026
「光、どうしたの？」
下駄箱を開けた光が一瞬止まったので、私は駆け寄って中を覗き込む。
「うわ！何それ？ゴミ？」
光の下駄箱には丸めた紙クズが入っていた。光はため息を吐いてそれを取り出すと、そのままゴミ箱に放り込んだ。
「くだらない。」
そう吐き捨てて上靴に履き替え、さっさと教室に向かう光。私は慌てて後を追う。
「ねぇ、誰か先生に相談した方がよくない？さっきみたいなの、最近いつもじゃん。」
「そのうち飽きるよ。」
「でも…！放っておくとエスカレートするかもじゃん！」
「別に…」
じわり、と光から静かな熱が伝わってきた。
「やれるものなら、やってみろって感じ。」
「……。」
…そうだった。この子負けず嫌いなんだよね…。
まぁ何かあったとしても、私は助けるつもりだけど…だけど。いまひとつ、犯人の狙いがわからないんだよねぇ…。
それに、心配なのはそれだけじゃない。
「ねぇ光。」
廊下を進みながら、隣にいる光に声をかける。
「御幸先輩とは仲直りしたの？」
「……。」
黙り込む光。まだなのか…。
最近なぜか、御幸先輩が光を避けまくる。連絡もあまりとってないみたいだし、以前のように昼休みにこっそり会う事もない。極めつけは、この間出たスポーツ誌の、高校野球の特集ページ。御幸先輩のインタビューが載っているページには、「イケメン天才捕手は現在彼女募集中」の見出し。
秘密にしようとは言ったけど…募集中とまで言わなくていいでしょ。と、低い声で呟いたきり、光は不機嫌なままだ。
と、そのとき、廊下の向こうから歩いてくる御幸先輩が見えた。倉持先輩も一緒だ。一応顔を知っている間なので、すれ違いざまに会釈をする。倉持先輩は会釈を返してくれたが、御幸先輩は光を見て、ばつがわるそうに目を逸らし、そのまま行ってしまった。
…あ、光…怒ってる。
小さな背中から炎が上がっているような錯覚が起こる。光、一旦怒ると尾を引くし、めちゃくちゃ怖いんだよなぁ…。
それにしても御幸先輩、どういうつもりなんだろう。何の説明もなく、突然光を避けはじめて。ただ単に忙しいからというわけではなさそうだし。全く…自分の彼女が大変な時なのに。
「…光。」
私は一つ決意して、口を開く。光はまだ不機嫌そうな顔のまま、私を振り返る。
「私、御幸先輩に抗議してくる！」
「……なんで？」
不機嫌から面倒臭そうな顔になって光は呟いた。
「だって何も言わずあんな態度、酷いよ！我慢できない！」
「…何か理由があるんでしょ。」
「それならそう言えばいいじゃん！何も言ってくれないんでしょ？」
「言えない理由があるんでしょ。」
「なにそれ、そんなのないよ、光本当にそれでいいの？」
「よくない」
はっきりと言った光に、私は少し怯んだ。
「でも…私が我慢してるんだから、司も我慢して。」
…そんな風に言われたら何も言い返せない。
元気のない光の背中を、私はもどかしい気持ちで見つめた。
***
…それなら光に内緒でやっちゃうもんね！！
「失礼します！！御幸先輩はいますか！？」
３年の教室前で出くわした倉持先輩に元気よく声をかける。
「何だあの後輩…迷わず倉持に声かけに言ったぞ…」
「他にもいっぱい人いるのになぜ倉持…勇者だ…」
「怖くないのかな…」
外野は無視！目つきの悪い倉持先輩をまっすぐに見つめ返していると、倉持先輩は面倒臭そうに答えた。
「お前…２年の牧瀬…だっけ？…御幸は監督に呼ばれてて今はいねーよ。」
なんと…。タイミングの悪い。
「じゃあ倉持先輩でいいのでちょっと来てもらえますか！？」
「でいい、って何だよ…」
不満そうに突っ込みながらも承諾してくれた倉持先輩。この人見かけによらず結構優しいよね。
「…で、なんだよ？」
中庭に呼び出して、向かい合わせに立つ。
「倉持先輩は、御幸先輩と光のこと、知ってますよね？」
「…まあ。」
「ですよね、御幸先輩と仲良いですもんね。」
「それは違う」
何か言ってるけど無視無視。いつも一緒にいるくせに。
「…最近、御幸先輩、光のこと何か言ってませんでした？」
「何かって？」
「たとえば…たとえば、ですけど。」
私は慎重に言葉を選び、倉持先輩を見つめる。
「…別れたい、とか」
「はぁ？」
「だから、たとえば、ですよ！」
倉持先輩は訝しげに私を見る。…何か誤解されてない？これ。
「……お前」
「あ！！変な誤解しないでくださいね。私、２人を応援してるんですから。それに私には、心に決めた人がいるので！」
「……別に何も聞いてねーけど」
倉持先輩の目が変な奴を見る目に変わったが、少し考え始めるように腕を組んだ。
「別れたいとか、何も言ってねーよ。つーか何かあっても、俺には言わないと思うけどな。」
「…そうですか」
期待外れ。それが思わず顔に出てしまったのだろう。倉持先輩はため息を吐く。
「何でそんなこと聞くんだよ？」
「…うーん。最近、光、元気なくて。話聞いたら、御幸先輩に避けられてるって言うんですよね。」
「はぁ…忙しいんじゃねーの？ただでさえあいつ、部活のことで今手一杯だし…」
「忙しいからって、廊下で会った時、無視しますかね？」
「……。」
倉持先輩は少し迷惑そうに、ため息交じりに口を開く。
「…何か理由があるんじゃねーの？」
「…光もそう言ってました」
「じゃあ、ほっとけよ。当人たちの問題だろ。俺らが首突っ込んでもいいことねーよ。」
それはそうかもしれないけど…。
「気ィ済んだか？俺教室戻るけど。」
「うぅ…」
気は済んでない。けど、これ以上どうしようもないのかな…。
「…司？」
ふと、背中から声がかかって、振り返ってぎくりとした。そこにいたのは光で、私と倉持先輩を見て、何をしていたか大体察したような顔で、私を睨んだ。
「…何話してたの？」
「え！？いや別に…！」
慌てて弁明しようとしたが、それより前に、光の手を見て驚き、言葉を飲みこんだ。
「…その手どうしたの！？」
光は右手首に包帯を巻いていた。今朝はそんなのなかったはず。慌てる私に対し、光は落ち着いた様子で手首を見て、ああ、と呟いた。
「さっき転んで…捻挫した。」
「転んだ！？どこで！？」
「……廊下で」
その言い方に、私は疑問を抱いた。
「…もしかして…誰かにやられたの？」
え？と、倉持先輩が息をのむ。光は少し間をおいて、ため息を吐いた。
「別に…大したことじゃない。」
「何言ってるの！誰にやられたの！？私がついてれば…！」
「おい、ちょっと待てよ。」
言葉を挟んだのは倉持先輩だった。
「誰かに…ってどういうことだよ。」
「……。」
光は言うつもりがなさそうで、私は煮え切らず、代わりに口を開く。
「…最近、嫌がらせしてくる奴がいるんです。下駄箱にゴミ入れたり、体操着を隠したり…幼稚なことばかりだったから、黙ってたけど…こんな、怪我までさせるなんて、許せない…」
「嫌がらせって…なんで…心当たりはあるのか？」
「……。」
正直、犯人は見当もつかない。私が黙り込むと、光が口を開いた。
「犯人なら分かってます。」
「！」
「光、本当！？誰なの！？」
「司には言わない。」
「！！？な、なんで！？」
「言ったら、司、私の代わりにやり返そうとするでしょ。」
「だ…だめなの？」
はぁ、と光はため息を吐く。
「絶対駄目。仕返しは…」
フッ、と光の纏う空気が変わり、ピリピリと張りつめた。お…怒ってる。
「…私が自分でするから。」
さすがの倉持先輩も息をのんで光を見ている。この状態の光を見るの、初めてなんじゃないかな…びっくりするよね、色々…。
でも、さすが光。本当に負けず嫌い。そこが、心配でもあるんだけど…。
「お、いたいた倉持〜」
渡り廊下から声が響いて来て、私たちは一斉に振り向いた。そこでノートをひらひらさせながら歩いてきた御幸先輩が、光の姿を見て、ぴたりと止まった。
「何だよ？」
倉持先輩が返事をすると、御幸先輩は無言で歩いて来て、光のことは見ようともせず、倉持先輩にノートを差し出す。
「コレ監督から。読んだらゾノに渡して、ゾノには読んだら監督に戻すよう伝えといて。」
「…？おう」
野球部の何かの連絡事項だろう。倉持先輩がノートを受け取ると、御幸先輩は踵を返して行ってしまう。
…待ってよ。光に何か言っていきなさいよ。挨拶くらい、したっていいじゃん。どうして…
私が光を見ると、光は御幸先輩の背中を見つめていた。睨んでいるような、悲しんでいるような、見たこともない顔で。思わず見入ってしまうその横顔に、スッと、静かに涙がこぼれて、私は息が止まった。
「…おい、みゆ…」
倉持先輩が何か言いかけたけど、私は構わずに御幸先輩に駆け寄り、肩を掴んで振り向かせ、平手で頬を打った。
静まり返る中庭。…や、やっちゃった。
手のひらがじんじんと痛い。御幸先輩の驚いた顔の左ほほが赤くなっていく。
「……え？」
「何光のこと泣かしてんのよ！！」
そう怒鳴りつけると、御幸先輩はようやく光を見た。私も光を振り返る。光は頬にひとすじ涙の痕を作って、うるんだ瞳でぽかんと私たちを見ていた。
「…お前」
御幸先輩は光に歩み寄り、右手を持ち上げた。
「これ…どうしたんだよ」
ただごとじゃない様子で聞く御幸先輩。まるで、この怪我がただの事故ではないと知っているかのように。光は黙り込んでいるから、私が答えを言い放つ。
「嫌がらせされてるんですよ。…もう、冗談じゃ済まなくなってます。」
「嫌がらせ…？」
御幸先輩は光の顔を覗き込んだ。
「誰にやられた？」
「……。」
「知ってる奴か？」
「……。」
「……二年の女子か？」
「…え？」
驚いて顔を上げる光。どうして知ってるの、と言いたげに御幸先輩を見つめ返す。
「おい御幸、お前、犯人知ってるのかよ」
「……。」
待ってよ。どういうこと？
「おい、御幸！」
光の腕を掴んだまま校舎へ向かう御幸先輩。わけがわからないまま、私と倉持先輩は後を追いかけた。
下駄箱を開けた光が一瞬止まったので、私は駆け寄って中を覗き込む。
「うわ！何それ？ゴミ？」
光の下駄箱には丸めた紙クズが入っていた。光はため息を吐いてそれを取り出すと、そのままゴミ箱に放り込んだ。
「くだらない。」
そう吐き捨てて上靴に履き替え、さっさと教室に向かう光。私は慌てて後を追う。
「ねぇ、誰か先生に相談した方がよくない？さっきみたいなの、最近いつもじゃん。」
「そのうち飽きるよ。」
「でも…！放っておくとエスカレートするかもじゃん！」
「別に…」
じわり、と光から静かな熱が伝わってきた。
「やれるものなら、やってみろって感じ。」
「……。」
…そうだった。この子負けず嫌いなんだよね…。
まぁ何かあったとしても、私は助けるつもりだけど…だけど。いまひとつ、犯人の狙いがわからないんだよねぇ…。
それに、心配なのはそれだけじゃない。
「ねぇ光。」
廊下を進みながら、隣にいる光に声をかける。
「御幸先輩とは仲直りしたの？」
「……。」
黙り込む光。まだなのか…。
最近なぜか、御幸先輩が光を避けまくる。連絡もあまりとってないみたいだし、以前のように昼休みにこっそり会う事もない。極めつけは、この間出たスポーツ誌の、高校野球の特集ページ。御幸先輩のインタビューが載っているページには、「イケメン天才捕手は現在彼女募集中」の見出し。
秘密にしようとは言ったけど…募集中とまで言わなくていいでしょ。と、低い声で呟いたきり、光は不機嫌なままだ。
と、そのとき、廊下の向こうから歩いてくる御幸先輩が見えた。倉持先輩も一緒だ。一応顔を知っている間なので、すれ違いざまに会釈をする。倉持先輩は会釈を返してくれたが、御幸先輩は光を見て、ばつがわるそうに目を逸らし、そのまま行ってしまった。
…あ、光…怒ってる。
小さな背中から炎が上がっているような錯覚が起こる。光、一旦怒ると尾を引くし、めちゃくちゃ怖いんだよなぁ…。
それにしても御幸先輩、どういうつもりなんだろう。何の説明もなく、突然光を避けはじめて。ただ単に忙しいからというわけではなさそうだし。全く…自分の彼女が大変な時なのに。
「…光。」
私は一つ決意して、口を開く。光はまだ不機嫌そうな顔のまま、私を振り返る。
「私、御幸先輩に抗議してくる！」
「……なんで？」
不機嫌から面倒臭そうな顔になって光は呟いた。
「だって何も言わずあんな態度、酷いよ！我慢できない！」
「…何か理由があるんでしょ。」
「それならそう言えばいいじゃん！何も言ってくれないんでしょ？」
「言えない理由があるんでしょ。」
「なにそれ、そんなのないよ、光本当にそれでいいの？」
「よくない」
はっきりと言った光に、私は少し怯んだ。
「でも…私が我慢してるんだから、司も我慢して。」
…そんな風に言われたら何も言い返せない。
元気のない光の背中を、私はもどかしい気持ちで見つめた。
***
…それなら光に内緒でやっちゃうもんね！！
「失礼します！！御幸先輩はいますか！？」
３年の教室前で出くわした倉持先輩に元気よく声をかける。
「何だあの後輩…迷わず倉持に声かけに言ったぞ…」
「他にもいっぱい人いるのになぜ倉持…勇者だ…」
「怖くないのかな…」
外野は無視！目つきの悪い倉持先輩をまっすぐに見つめ返していると、倉持先輩は面倒臭そうに答えた。
「お前…２年の牧瀬…だっけ？…御幸は監督に呼ばれてて今はいねーよ。」
なんと…。タイミングの悪い。
「じゃあ倉持先輩でいいのでちょっと来てもらえますか！？」
「でいい、って何だよ…」
不満そうに突っ込みながらも承諾してくれた倉持先輩。この人見かけによらず結構優しいよね。
「…で、なんだよ？」
中庭に呼び出して、向かい合わせに立つ。
「倉持先輩は、御幸先輩と光のこと、知ってますよね？」
「…まあ。」
「ですよね、御幸先輩と仲良いですもんね。」
「それは違う」
何か言ってるけど無視無視。いつも一緒にいるくせに。
「…最近、御幸先輩、光のこと何か言ってませんでした？」
「何かって？」
「たとえば…たとえば、ですけど。」
私は慎重に言葉を選び、倉持先輩を見つめる。
「…別れたい、とか」
「はぁ？」
「だから、たとえば、ですよ！」
倉持先輩は訝しげに私を見る。…何か誤解されてない？これ。
「……お前」
「あ！！変な誤解しないでくださいね。私、２人を応援してるんですから。それに私には、心に決めた人がいるので！」
「……別に何も聞いてねーけど」
倉持先輩の目が変な奴を見る目に変わったが、少し考え始めるように腕を組んだ。
「別れたいとか、何も言ってねーよ。つーか何かあっても、俺には言わないと思うけどな。」
「…そうですか」
期待外れ。それが思わず顔に出てしまったのだろう。倉持先輩はため息を吐く。
「何でそんなこと聞くんだよ？」
「…うーん。最近、光、元気なくて。話聞いたら、御幸先輩に避けられてるって言うんですよね。」
「はぁ…忙しいんじゃねーの？ただでさえあいつ、部活のことで今手一杯だし…」
「忙しいからって、廊下で会った時、無視しますかね？」
「……。」
倉持先輩は少し迷惑そうに、ため息交じりに口を開く。
「…何か理由があるんじゃねーの？」
「…光もそう言ってました」
「じゃあ、ほっとけよ。当人たちの問題だろ。俺らが首突っ込んでもいいことねーよ。」
それはそうかもしれないけど…。
「気ィ済んだか？俺教室戻るけど。」
「うぅ…」
気は済んでない。けど、これ以上どうしようもないのかな…。
「…司？」
ふと、背中から声がかかって、振り返ってぎくりとした。そこにいたのは光で、私と倉持先輩を見て、何をしていたか大体察したような顔で、私を睨んだ。
「…何話してたの？」
「え！？いや別に…！」
慌てて弁明しようとしたが、それより前に、光の手を見て驚き、言葉を飲みこんだ。
「…その手どうしたの！？」
光は右手首に包帯を巻いていた。今朝はそんなのなかったはず。慌てる私に対し、光は落ち着いた様子で手首を見て、ああ、と呟いた。
「さっき転んで…捻挫した。」
「転んだ！？どこで！？」
「……廊下で」
その言い方に、私は疑問を抱いた。
「…もしかして…誰かにやられたの？」
え？と、倉持先輩が息をのむ。光は少し間をおいて、ため息を吐いた。
「別に…大したことじゃない。」
「何言ってるの！誰にやられたの！？私がついてれば…！」
「おい、ちょっと待てよ。」
言葉を挟んだのは倉持先輩だった。
「誰かに…ってどういうことだよ。」
「……。」
光は言うつもりがなさそうで、私は煮え切らず、代わりに口を開く。
「…最近、嫌がらせしてくる奴がいるんです。下駄箱にゴミ入れたり、体操着を隠したり…幼稚なことばかりだったから、黙ってたけど…こんな、怪我までさせるなんて、許せない…」
「嫌がらせって…なんで…心当たりはあるのか？」
「……。」
正直、犯人は見当もつかない。私が黙り込むと、光が口を開いた。
「犯人なら分かってます。」
「！」
「光、本当！？誰なの！？」
「司には言わない。」
「！！？な、なんで！？」
「言ったら、司、私の代わりにやり返そうとするでしょ。」
「だ…だめなの？」
はぁ、と光はため息を吐く。
「絶対駄目。仕返しは…」
フッ、と光の纏う空気が変わり、ピリピリと張りつめた。お…怒ってる。
「…私が自分でするから。」
さすがの倉持先輩も息をのんで光を見ている。この状態の光を見るの、初めてなんじゃないかな…びっくりするよね、色々…。
でも、さすが光。本当に負けず嫌い。そこが、心配でもあるんだけど…。
「お、いたいた倉持〜」
渡り廊下から声が響いて来て、私たちは一斉に振り向いた。そこでノートをひらひらさせながら歩いてきた御幸先輩が、光の姿を見て、ぴたりと止まった。
「何だよ？」
倉持先輩が返事をすると、御幸先輩は無言で歩いて来て、光のことは見ようともせず、倉持先輩にノートを差し出す。
「コレ監督から。読んだらゾノに渡して、ゾノには読んだら監督に戻すよう伝えといて。」
「…？おう」
野球部の何かの連絡事項だろう。倉持先輩がノートを受け取ると、御幸先輩は踵を返して行ってしまう。
…待ってよ。光に何か言っていきなさいよ。挨拶くらい、したっていいじゃん。どうして…
私が光を見ると、光は御幸先輩の背中を見つめていた。睨んでいるような、悲しんでいるような、見たこともない顔で。思わず見入ってしまうその横顔に、スッと、静かに涙がこぼれて、私は息が止まった。
「…おい、みゆ…」
倉持先輩が何か言いかけたけど、私は構わずに御幸先輩に駆け寄り、肩を掴んで振り向かせ、平手で頬を打った。
静まり返る中庭。…や、やっちゃった。
手のひらがじんじんと痛い。御幸先輩の驚いた顔の左ほほが赤くなっていく。
「……え？」
「何光のこと泣かしてんのよ！！」
そう怒鳴りつけると、御幸先輩はようやく光を見た。私も光を振り返る。光は頬にひとすじ涙の痕を作って、うるんだ瞳でぽかんと私たちを見ていた。
「…お前」
御幸先輩は光に歩み寄り、右手を持ち上げた。
「これ…どうしたんだよ」
ただごとじゃない様子で聞く御幸先輩。まるで、この怪我がただの事故ではないと知っているかのように。光は黙り込んでいるから、私が答えを言い放つ。
「嫌がらせされてるんですよ。…もう、冗談じゃ済まなくなってます。」
「嫌がらせ…？」
御幸先輩は光の顔を覗き込んだ。
「誰にやられた？」
「……。」
「知ってる奴か？」
「……。」
「……二年の女子か？」
「…え？」
驚いて顔を上げる光。どうして知ってるの、と言いたげに御幸先輩を見つめ返す。
「おい御幸、お前、犯人知ってるのかよ」
「……。」
待ってよ。どういうこと？
「おい、御幸！」
光の腕を掴んだまま校舎へ向かう御幸先輩。わけがわからないまま、私と倉持先輩は後を追いかけた。