344
「おおーーし！！」
「うおーーー倉持罰ゲームじゃん！」
コントローラーを投げ出してガッツポーズをする沢村と、隣で唖然とする倉持。いつものごとく罰ゲームをかけて勝負していたのだが、途中から沢村が倉持を笑わせて妨害するという作戦に出て、沢村が初めて連日の罰ゲームから抜け出した瞬間だった。
「めっずらし〜〜」
「ふざけんな今のは沢村が！」
「あれ〜？負け惜しみかな〜？」
「ダセェぞ〜！１年に負けたからって！」
「ぐっ…！！」
「じゃ、はい。罰ゲーム選べ。」
ニコニコ楽しそうな亮さんが、ご機嫌に箱を差し出す。倉持は亮さんにめっぽう弱い。１年の頃からしつけられているから。倉持が悔しそうに箱に手を入れ、一枚の紙を抜き取った。亮さんはそれを奪い、皆の前で開いて見せる。
「あ〜これか…」
「な…なんスか？」
亮さんは倉持の前に紙を広げて見せた。
『最初に出会った人物のおっぱいを１０秒揉む』
「……。」
倉持は微妙な、だけどちょっと安堵したような顔になった。だってここは寮だし、最初に会うのはほぼ間違いなく野球部員。今日はマネージャーたちももう帰ったし、万が一の確立で礼ちゃんに会うかもしれないけど、礼ちゃんは寮の方には来ないから可能性はほとんどない。倉持は安心したのか、余裕の笑みで立ち上がった。
「なんだ楽勝じゃねぇか。こんなのさっさと終わらせてやらぁ！」
「言っとくけど俺らは最初からいるから除外ね。」
「ヒャハハ、わかってますよ！」
「外行こうぜ外ー」
と、いうわけで、俺たちはぞろぞろと外に出た。だけど雨が降っているせいか皆誰かの部屋にいるようで、外に人の姿はなかった。
「誰もいねぇなー」
「じゃあ監督の部屋行こうぜ！」
「なんでだよ！！ざけんな！」
「いやどうせなら校舎の方行こうよ」
亮さんがそう提案した。校舎の方と言っても、途中には練習室も自販機もあるからどこかで寮生に会うだろう。倉持もそう思ったのか、いいっすよ、と軽く頷いた。
しかし行けども行けども、人っ子一人いない。倉持の顔に不安がにじんできたけど、亮さんはちょっと飽きてきた様子で欠伸をした。
「…こっから校舎っすよ！もう戻りましょうよ」
倉持が言った。
「何言ってんの？戻ったら野球部員しかいないじゃん」
「……。」
しかし鬼畜な亮さんに言い返されて、倉持は青ざめた。
そしてそこへ、足音が近づいてきた。
ざり、ざり、と濡れた砂利を踏んで歩いて来る軽い足音。多分、こっちの方向だと…図書室から来た生徒だろう。男子か、女子か…息をのんで見守る俺たちの前に、校舎の角から水色の傘が現れた。そして――
「…！」
びくっ、と肩を竦めて足を止めたのは、玉城だった。
校舎の角を曲がったら１０人近いジャージ姿の男たちが息を潜めていたのだ、驚いて当然だろう。
「……。」
玉城は見知った俺を見上げ、周りの野郎どもを見渡し、また俺を見た。両者固まっている中、俺は皆を振り返った。
「やばい、よりによってシャレにならない可愛い女子が来た。」皆の顔はそう物語っていた。だけど同時に少し期待したような顔をしている奴もいて、倉持なんて顔を真っ赤にしていた。
「…いや！ダメですよさすがに！！」
俺はたまらず玉城の前に手を広げて立ち、野郎どもをいさめた。玉城は訝しげに俺を見上げてきょとんとする。
「でも…なぁ？」
「クジで引いたし…な。」
「罰ゲームだし…」
「え！？いやいや…無理だろ…！」
さすがに倉持も必死に首を横に振った。
「亮さん！これはナシですよね！？」
この場で実権を握っている亮さんに必死に取り入る倉持。亮さんは苦笑いを浮かべ、うーん、と首をかしげる。
「ダメ！絶対ダメ！玉城なんて絶対ダメに決まってんだろ！！」
「ちょっと…何なんですか？」
夢中になって叫ぶと玉城が呟き、振り向くと俺を睨んでいる青い瞳。
「なんでもないから」
「一方的にダメ呼ばわりしておいてなんでもないじゃないでしょ。」
「そういう意味じゃないって！」
「じゃあどういう意味なんですか。」
「お前は関係ないから黙ってろ！」
「はぁ！？先輩がダメダメ言ったんでしょ！」
「……。」
「……。」
「……。」
言い争いになる俺と玉城を見守る倉持達。
「なんでいきなりバカにされなきゃいけないの！」
「してねえって…！もういいから早く帰れよお前！」
「……。」
うるっ、と突然玉城の目が潤んで、ぎくっとした。う、うそだろ、こんなことで泣くなんて…！
「ちょ…、玉城…」
伸ばした手を玉城は払いのけ、目元を拭った。
「…あ〜あ、御幸が泣かしたぁ〜」
「は！？お前らな…！！」
俺が玉城を庇ったことを知っててこいつら…！！
「…あ！おい玉城！」
「ついてこないでよ！ばかぁ！」
急に踵を返して立ち去ろうとする玉城を追いかけるも、泣き声交じりにそう怒鳴られると、ひるんで躊躇ってしまう。いや、でも、ここでほうっておいたら長引くぞ…。早く謝って誤解を解いておいた方がいいに決まってる！
「いや違うんだって！ちょっと待ってって！」
「触らないで！バカ！」
「ちょっと…いいから聞いてくれって…！」
「帰るの！離してよ！」
「お前のために言ったんだって！！」
「意味わかんない…どういう意味？」
「だから罰ゲームでお前のお…」
「…？」
「お…、…いやだから…」
い…言えねえ…！！
俺の後ろで倉持達が腹を抱えて笑いをこらえている。殺意が湧く。
「お？」
玉城が首をかしげる。
そのすぐ下には…なかなか立派な、いい形の二つの膨らみがあって…
「何？」
「あ、いや、違…」
「？」
俺の視線を追って下を見た玉城は、意味が分からないといったように眉を寄せてまた俺を見た。
「…ば、罰ゲームしてたんだよ」
「罰ゲームって？」
「その…、」
…なんで俺がこんなこと説明してんだ…。
「…最初に会った…人に…する罰ゲーム」
「最初に会った人に？何をするんですか？」
「…そこまで聞く？」
「私がそんなにダメな理由を言ってください。」
「……。」
く…頑固…。
「…最初に言っとくけど！俺はお前が嫌がると思ってああ言ったんだからな！？」
「私がダメだって？」
「いや言ったけど…お前が思ってるような意味じゃねーんだって！」
「じゃあどういう意味なんですか。」
「あーもー頑固だな！！お前も嫌だろ！？あいつに胸揉まれたら！！」
あいつ、と指さした倉持が、おい！と抗議の眼差しで俺を睨んだけどどうでもいい。
それよりも玉城の顔が赤くなり、不審者を見るような目で俺を睨んだことの方が効いた…
「…はぁ…？」
玉城は少し肩を丸めて胸を隠すように体を背けた。
「最低…」
そしてそう呟き、軽蔑の眼差しを俺に向けた。
「いや俺じゃねぇって！罰ゲームは倉持！罰ゲーム考えたのも別の奴だし、まさか女子と会うとは思わなかったんだよ！」
「あっそ…」
「ちょっとマジで待って！俺は違うから！お前のこと助けたんじゃん！」
「わかりましたよ…」
「わかってないじゃん絶対！！」
玉城はくるりと踵を返した。
「…もう帰ります」
「おい玉城！俺は違うからな！」
「もーわかりましたよ、変態…」
「わかってないじゃん！！！」
***
「…なんてこともあったよな〜」
夜、ひと時の休息の時間。ハーブティーを飲みながら光と洋一と過ごしている時、時々こうして高校時代の懐かしい話をする。光は目を瞬き、首を傾げたけど。
「そうだっけ？」
「…覚えてないの？」
「ん〜…」
光はちょっと考え、えへへ、と笑った。覚えてないらしい。
「まー俺はそうしていつも光のことを守ってたわけよ。」
「何言ってんだか…」
「洋一はあわよくば揉もうとしてたくせに。」
「してねぇよ！」
言い合う俺と洋一を、光は楽しそうに笑って見ている。
「つーかそんなこと言ったらテメーこそ学校で光の胸揉んでたじゃねーか！」
「えっ…」
洋一の言葉に顔を赤くしたのは光で、まさか、と俺を振り返った。
「一也さん…したこと…皆に話してたの…？」
「え！？まさか！話してないって！こいつはたまたま…ちょっと胸触ってるトコ見られたことあったけど…」
「…オイちょっと待て、お前ら学校でどこまでしてたんだよ？」
洋一の言葉で、光はまた顔を赤くし、今度は俺も赤くなった。
「……。」
「……。」
黙り込んだ俺たちを見て、洋一は呆れたように顔をひきつらせて俺を睨んだ。
「お前…純粋な後輩を誑し込みやがって…」
「……。」
…それは…まぁ…言われると良心が痛い。あの背徳感もちょっとクセになってたなんて言えない。
「…納得いかねぇ！今日から１週間俺光と寝る！」
「はぁ！？ちょっと待てよ交代って言っただろ！」
「知るか！高校２年間ヤリまくってたんだろ！同棲だってしてたし、俺に１週間くらいくれてもいいだろ！」
「…！」
そ、それを言われると…。だけど交代って約束したから、と一抹の期待を込めて光を見ると、光までちょっと申し訳なさそうな顔をしていた。
「そう…だよね…」
ほら見ろ！とばかりに俺を見てにやりと笑う洋一。クソ…こんなことになるなんて。
「じゃあ…今日から１週間、洋一さんのところで寝ようかな…」
「マジ！？よっしゃあ！！」
「そ…、そんな喜ぶ？」
「当たり前だろ、すげー嬉しい！」
屈託のないヤンキー特有のまっすぐな笑顔に、光は頬を赤く染める。…面白くねー！！
「うおーーー倉持罰ゲームじゃん！」
コントローラーを投げ出してガッツポーズをする沢村と、隣で唖然とする倉持。いつものごとく罰ゲームをかけて勝負していたのだが、途中から沢村が倉持を笑わせて妨害するという作戦に出て、沢村が初めて連日の罰ゲームから抜け出した瞬間だった。
「めっずらし〜〜」
「ふざけんな今のは沢村が！」
「あれ〜？負け惜しみかな〜？」
「ダセェぞ〜！１年に負けたからって！」
「ぐっ…！！」
「じゃ、はい。罰ゲーム選べ。」
ニコニコ楽しそうな亮さんが、ご機嫌に箱を差し出す。倉持は亮さんにめっぽう弱い。１年の頃からしつけられているから。倉持が悔しそうに箱に手を入れ、一枚の紙を抜き取った。亮さんはそれを奪い、皆の前で開いて見せる。
「あ〜これか…」
「な…なんスか？」
亮さんは倉持の前に紙を広げて見せた。
『最初に出会った人物のおっぱいを１０秒揉む』
「……。」
倉持は微妙な、だけどちょっと安堵したような顔になった。だってここは寮だし、最初に会うのはほぼ間違いなく野球部員。今日はマネージャーたちももう帰ったし、万が一の確立で礼ちゃんに会うかもしれないけど、礼ちゃんは寮の方には来ないから可能性はほとんどない。倉持は安心したのか、余裕の笑みで立ち上がった。
「なんだ楽勝じゃねぇか。こんなのさっさと終わらせてやらぁ！」
「言っとくけど俺らは最初からいるから除外ね。」
「ヒャハハ、わかってますよ！」
「外行こうぜ外ー」
と、いうわけで、俺たちはぞろぞろと外に出た。だけど雨が降っているせいか皆誰かの部屋にいるようで、外に人の姿はなかった。
「誰もいねぇなー」
「じゃあ監督の部屋行こうぜ！」
「なんでだよ！！ざけんな！」
「いやどうせなら校舎の方行こうよ」
亮さんがそう提案した。校舎の方と言っても、途中には練習室も自販機もあるからどこかで寮生に会うだろう。倉持もそう思ったのか、いいっすよ、と軽く頷いた。
しかし行けども行けども、人っ子一人いない。倉持の顔に不安がにじんできたけど、亮さんはちょっと飽きてきた様子で欠伸をした。
「…こっから校舎っすよ！もう戻りましょうよ」
倉持が言った。
「何言ってんの？戻ったら野球部員しかいないじゃん」
「……。」
しかし鬼畜な亮さんに言い返されて、倉持は青ざめた。
そしてそこへ、足音が近づいてきた。
ざり、ざり、と濡れた砂利を踏んで歩いて来る軽い足音。多分、こっちの方向だと…図書室から来た生徒だろう。男子か、女子か…息をのんで見守る俺たちの前に、校舎の角から水色の傘が現れた。そして――
「…！」
びくっ、と肩を竦めて足を止めたのは、玉城だった。
校舎の角を曲がったら１０人近いジャージ姿の男たちが息を潜めていたのだ、驚いて当然だろう。
「……。」
玉城は見知った俺を見上げ、周りの野郎どもを見渡し、また俺を見た。両者固まっている中、俺は皆を振り返った。
「やばい、よりによってシャレにならない可愛い女子が来た。」皆の顔はそう物語っていた。だけど同時に少し期待したような顔をしている奴もいて、倉持なんて顔を真っ赤にしていた。
「…いや！ダメですよさすがに！！」
俺はたまらず玉城の前に手を広げて立ち、野郎どもをいさめた。玉城は訝しげに俺を見上げてきょとんとする。
「でも…なぁ？」
「クジで引いたし…な。」
「罰ゲームだし…」
「え！？いやいや…無理だろ…！」
さすがに倉持も必死に首を横に振った。
「亮さん！これはナシですよね！？」
この場で実権を握っている亮さんに必死に取り入る倉持。亮さんは苦笑いを浮かべ、うーん、と首をかしげる。
「ダメ！絶対ダメ！玉城なんて絶対ダメに決まってんだろ！！」
「ちょっと…何なんですか？」
夢中になって叫ぶと玉城が呟き、振り向くと俺を睨んでいる青い瞳。
「なんでもないから」
「一方的にダメ呼ばわりしておいてなんでもないじゃないでしょ。」
「そういう意味じゃないって！」
「じゃあどういう意味なんですか。」
「お前は関係ないから黙ってろ！」
「はぁ！？先輩がダメダメ言ったんでしょ！」
「……。」
「……。」
「……。」
言い争いになる俺と玉城を見守る倉持達。
「なんでいきなりバカにされなきゃいけないの！」
「してねえって…！もういいから早く帰れよお前！」
「……。」
うるっ、と突然玉城の目が潤んで、ぎくっとした。う、うそだろ、こんなことで泣くなんて…！
「ちょ…、玉城…」
伸ばした手を玉城は払いのけ、目元を拭った。
「…あ〜あ、御幸が泣かしたぁ〜」
「は！？お前らな…！！」
俺が玉城を庇ったことを知っててこいつら…！！
「…あ！おい玉城！」
「ついてこないでよ！ばかぁ！」
急に踵を返して立ち去ろうとする玉城を追いかけるも、泣き声交じりにそう怒鳴られると、ひるんで躊躇ってしまう。いや、でも、ここでほうっておいたら長引くぞ…。早く謝って誤解を解いておいた方がいいに決まってる！
「いや違うんだって！ちょっと待ってって！」
「触らないで！バカ！」
「ちょっと…いいから聞いてくれって…！」
「帰るの！離してよ！」
「お前のために言ったんだって！！」
「意味わかんない…どういう意味？」
「だから罰ゲームでお前のお…」
「…？」
「お…、…いやだから…」
い…言えねえ…！！
俺の後ろで倉持達が腹を抱えて笑いをこらえている。殺意が湧く。
「お？」
玉城が首をかしげる。
そのすぐ下には…なかなか立派な、いい形の二つの膨らみがあって…
「何？」
「あ、いや、違…」
「？」
俺の視線を追って下を見た玉城は、意味が分からないといったように眉を寄せてまた俺を見た。
「…ば、罰ゲームしてたんだよ」
「罰ゲームって？」
「その…、」
…なんで俺がこんなこと説明してんだ…。
「…最初に会った…人に…する罰ゲーム」
「最初に会った人に？何をするんですか？」
「…そこまで聞く？」
「私がそんなにダメな理由を言ってください。」
「……。」
く…頑固…。
「…最初に言っとくけど！俺はお前が嫌がると思ってああ言ったんだからな！？」
「私がダメだって？」
「いや言ったけど…お前が思ってるような意味じゃねーんだって！」
「じゃあどういう意味なんですか。」
「あーもー頑固だな！！お前も嫌だろ！？あいつに胸揉まれたら！！」
あいつ、と指さした倉持が、おい！と抗議の眼差しで俺を睨んだけどどうでもいい。
それよりも玉城の顔が赤くなり、不審者を見るような目で俺を睨んだことの方が効いた…
「…はぁ…？」
玉城は少し肩を丸めて胸を隠すように体を背けた。
「最低…」
そしてそう呟き、軽蔑の眼差しを俺に向けた。
「いや俺じゃねぇって！罰ゲームは倉持！罰ゲーム考えたのも別の奴だし、まさか女子と会うとは思わなかったんだよ！」
「あっそ…」
「ちょっとマジで待って！俺は違うから！お前のこと助けたんじゃん！」
「わかりましたよ…」
「わかってないじゃん絶対！！」
玉城はくるりと踵を返した。
「…もう帰ります」
「おい玉城！俺は違うからな！」
「もーわかりましたよ、変態…」
「わかってないじゃん！！！」
***
「…なんてこともあったよな〜」
夜、ひと時の休息の時間。ハーブティーを飲みながら光と洋一と過ごしている時、時々こうして高校時代の懐かしい話をする。光は目を瞬き、首を傾げたけど。
「そうだっけ？」
「…覚えてないの？」
「ん〜…」
光はちょっと考え、えへへ、と笑った。覚えてないらしい。
「まー俺はそうしていつも光のことを守ってたわけよ。」
「何言ってんだか…」
「洋一はあわよくば揉もうとしてたくせに。」
「してねぇよ！」
言い合う俺と洋一を、光は楽しそうに笑って見ている。
「つーかそんなこと言ったらテメーこそ学校で光の胸揉んでたじゃねーか！」
「えっ…」
洋一の言葉に顔を赤くしたのは光で、まさか、と俺を振り返った。
「一也さん…したこと…皆に話してたの…？」
「え！？まさか！話してないって！こいつはたまたま…ちょっと胸触ってるトコ見られたことあったけど…」
「…オイちょっと待て、お前ら学校でどこまでしてたんだよ？」
洋一の言葉で、光はまた顔を赤くし、今度は俺も赤くなった。
「……。」
「……。」
黙り込んだ俺たちを見て、洋一は呆れたように顔をひきつらせて俺を睨んだ。
「お前…純粋な後輩を誑し込みやがって…」
「……。」
…それは…まぁ…言われると良心が痛い。あの背徳感もちょっとクセになってたなんて言えない。
「…納得いかねぇ！今日から１週間俺光と寝る！」
「はぁ！？ちょっと待てよ交代って言っただろ！」
「知るか！高校２年間ヤリまくってたんだろ！同棲だってしてたし、俺に１週間くらいくれてもいいだろ！」
「…！」
そ、それを言われると…。だけど交代って約束したから、と一抹の期待を込めて光を見ると、光までちょっと申し訳なさそうな顔をしていた。
「そう…だよね…」
ほら見ろ！とばかりに俺を見てにやりと笑う洋一。クソ…こんなことになるなんて。
「じゃあ…今日から１週間、洋一さんのところで寝ようかな…」
「マジ！？よっしゃあ！！」
「そ…、そんな喜ぶ？」
「当たり前だろ、すげー嬉しい！」
屈託のないヤンキー特有のまっすぐな笑顔に、光は頬を赤く染める。…面白くねー！！