255
「おはようございます！」
今日も元気のいいあいさつでやって来たエレナ。今の時刻は朝10時前。最近はすっかりこの時間が常態化している。医者から母親はもう治る見込みはなく、いつ亡くなってもおかしくはないと言われたそうだ。そのため手術も見送りになった、と言われた。
けれど彼女はいつも通り明るい笑顔でキッチンへ向かう。
「エレナ、朝食はもう済んだから平気だよ。」
「あ…そうなんですか。いつもすみません…」
朝食は結局毎日光が朝早く起きて作っていってくれている。光が家を出るのは朝7時。俺が家を出るのは朝10時半。それなのに野球選手が不規則な生活ではいけないからと、光は毎朝早朝に起きて、バランスのいい食事を作っていってくれる。そのおかげで、俺は規則正しい生活ができている。
「あの、旦那様。」
「ん？」
荷物をまとめる俺の元へ来て、しおらしい態度で声をかけてくるエレナ。
「あの…本当に申し訳ないのですが…」
「……。」
「今日、母の調子があまりよくなくて…。心配なので、夜はお休みしてもよろしいでしょうか…。」
まただ。母親のことを理由に、エレナは実際にはほとんど仕事に来ていない。最近は俺もさすがにうんざりしてしまう。光はもう完全にエレナのことを信用していないし、俺もだんだん…。だけど、本当だとしたら気の毒だし、邪険にするのも気がとがめる。
「そうか。…わかったよ。」
「すみません…。仕事は全て、終わらせていきますから。」
エレナは深くお辞儀をして、掃除を始めた。まだ少し早いけど、俺は行ってきますと声をかけ、マンションを出た。
駐車場で車に乗り込み、スマホを取り出す。光に電話で伝えなければ。遅刻や休みは光に連絡するように言ったのに、結局俺に会ったときに直接伝えるようになって、光に言わないのも気になる。光に電話をかけると、間もなくして呼び出し音が途絶えた。
『もしもし、一也さん？』
後ろがざわざわと騒がしい。
「うん。ごめん、今忙しいか？」
『大丈夫。どうしたの？』
「エレナのことなんだけど…」
彼女のことを伝えるとき、なぜか俺まで後ろめたい。光は黙って俺の話を聞くと、ふうん、と呟いた。
『わかった。』
え…それだけ？
「……。」
『一也さん？』
「いや…。…そうだ、夕食どうする？早く帰れるなら、どっか食べに行くか？」
『私作るよ。今日はなんとか7時には帰れると思う。』
「え…でも、忙しいだろ？それなら俺が作るよ。」
『大丈夫。』
「いや、朝も毎日作ってくれてるしさ。夜は俺が…」
『じゃあ、ドーナツ食べたい。』
「…え？」
い、いきなりなんだ？
『ドーナツ買ってきてくれる？』
「…いいけど…突然何でドーナツ？」
『食べたくなっちゃった。』
「…そう。…？」
『マーケットタウンのエデンっていうお店で、３つ買ってきて。』
「おう…」
『チョコレートのと、ストロベリーと、ココナッツの味ね。』
「うん…」
『お願いね。夜は私が作るから。じゃあ、切るね』
「ああ…」
電話が切れた。…なんだか腑に落ちない。突然ドーナツなんて…どうしたんだろう？ずっと気になってた店なのかな？まあ、あいつ甘いもの好きだしな…。
***
練習が終わり、ロッカールームで着替えていると、チームメイトが集まってきた。
『よ、一也。もうここには慣れたか？』
『ああ、うん。慣れたよ。』
英語はまだ少し慣れないけど。チームメイトは気さくに声をかけてくれるし、なにより何もかもレベルが高くて、毎日楽しい。試合が始まるのが待ち遠しい。
『そりゃよかった。なあ、近くに良いバルがあるんだが、このあと一緒にどうだ？アイツらも行くぞ。』
アイツら、と差した先には楽しそうに歓談する３人のチームメイトたち。
『ごめん、今日は嫁が待ってるから。』
そう冗談交じりに断ると、チームメイトは目を丸くして、豪快に笑いだした。
『ハッハッハッハ！！そりゃ早く帰らないとな。あんないい女が家で待ってるなんて羨ましいぜ。』
俺の背中をバシバシ叩き、チームメイトも着替え始めた。あ…そうだ。
『なあ、マーケットタウンってどこにあるか知ってるか？』
『マーケットタウン？ああ、市立病院の傍のあそこか』
市立病院の傍…？
『市立病院の場所はわかるか？』
『うん。』
『その通りから西に一本入るとマーケットタウンだ。けど…何しに行くんだ？あんな若い子ばかりの場所。ナンパか？』
『いやいや、嫁からドーナツを買ってくるよう言われたんだ』
『なんだ、そうか。』
チームメイトはロッカーを閉め、もう一度俺の背中を叩いて踵を返した。
『ま、頑張れよ。』
『…？』
その言葉に疑問符を浮かべながら、俺も荷物を持ってロッカールームを出た。
***
マーケットタウン。その場所はすぐにわかった。だけど…
「うわ…」
…若い女ばっか。うわー、俺めっちゃ浮いてるじゃん。帰りてえ…。せめて光が一緒だったら…。いや、だけど、光のためにドーナツを買うんだ。それだけだ。
少し歩いていくと、パステルグリーンとパステルピンクで彩られたファンシーな店を見つけて、そこの看板にドーナツの絵が描いてあった。見上げると、ネオンでEdenと書かれている。ここが光の言っていた店か。店内はそこそこ客がいて、ショーケースにドーナツが並んだレジカウンターが奥にあり、店の左側はイートインコーナーになっているらしかった。俺は一直線にショーケースに向かう。暇そうな店員が立ち上がり、俺の注文を待つように前に立った。
光に言われた通り、チョコレートとストロベリーとココナッツをひとつずつ注文し、お金を払って、トッピングする間待つようにと椅子を案内される。まだかな…早くここを出たい。
片身狭く座りながら、イートインコーナーでおしゃべりをしている少女たちを何気なく見た。あれ…あそこにいるあの後ろ姿…。エレナに似ている…。いやまさかな。彼女は今病院で母親に付き添っているはずだ。
『ねえ、そういえば新しい仕事始めたんでしょ？どんな仕事？』
『家政婦のアルバイト。朝と夜３時間ずつで、朝食と夕食作って、あと掃除と洗濯、買い物とかするの。』
『うわ〜大変そう。エレナちゃんとできるの〜？』
エレナ？…今、確かにそう言った。じゃあ…あの黒髪の後ろ姿は、本当にエレナなのか？
『大丈夫だって！あたし料理は好きだし。しかもね、雇い主誰だったと思う？』
『え？有名な人？』
『セレブ？』
『超セレブよ！なんとね…御幸一也と御幸光夫妻！ね、すごいでしょ？』
『うそ！超スゴい』
『どうやってそんな仕事見つけたの！？』
『たまたまよ。あたしもあった時びっくりしちゃった。日本人って金払いも良いし、お給料もよくて最高。旦那様は優しいしね。』
『え、じゃあ奥様は優しくないの？』
『奥様は超厳しいの。ちょっと遅れただけで理由とか聞いてくるしさ。日本人じゃないんだから、そんな時間に正確に行動できないっての。でも休みたいときは旦那様に言えば大丈夫。』
『え〜そんな簡単に休みくれるの？』
『まあね。ママが死にそうって言ったら何かと優遇してくれるの。アハハ』
『アンタまだそんなことしてるの〜？またバレて首になるわよ？』
『その時はその時よ。日本人はバカ真面目だしお人よしだから大丈夫。』
『あなたのドーナツです、どうぞ。』
突然目の前に白い箱を差し出されて、俺は我に返った。
『…どうも、ありがとう。』
箱を取って受け取って、立ち上がる。エレナの母親の話は…嘘だったのか。光が正しかった…。…ごめん、光…。
『そんなに行きたくないなら仕事変えればいいじゃない』
『行きたくないわけじゃないわよ。それに御幸夫妻の家の使用人なんて、皆に自慢できるじゃない。仕事は楽だし旦那様は優しいし自慢できる。最高でしょ？』
『まあね〜…』
『でも奥様には会いたくないから、なるべく朝は行かないようにしてるの。アハハ。』
『なら、もう来なくていい。』
彼女の後ろに立って、そう声をかけた。驚いて振り返ったエレナが、俺を見上げて蒼白する。
『なっ……えっ……！だ、だん……』
『…その嘘だけは許せない。』
そう言い残して、彼女の言葉を待たずに家を出た。帰ったら光に話して…ああそうだ、警備室にも寄って、もうエレナを解雇したことを伝えなければ。彼女に鍵を渡さないように。
なんだか…とても疲れた。俺はずっと騙されていたのか。光は気づいていたのに…俺にもそう言ったのに…。
***
「明日はリハビリもあるので、９時に迎えに来ます。」
「わかった。ありがとう、おやすみなさい。」
玄関から声がして、光の帰宅に気付いた。すぐに光はリビングにやってきて、俺を見てほほ笑んだ。
「ただいま。」
「おかえり…」
光は…あそこにエレナがいることを知っていて、俺に行かせたんだろうか。じゃなきゃ…あんな偶然、おかしすぎる。
「すぐ作るね。」
光はエプロンをつけてキッチンに入り、手を洗って冷蔵庫を開けた。
「光、ドーナツ買って来たぞ。」
白い箱をカウンターに置いて言うと、光は振り向いて微笑んだ。
「ありがとう。」
「それから…エレナは、解雇した」
光は食材を取り出して調理台に置き、俺を見つめる。
「何があったの？」
「偶然会ったんだ、ドーナツ屋で。母親のことは…全部嘘だった。」
「…そう。」
その様子はやっぱり、驚いてはいない様子で。何か知っていたんだろうか。
「エレナのこと…お前は気づいてただろ、嘘だって。…どうして…わかったんだ？」
「どうしてって…」
光は玉ねぎを器用にみじん切りし始めた。
「嘘っぽいって思っただけ。」
「…え？」
「なんとなく…わかるの。ああいう子の嘘は…」
…なんでわかるんだ。
「ねえ、それよりお願いがあるんだけど…」
「え…何？」
「共演者の人たちがね、一也さんのサインが欲しいんだって。今日色紙も預かってきちゃったの。サインお願いしてもいい？」
「サイン…？…あ！！」
「え？」
すっかり忘れてた。俺は寝室へ駆けこんで、紙袋を持って戻った。
「ごめん、忘れてた。俺もクリス先輩に頼まれて…」
「？」
「クリス先輩のチームメイト達が、お前のサイン欲しいんだって。…書いてもらえる？」
俺と光は顔を見合わせ、同時に笑った。
「じゃあ、ご飯食べたら書こうか。」
「そうだな。あ…手伝うよ。」
一緒に食事を作って、食事をして。食後はコーヒーを飲みながらサインを何枚も書いて。久しぶりに二人きりで過ごす夜。やっぱり大切な時間だ。だって俺たちは、ずっと一緒に居たくて…結婚したんだから。
「なあ…使用人、どうしようか。」
家事に手が回らないのは変わらない。だけどエレナのような人がまた来るのは勘弁だ。
「それなんだけど…光臣がひとり紹介してくれるっていうの。」
「え…あいつが今雇ってる人？」
「そうみたい。引継ぎとかいろいろあるから、来てくれるのは１週間くらい後になるって言われたんだけど…どうする？」
「まあ、あいつの紹介ならいいかもな。」
そう答えると、光は微笑んで頷いた。
「じゃあ、お願いするね。」
できた、と最後のユニフォームを広げて言う光の横顔を見て、もっと光を信じるべきだった、と後悔した。
今日も元気のいいあいさつでやって来たエレナ。今の時刻は朝10時前。最近はすっかりこの時間が常態化している。医者から母親はもう治る見込みはなく、いつ亡くなってもおかしくはないと言われたそうだ。そのため手術も見送りになった、と言われた。
けれど彼女はいつも通り明るい笑顔でキッチンへ向かう。
「エレナ、朝食はもう済んだから平気だよ。」
「あ…そうなんですか。いつもすみません…」
朝食は結局毎日光が朝早く起きて作っていってくれている。光が家を出るのは朝7時。俺が家を出るのは朝10時半。それなのに野球選手が不規則な生活ではいけないからと、光は毎朝早朝に起きて、バランスのいい食事を作っていってくれる。そのおかげで、俺は規則正しい生活ができている。
「あの、旦那様。」
「ん？」
荷物をまとめる俺の元へ来て、しおらしい態度で声をかけてくるエレナ。
「あの…本当に申し訳ないのですが…」
「……。」
「今日、母の調子があまりよくなくて…。心配なので、夜はお休みしてもよろしいでしょうか…。」
まただ。母親のことを理由に、エレナは実際にはほとんど仕事に来ていない。最近は俺もさすがにうんざりしてしまう。光はもう完全にエレナのことを信用していないし、俺もだんだん…。だけど、本当だとしたら気の毒だし、邪険にするのも気がとがめる。
「そうか。…わかったよ。」
「すみません…。仕事は全て、終わらせていきますから。」
エレナは深くお辞儀をして、掃除を始めた。まだ少し早いけど、俺は行ってきますと声をかけ、マンションを出た。
駐車場で車に乗り込み、スマホを取り出す。光に電話で伝えなければ。遅刻や休みは光に連絡するように言ったのに、結局俺に会ったときに直接伝えるようになって、光に言わないのも気になる。光に電話をかけると、間もなくして呼び出し音が途絶えた。
『もしもし、一也さん？』
後ろがざわざわと騒がしい。
「うん。ごめん、今忙しいか？」
『大丈夫。どうしたの？』
「エレナのことなんだけど…」
彼女のことを伝えるとき、なぜか俺まで後ろめたい。光は黙って俺の話を聞くと、ふうん、と呟いた。
『わかった。』
え…それだけ？
「……。」
『一也さん？』
「いや…。…そうだ、夕食どうする？早く帰れるなら、どっか食べに行くか？」
『私作るよ。今日はなんとか7時には帰れると思う。』
「え…でも、忙しいだろ？それなら俺が作るよ。」
『大丈夫。』
「いや、朝も毎日作ってくれてるしさ。夜は俺が…」
『じゃあ、ドーナツ食べたい。』
「…え？」
い、いきなりなんだ？
『ドーナツ買ってきてくれる？』
「…いいけど…突然何でドーナツ？」
『食べたくなっちゃった。』
「…そう。…？」
『マーケットタウンのエデンっていうお店で、３つ買ってきて。』
「おう…」
『チョコレートのと、ストロベリーと、ココナッツの味ね。』
「うん…」
『お願いね。夜は私が作るから。じゃあ、切るね』
「ああ…」
電話が切れた。…なんだか腑に落ちない。突然ドーナツなんて…どうしたんだろう？ずっと気になってた店なのかな？まあ、あいつ甘いもの好きだしな…。
***
練習が終わり、ロッカールームで着替えていると、チームメイトが集まってきた。
『よ、一也。もうここには慣れたか？』
『ああ、うん。慣れたよ。』
英語はまだ少し慣れないけど。チームメイトは気さくに声をかけてくれるし、なにより何もかもレベルが高くて、毎日楽しい。試合が始まるのが待ち遠しい。
『そりゃよかった。なあ、近くに良いバルがあるんだが、このあと一緒にどうだ？アイツらも行くぞ。』
アイツら、と差した先には楽しそうに歓談する３人のチームメイトたち。
『ごめん、今日は嫁が待ってるから。』
そう冗談交じりに断ると、チームメイトは目を丸くして、豪快に笑いだした。
『ハッハッハッハ！！そりゃ早く帰らないとな。あんないい女が家で待ってるなんて羨ましいぜ。』
俺の背中をバシバシ叩き、チームメイトも着替え始めた。あ…そうだ。
『なあ、マーケットタウンってどこにあるか知ってるか？』
『マーケットタウン？ああ、市立病院の傍のあそこか』
市立病院の傍…？
『市立病院の場所はわかるか？』
『うん。』
『その通りから西に一本入るとマーケットタウンだ。けど…何しに行くんだ？あんな若い子ばかりの場所。ナンパか？』
『いやいや、嫁からドーナツを買ってくるよう言われたんだ』
『なんだ、そうか。』
チームメイトはロッカーを閉め、もう一度俺の背中を叩いて踵を返した。
『ま、頑張れよ。』
『…？』
その言葉に疑問符を浮かべながら、俺も荷物を持ってロッカールームを出た。
***
マーケットタウン。その場所はすぐにわかった。だけど…
「うわ…」
…若い女ばっか。うわー、俺めっちゃ浮いてるじゃん。帰りてえ…。せめて光が一緒だったら…。いや、だけど、光のためにドーナツを買うんだ。それだけだ。
少し歩いていくと、パステルグリーンとパステルピンクで彩られたファンシーな店を見つけて、そこの看板にドーナツの絵が描いてあった。見上げると、ネオンでEdenと書かれている。ここが光の言っていた店か。店内はそこそこ客がいて、ショーケースにドーナツが並んだレジカウンターが奥にあり、店の左側はイートインコーナーになっているらしかった。俺は一直線にショーケースに向かう。暇そうな店員が立ち上がり、俺の注文を待つように前に立った。
光に言われた通り、チョコレートとストロベリーとココナッツをひとつずつ注文し、お金を払って、トッピングする間待つようにと椅子を案内される。まだかな…早くここを出たい。
片身狭く座りながら、イートインコーナーでおしゃべりをしている少女たちを何気なく見た。あれ…あそこにいるあの後ろ姿…。エレナに似ている…。いやまさかな。彼女は今病院で母親に付き添っているはずだ。
『ねえ、そういえば新しい仕事始めたんでしょ？どんな仕事？』
『家政婦のアルバイト。朝と夜３時間ずつで、朝食と夕食作って、あと掃除と洗濯、買い物とかするの。』
『うわ〜大変そう。エレナちゃんとできるの〜？』
エレナ？…今、確かにそう言った。じゃあ…あの黒髪の後ろ姿は、本当にエレナなのか？
『大丈夫だって！あたし料理は好きだし。しかもね、雇い主誰だったと思う？』
『え？有名な人？』
『セレブ？』
『超セレブよ！なんとね…御幸一也と御幸光夫妻！ね、すごいでしょ？』
『うそ！超スゴい』
『どうやってそんな仕事見つけたの！？』
『たまたまよ。あたしもあった時びっくりしちゃった。日本人って金払いも良いし、お給料もよくて最高。旦那様は優しいしね。』
『え、じゃあ奥様は優しくないの？』
『奥様は超厳しいの。ちょっと遅れただけで理由とか聞いてくるしさ。日本人じゃないんだから、そんな時間に正確に行動できないっての。でも休みたいときは旦那様に言えば大丈夫。』
『え〜そんな簡単に休みくれるの？』
『まあね。ママが死にそうって言ったら何かと優遇してくれるの。アハハ』
『アンタまだそんなことしてるの〜？またバレて首になるわよ？』
『その時はその時よ。日本人はバカ真面目だしお人よしだから大丈夫。』
『あなたのドーナツです、どうぞ。』
突然目の前に白い箱を差し出されて、俺は我に返った。
『…どうも、ありがとう。』
箱を取って受け取って、立ち上がる。エレナの母親の話は…嘘だったのか。光が正しかった…。…ごめん、光…。
『そんなに行きたくないなら仕事変えればいいじゃない』
『行きたくないわけじゃないわよ。それに御幸夫妻の家の使用人なんて、皆に自慢できるじゃない。仕事は楽だし旦那様は優しいし自慢できる。最高でしょ？』
『まあね〜…』
『でも奥様には会いたくないから、なるべく朝は行かないようにしてるの。アハハ。』
『なら、もう来なくていい。』
彼女の後ろに立って、そう声をかけた。驚いて振り返ったエレナが、俺を見上げて蒼白する。
『なっ……えっ……！だ、だん……』
『…その嘘だけは許せない。』
そう言い残して、彼女の言葉を待たずに家を出た。帰ったら光に話して…ああそうだ、警備室にも寄って、もうエレナを解雇したことを伝えなければ。彼女に鍵を渡さないように。
なんだか…とても疲れた。俺はずっと騙されていたのか。光は気づいていたのに…俺にもそう言ったのに…。
***
「明日はリハビリもあるので、９時に迎えに来ます。」
「わかった。ありがとう、おやすみなさい。」
玄関から声がして、光の帰宅に気付いた。すぐに光はリビングにやってきて、俺を見てほほ笑んだ。
「ただいま。」
「おかえり…」
光は…あそこにエレナがいることを知っていて、俺に行かせたんだろうか。じゃなきゃ…あんな偶然、おかしすぎる。
「すぐ作るね。」
光はエプロンをつけてキッチンに入り、手を洗って冷蔵庫を開けた。
「光、ドーナツ買って来たぞ。」
白い箱をカウンターに置いて言うと、光は振り向いて微笑んだ。
「ありがとう。」
「それから…エレナは、解雇した」
光は食材を取り出して調理台に置き、俺を見つめる。
「何があったの？」
「偶然会ったんだ、ドーナツ屋で。母親のことは…全部嘘だった。」
「…そう。」
その様子はやっぱり、驚いてはいない様子で。何か知っていたんだろうか。
「エレナのこと…お前は気づいてただろ、嘘だって。…どうして…わかったんだ？」
「どうしてって…」
光は玉ねぎを器用にみじん切りし始めた。
「嘘っぽいって思っただけ。」
「…え？」
「なんとなく…わかるの。ああいう子の嘘は…」
…なんでわかるんだ。
「ねえ、それよりお願いがあるんだけど…」
「え…何？」
「共演者の人たちがね、一也さんのサインが欲しいんだって。今日色紙も預かってきちゃったの。サインお願いしてもいい？」
「サイン…？…あ！！」
「え？」
すっかり忘れてた。俺は寝室へ駆けこんで、紙袋を持って戻った。
「ごめん、忘れてた。俺もクリス先輩に頼まれて…」
「？」
「クリス先輩のチームメイト達が、お前のサイン欲しいんだって。…書いてもらえる？」
俺と光は顔を見合わせ、同時に笑った。
「じゃあ、ご飯食べたら書こうか。」
「そうだな。あ…手伝うよ。」
一緒に食事を作って、食事をして。食後はコーヒーを飲みながらサインを何枚も書いて。久しぶりに二人きりで過ごす夜。やっぱり大切な時間だ。だって俺たちは、ずっと一緒に居たくて…結婚したんだから。
「なあ…使用人、どうしようか。」
家事に手が回らないのは変わらない。だけどエレナのような人がまた来るのは勘弁だ。
「それなんだけど…光臣がひとり紹介してくれるっていうの。」
「え…あいつが今雇ってる人？」
「そうみたい。引継ぎとかいろいろあるから、来てくれるのは１週間くらい後になるって言われたんだけど…どうする？」
「まあ、あいつの紹介ならいいかもな。」
そう答えると、光は微笑んで頷いた。
「じゃあ、お願いするね。」
できた、と最後のユニフォームを広げて言う光の横顔を見て、もっと光を信じるべきだった、と後悔した。