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「やっぱさぁ、苗字は重要だよね！」
今日も牧瀬司のよく通る元気な声が廊下から響いてくる。クラス委員長で生徒会役員、皆を引っ張るリーダー的存在。男女問わず友人が多く、気さくで頼りになる存在だ。僕は読書から気がそれて廊下を見た。
「どうして？」
目を瞬いて首をかしげる玉城光。容姿端麗スタイル抜群、成績もよく運動神経も申し分ない。運動神経というと隣の牧瀬司が学年、いや学校中で抜きんでて秀でているが、それは特殊な例だ。とにかく玉城光は非の打ちどころがなく、特にその容姿は見る者が思わずため息をついてしまうほど。僕は彼女を初めて見た時、生まれて初めて人を美しいと思った。
「そりゃやっぱり格好いい苗字とか綺麗な名字の方が良いじゃん！」
「そう？」
「そうだよ！結婚して苗字が変わったらそれが一生のものになるしさぁ。名前と響きが合わないのもやだなぁ。」
「確かに、それは重要だな。」
笑って相槌を打っているのは東条秀明。野球部で寮生。玉城光と仲がいい唯一の男子のクラスメイトだ。彼が気さくに玉城光と談笑しているのを、他の男子たちが羨ましそうに窺っている。
「男子は婿養子にでもならない限り苗字変わらないもんね。でも、東条って苗字は格好いいからいいなぁ。」
「そうかな？」
「何言ってんの！東条はアタリだよアタリ！ねっ光！響きも良いし。」
「東条…。」
玉城光が考えるように呟いた。
「東条…、東条光、かぁ。ほんとだ、いいね。」
「え…そ、それは…よかった…。」
東条秀明は真っ赤になって口ごもる。
「あとさぁ、結城って苗字も格好いいよねー！それから…小湊も綺麗だし。野球部格好いい苗字の人多いね！」
「確かに…珍しい苗字の人多いかもな。」
「珍しいと言えばあの人もだよね、ほら、御幸先輩！」
「あぁ、確かに珍しいな。」
「ねっ、光。御幸って苗字もよくない？なんか縁起良さそうだし。」
「…そう？」
「そうだよー！御幸光。ほら！響きも合うし〜」
「ちょっと、やめてよ！」
今度は玉城光が顔を赤くした。
「も〜照れちゃって！顔赤くなってるぞ〜」
「や…やめてってば！なってない！」
東条秀明が不憫なほど暗い顔をして、盛り上がる女子二人を眺めている。そこへちょうど階段を下りてきた先輩二人組が見えた。
「それに苗字なら…」
「おっ、玉城…」
「御幸先輩より倉持先輩の方が格好いいよ！」
ピシっ、と音がしそうなほど一瞬で硬直した先輩二人…御幸一也と倉持洋一。一人は青い顔を、もう一人は赤い顔をして。
「お、おう…光、右、右…」
ちょいちょい、と牧瀬司が階段の方を指さし、玉城光が振り向いて、また赤面した。
「……。」
「……。」
「……。」
立ち竦む3者。玉城光は一歩後ずさりをした。その時、牧瀬司が彼女の腕を掴む。
「こら光。この状況を放置して逃げないの。」
「……。」
牧瀬は玉城を捕まえたまま、先輩たちを手招きした。
「せんぱ〜い、ただの照れ隠しなんで、そんなにショック受けないでください。」
「えっ、いや、俺は別に…」
「司、変なこと言わないでよ！」
「すみませ〜ん、私がちょっとからかっちゃって。光ってすぐムキになるから〜…」
「司！」
「あと今のは苗字のことですから。御幸先輩がフラれたわけじゃないですからね！」
「う、うるさい…！」
「……。」
「……。」
牧瀬の説明を聞いて少し気を取り直した御幸先輩と、複雑そうだがまだ少しうれしそうな倉持先輩。
「今、将来結婚したらどんな名字がいいかって話してたんですよ。やっぱ格好いい苗字がいいよね〜って言ってたんですけど…」
「ふーん。そういうもん？」
「そりゃそうですよお。私、今の苗字も結構気に入ってるから、今より綺麗な名字がいいな〜って」
「例えば？」
「うーんそうだな…東条も御幸も倉持も格好良いですけど〜…あっ！私玉城がいいなぁ〜！女同士だけど光となら結婚してもいい！」
「…私やだよ」
「ちょっとお光冷たすぎ！冗談じゃーん」
抱き着く牧瀬を鬱陶しそうに宥める玉城。
「玉城は？」
御幸先輩が尋ねると、玉城は少し微笑んで答えた。
「御幸以外です。」
「……。」
辛辣な彼女の言葉に苦笑する御幸先輩。
「お前はほんと毒舌だなー。今の傷ついたぞー」
「すみません。」
「はっはっは。心が籠ってねー」
「そんなこと言って、ほんとは御幸がいいくせに〜」
「はぁ！？ちょっと…司うるさい！ありえないから！」
「ありえないとはなんだ玉城、全国の御幸さんに謝れ〜」
「苗字じゃなくて御幸先輩が嫌なんです」
「ひでー牧瀬〜玉城が虐める〜」
「あーあー光、素直になりなよ〜」
「もう！やめてよ！」
「光が意地張るからじゃ〜ん。御幸が良いって素直に言っちゃえ言っちゃえ」
「わははは。そーだそーだ」
「…私…一生玉城でいるもん！」
玉城はそう宣言して先輩を睨み、まだ沈んでいる東条の袖を引っ張った。
「行こ、東条！」
「えっ、う、うん」
東条はにわかに嬉しそうに頬を赤くする。
「あ〜光、ごめん〜！すみません先輩、失礼します！」
牧瀬も慌てて後を追う。取り残された先輩たちは、やいやい言い合いながら階段を下りて行った。
***
「……あ」
後部座席でスマホをいじっていた彼女が小さく声を漏らした。ルームミラーで彼女を見たが、スマホの画面を真剣に見つめていて、僕は声をかけるのをやめた。
少しすると、彼女がまた口を開いた。
「ねぇ周防君。」
「何ですか？」
「EDNっていうお店知ってる？多分、カフェか何かだと思うんだけど」
「…多分、Eden(エデン)のことですね。市立病院の近くのマーケットタウンにある、若い女性に人気のあるドーナツ屋です。SNSではよく略してEDNと書かれます。」
「ふうん…。マーケットタウンっていうのは？」
「カフェや雑貨屋やアパレルショップなど、若い女性が好きな店が並ぶ通りのことです。市立病院の通りから一本西へ入ったところで、近くには大学の学生寮もあるので、いつも賑わってますよ。」
「…なるほど…。」
…なるほど？不思議な相槌に疑問符が浮かぶ。
「…もし行くつもりなら厳重に変装してください。本当に人が多い場所なので」
「大丈夫、行かないよ。」
「……？」
ますます訳が分からない。
「ちょっと気になっただけ。ありがとう。」
「いえ…」
そして彼女はなんだか満足げに微笑んで、座席の背もたれに寄りかかった。
今日も牧瀬司のよく通る元気な声が廊下から響いてくる。クラス委員長で生徒会役員、皆を引っ張るリーダー的存在。男女問わず友人が多く、気さくで頼りになる存在だ。僕は読書から気がそれて廊下を見た。
「どうして？」
目を瞬いて首をかしげる玉城光。容姿端麗スタイル抜群、成績もよく運動神経も申し分ない。運動神経というと隣の牧瀬司が学年、いや学校中で抜きんでて秀でているが、それは特殊な例だ。とにかく玉城光は非の打ちどころがなく、特にその容姿は見る者が思わずため息をついてしまうほど。僕は彼女を初めて見た時、生まれて初めて人を美しいと思った。
「そりゃやっぱり格好いい苗字とか綺麗な名字の方が良いじゃん！」
「そう？」
「そうだよ！結婚して苗字が変わったらそれが一生のものになるしさぁ。名前と響きが合わないのもやだなぁ。」
「確かに、それは重要だな。」
笑って相槌を打っているのは東条秀明。野球部で寮生。玉城光と仲がいい唯一の男子のクラスメイトだ。彼が気さくに玉城光と談笑しているのを、他の男子たちが羨ましそうに窺っている。
「男子は婿養子にでもならない限り苗字変わらないもんね。でも、東条って苗字は格好いいからいいなぁ。」
「そうかな？」
「何言ってんの！東条はアタリだよアタリ！ねっ光！響きも良いし。」
「東条…。」
玉城光が考えるように呟いた。
「東条…、東条光、かぁ。ほんとだ、いいね。」
「え…そ、それは…よかった…。」
東条秀明は真っ赤になって口ごもる。
「あとさぁ、結城って苗字も格好いいよねー！それから…小湊も綺麗だし。野球部格好いい苗字の人多いね！」
「確かに…珍しい苗字の人多いかもな。」
「珍しいと言えばあの人もだよね、ほら、御幸先輩！」
「あぁ、確かに珍しいな。」
「ねっ、光。御幸って苗字もよくない？なんか縁起良さそうだし。」
「…そう？」
「そうだよー！御幸光。ほら！響きも合うし〜」
「ちょっと、やめてよ！」
今度は玉城光が顔を赤くした。
「も〜照れちゃって！顔赤くなってるぞ〜」
「や…やめてってば！なってない！」
東条秀明が不憫なほど暗い顔をして、盛り上がる女子二人を眺めている。そこへちょうど階段を下りてきた先輩二人組が見えた。
「それに苗字なら…」
「おっ、玉城…」
「御幸先輩より倉持先輩の方が格好いいよ！」
ピシっ、と音がしそうなほど一瞬で硬直した先輩二人…御幸一也と倉持洋一。一人は青い顔を、もう一人は赤い顔をして。
「お、おう…光、右、右…」
ちょいちょい、と牧瀬司が階段の方を指さし、玉城光が振り向いて、また赤面した。
「……。」
「……。」
「……。」
立ち竦む3者。玉城光は一歩後ずさりをした。その時、牧瀬司が彼女の腕を掴む。
「こら光。この状況を放置して逃げないの。」
「……。」
牧瀬は玉城を捕まえたまま、先輩たちを手招きした。
「せんぱ〜い、ただの照れ隠しなんで、そんなにショック受けないでください。」
「えっ、いや、俺は別に…」
「司、変なこと言わないでよ！」
「すみませ〜ん、私がちょっとからかっちゃって。光ってすぐムキになるから〜…」
「司！」
「あと今のは苗字のことですから。御幸先輩がフラれたわけじゃないですからね！」
「う、うるさい…！」
「……。」
「……。」
牧瀬の説明を聞いて少し気を取り直した御幸先輩と、複雑そうだがまだ少しうれしそうな倉持先輩。
「今、将来結婚したらどんな名字がいいかって話してたんですよ。やっぱ格好いい苗字がいいよね〜って言ってたんですけど…」
「ふーん。そういうもん？」
「そりゃそうですよお。私、今の苗字も結構気に入ってるから、今より綺麗な名字がいいな〜って」
「例えば？」
「うーんそうだな…東条も御幸も倉持も格好良いですけど〜…あっ！私玉城がいいなぁ〜！女同士だけど光となら結婚してもいい！」
「…私やだよ」
「ちょっとお光冷たすぎ！冗談じゃーん」
抱き着く牧瀬を鬱陶しそうに宥める玉城。
「玉城は？」
御幸先輩が尋ねると、玉城は少し微笑んで答えた。
「御幸以外です。」
「……。」
辛辣な彼女の言葉に苦笑する御幸先輩。
「お前はほんと毒舌だなー。今の傷ついたぞー」
「すみません。」
「はっはっは。心が籠ってねー」
「そんなこと言って、ほんとは御幸がいいくせに〜」
「はぁ！？ちょっと…司うるさい！ありえないから！」
「ありえないとはなんだ玉城、全国の御幸さんに謝れ〜」
「苗字じゃなくて御幸先輩が嫌なんです」
「ひでー牧瀬〜玉城が虐める〜」
「あーあー光、素直になりなよ〜」
「もう！やめてよ！」
「光が意地張るからじゃ〜ん。御幸が良いって素直に言っちゃえ言っちゃえ」
「わははは。そーだそーだ」
「…私…一生玉城でいるもん！」
玉城はそう宣言して先輩を睨み、まだ沈んでいる東条の袖を引っ張った。
「行こ、東条！」
「えっ、う、うん」
東条はにわかに嬉しそうに頬を赤くする。
「あ〜光、ごめん〜！すみません先輩、失礼します！」
牧瀬も慌てて後を追う。取り残された先輩たちは、やいやい言い合いながら階段を下りて行った。
***
「……あ」
後部座席でスマホをいじっていた彼女が小さく声を漏らした。ルームミラーで彼女を見たが、スマホの画面を真剣に見つめていて、僕は声をかけるのをやめた。
少しすると、彼女がまた口を開いた。
「ねぇ周防君。」
「何ですか？」
「EDNっていうお店知ってる？多分、カフェか何かだと思うんだけど」
「…多分、Eden(エデン)のことですね。市立病院の近くのマーケットタウンにある、若い女性に人気のあるドーナツ屋です。SNSではよく略してEDNと書かれます。」
「ふうん…。マーケットタウンっていうのは？」
「カフェや雑貨屋やアパレルショップなど、若い女性が好きな店が並ぶ通りのことです。市立病院の通りから一本西へ入ったところで、近くには大学の学生寮もあるので、いつも賑わってますよ。」
「…なるほど…。」
…なるほど？不思議な相槌に疑問符が浮かぶ。
「…もし行くつもりなら厳重に変装してください。本当に人が多い場所なので」
「大丈夫、行かないよ。」
「……？」
ますます訳が分からない。
「ちょっと気になっただけ。ありがとう。」
「いえ…」
そして彼女はなんだか満足げに微笑んで、座席の背もたれに寄りかかった。