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「王子がお目覚めですよ。」
使用人がそう声を掛けに来ると、司はぱあっと笑顔になって立ちあがった。
「え！光、会ってもいい？」
「うん、もちろん」
「ひゃ〜楽しみ〜！ホラ光臣行こ！」
「これを飲んだら行く。」
「えー！？」
「先に行っててくれ。」
光臣は飄々とティーカップを傾けた。小さい子供が苦手とか？と一瞬考えたが、光臣がちらりと光を見て、光も何か気づいた様子で笑顔を作ったのがわかった。
「司、先に行ってて。私も準備してから行くから」
「え？うん、わかった、じゃあ…」
司は使用人に案内され、部屋を出て行った。
「光臣。」
光は光臣を呼び、隣のキッチンに入った。光也の食事の用意をするのだ。
かぼちゃと包丁を用意すると、一也がスッと光の手からそれを取り、切り始めた。力が必要で危ないからと、一也はカボチャなどを使うときは積極的に手伝う。頭ではわかっているものの、料理に自信のない俺はそこはどうしても敵わなくて、今も少し悔しさを覚えた。
「何か話があるの？」
光は一也にお礼を言って、白身魚を取り出しながら光臣に尋ねた。
「ああ。頼みがあって」
どうやら司に聞かれたくない話らしい。でも、俺と一也が聞いているのは構わない様子だった。
「何？」
鍋に湯を沸かし、手際よくニンジンやキャベツを切る光。
「司と話してたんだが…出産を日本とイタリア、どちらでするか」
「うん」
「司はイタリアに滞在しようと思ってるようだ。光にも会いに来られる距離だし」
「うん」
「でも、心配があって」
「…何？」
「パパラッチだ」
ああ…と光の目に納得の色が浮かんだ。
「日本でもイタリアでも、記者に付きまとわれて安心して過ごせない。」
「うん」
「だから…司だけ、出産までの間、この国にいさせてくれないか？滞在費はもちろん払う。」
光は手を止めて、真剣な顔の従弟を見上げた。
「え？だめ。」
「え？」
「え？」
「え？」
もちろんいいよと言うとばかり思っていた俺も一也も、おそらく光臣も、目を丸くして光を見た。
「光臣も一緒ならいいよ。」
「……。」
しかしそれに続いた言葉で、光臣はやられたとばかりに苦笑した。
「…いいのか？」
「当たり前でしょ。家族なんだから。」
「……。ありがとう」
「滞在費とか、そんなこと気にしなくていいから。生まれた後も、落ち着くまでいてくれていいし。」
「…本当にありがとう」
光臣のこんな穏やかな笑顔、初めて見たかもしれない。司とうまくやってんだな…。
「じゃあほら、はい。」
「…え？」
光は急に、光臣の手にいもなどを潰す道具を持たせた。
「かぼちゃを潰して。離乳食を作る練習だと思って。」
「……。」
にっこり、蒸かしたかぼちゃを差し出す光に、光臣は苦笑を浮かべて従った。
***
「え〜光臣が作ったの！？これ」
「潰しただけだが…」
離乳食を持って部屋に行くと、光也と対面していた司は目を丸くして驚いた。
「へ〜〜、光臣もかぼちゃ潰したりできるんだ」
「…俺を何だと思ってるんだ」
やっぱりなんだかんだ、このふたりはいい組み合わせなのかもしれない。
光も嬉しそうに二人を見て、光也の食事を用意して、光也にエプロンをかけた。
「離乳食ってこんな感じなんだ〜。」
「最初は重湯だけとか、ミルクも混ぜながらだけどね」
「なるほど〜」
産前産後の大変な時期に、マスコミを避けて、夫や親友が傍にいて…。そのほうがいいに決まっているし、光なら司の為にそうするだろう。
こうして、光也の経験をもとにいろいろ教えてあげられるし。
「それにしても光也君本当に天使〜」
「あはは。」
「うちの子絶対恋しちゃうよ！どうしよ？」
「…気が早いんじゃないか？」
「ふふふ、本当気が早いよ司。」
親友がいて、光も楽しそうだし。この国に来てから、交友関係は一気に狭くなっちまったしな…。この国にいる限り、周りの人間からしたら光は王女でしかなく、友人を探すのはちょっと無理がある。
だから司がここで過ごしてくれれば、光も嬉しいだろう。俺はそう思って、笑顔の光を見つめた。
***
光也の食事の後に俺たちも夕食を取って、光と一也はまた光也の部屋へ行った。光臣と司も客室に入ったので、俺は先に休もうか、光たちのところへ行こうか迷っているときに、廊下で話している光と一也を見かけた。
「光？」
「……。」
一也が何やら光に問いただしていて、光は苦笑を浮かべている。なんだ…？何を話してるんだ？
「何か隠してるだろ。」
「隠してるわけじゃ…」
「どんだけ一緒にいると思ってんの？わかるんだぞ、そういうのは」
「うん…」
「で…どうしたの？」
光が何か隠してる…？…あ、そういや、司に何か言いかけて、はぐらかして…。
それは俺も気になってた。
「……その」
「……。」
「…妊娠…したかもしれない」
ドキン、と心臓が跳ねた。それって、もしかして…。
「…洋一との？」
はっきりと、開き直ったような声で一也が言った。
光の返事は声ではなかったけど、こくん、と頷いて――俺は思いがあふれ出しそうになった。
俺との子を…光が妊娠…。
「……。」
…だけど一也は面白くないんじゃ…。
俺は急に緊張して、壁の陰から二人の様子をうかがった。
「…そっか。」
一也はそう呟き、光の頭を撫でた。
「あいつにはもう言ったの？」
「まだ…検査してから、伝えようと思って。でも、もう生理きてないから…多分…」
「そっか…。…喜ぶよ、アイツ」
一也…怒ってない…のか。結婚を許したときに、もう腹をくくってるってことか…
「光也の弟か、妹か」
「……。」
「仲良くなったらいいな…」
そう呟いた一也に、光は少し安堵したように微笑んだ。するとその直後――
「……っ」
一也が光にキスをした。…深いキスを。光は受け入れて、二人はしばらく舌を絡ませた。
「っ……。」
息が乱れたころ、一也は光の唇を解放した。
「…今夜は俺の部屋…来てくれる？」
頬を撫でながら尋ねた一也に、光はうなずいて。
俺は静かに踵を返し、その場を離れた。
使用人がそう声を掛けに来ると、司はぱあっと笑顔になって立ちあがった。
「え！光、会ってもいい？」
「うん、もちろん」
「ひゃ〜楽しみ〜！ホラ光臣行こ！」
「これを飲んだら行く。」
「えー！？」
「先に行っててくれ。」
光臣は飄々とティーカップを傾けた。小さい子供が苦手とか？と一瞬考えたが、光臣がちらりと光を見て、光も何か気づいた様子で笑顔を作ったのがわかった。
「司、先に行ってて。私も準備してから行くから」
「え？うん、わかった、じゃあ…」
司は使用人に案内され、部屋を出て行った。
「光臣。」
光は光臣を呼び、隣のキッチンに入った。光也の食事の用意をするのだ。
かぼちゃと包丁を用意すると、一也がスッと光の手からそれを取り、切り始めた。力が必要で危ないからと、一也はカボチャなどを使うときは積極的に手伝う。頭ではわかっているものの、料理に自信のない俺はそこはどうしても敵わなくて、今も少し悔しさを覚えた。
「何か話があるの？」
光は一也にお礼を言って、白身魚を取り出しながら光臣に尋ねた。
「ああ。頼みがあって」
どうやら司に聞かれたくない話らしい。でも、俺と一也が聞いているのは構わない様子だった。
「何？」
鍋に湯を沸かし、手際よくニンジンやキャベツを切る光。
「司と話してたんだが…出産を日本とイタリア、どちらでするか」
「うん」
「司はイタリアに滞在しようと思ってるようだ。光にも会いに来られる距離だし」
「うん」
「でも、心配があって」
「…何？」
「パパラッチだ」
ああ…と光の目に納得の色が浮かんだ。
「日本でもイタリアでも、記者に付きまとわれて安心して過ごせない。」
「うん」
「だから…司だけ、出産までの間、この国にいさせてくれないか？滞在費はもちろん払う。」
光は手を止めて、真剣な顔の従弟を見上げた。
「え？だめ。」
「え？」
「え？」
「え？」
もちろんいいよと言うとばかり思っていた俺も一也も、おそらく光臣も、目を丸くして光を見た。
「光臣も一緒ならいいよ。」
「……。」
しかしそれに続いた言葉で、光臣はやられたとばかりに苦笑した。
「…いいのか？」
「当たり前でしょ。家族なんだから。」
「……。ありがとう」
「滞在費とか、そんなこと気にしなくていいから。生まれた後も、落ち着くまでいてくれていいし。」
「…本当にありがとう」
光臣のこんな穏やかな笑顔、初めて見たかもしれない。司とうまくやってんだな…。
「じゃあほら、はい。」
「…え？」
光は急に、光臣の手にいもなどを潰す道具を持たせた。
「かぼちゃを潰して。離乳食を作る練習だと思って。」
「……。」
にっこり、蒸かしたかぼちゃを差し出す光に、光臣は苦笑を浮かべて従った。
***
「え〜光臣が作ったの！？これ」
「潰しただけだが…」
離乳食を持って部屋に行くと、光也と対面していた司は目を丸くして驚いた。
「へ〜〜、光臣もかぼちゃ潰したりできるんだ」
「…俺を何だと思ってるんだ」
やっぱりなんだかんだ、このふたりはいい組み合わせなのかもしれない。
光も嬉しそうに二人を見て、光也の食事を用意して、光也にエプロンをかけた。
「離乳食ってこんな感じなんだ〜。」
「最初は重湯だけとか、ミルクも混ぜながらだけどね」
「なるほど〜」
産前産後の大変な時期に、マスコミを避けて、夫や親友が傍にいて…。そのほうがいいに決まっているし、光なら司の為にそうするだろう。
こうして、光也の経験をもとにいろいろ教えてあげられるし。
「それにしても光也君本当に天使〜」
「あはは。」
「うちの子絶対恋しちゃうよ！どうしよ？」
「…気が早いんじゃないか？」
「ふふふ、本当気が早いよ司。」
親友がいて、光も楽しそうだし。この国に来てから、交友関係は一気に狭くなっちまったしな…。この国にいる限り、周りの人間からしたら光は王女でしかなく、友人を探すのはちょっと無理がある。
だから司がここで過ごしてくれれば、光も嬉しいだろう。俺はそう思って、笑顔の光を見つめた。
***
光也の食事の後に俺たちも夕食を取って、光と一也はまた光也の部屋へ行った。光臣と司も客室に入ったので、俺は先に休もうか、光たちのところへ行こうか迷っているときに、廊下で話している光と一也を見かけた。
「光？」
「……。」
一也が何やら光に問いただしていて、光は苦笑を浮かべている。なんだ…？何を話してるんだ？
「何か隠してるだろ。」
「隠してるわけじゃ…」
「どんだけ一緒にいると思ってんの？わかるんだぞ、そういうのは」
「うん…」
「で…どうしたの？」
光が何か隠してる…？…あ、そういや、司に何か言いかけて、はぐらかして…。
それは俺も気になってた。
「……その」
「……。」
「…妊娠…したかもしれない」
ドキン、と心臓が跳ねた。それって、もしかして…。
「…洋一との？」
はっきりと、開き直ったような声で一也が言った。
光の返事は声ではなかったけど、こくん、と頷いて――俺は思いがあふれ出しそうになった。
俺との子を…光が妊娠…。
「……。」
…だけど一也は面白くないんじゃ…。
俺は急に緊張して、壁の陰から二人の様子をうかがった。
「…そっか。」
一也はそう呟き、光の頭を撫でた。
「あいつにはもう言ったの？」
「まだ…検査してから、伝えようと思って。でも、もう生理きてないから…多分…」
「そっか…。…喜ぶよ、アイツ」
一也…怒ってない…のか。結婚を許したときに、もう腹をくくってるってことか…
「光也の弟か、妹か」
「……。」
「仲良くなったらいいな…」
そう呟いた一也に、光は少し安堵したように微笑んだ。するとその直後――
「……っ」
一也が光にキスをした。…深いキスを。光は受け入れて、二人はしばらく舌を絡ませた。
「っ……。」
息が乱れたころ、一也は光の唇を解放した。
「…今夜は俺の部屋…来てくれる？」
頬を撫でながら尋ねた一也に、光はうなずいて。
俺は静かに踵を返し、その場を離れた。