分だったら、きっと小躍りするほど舞い上がってた。
俺は沈んだ気分で、だけど、きっと、相手が光だったら…また違う気分だったんだろうな、と思った。