034
「へぇ…GWは遠征…。」
光がどこか感心したように呟いた。
昼休み…ここで光と過ごすのが、俺の一日の癒しの時間となっている。
「ずーっと野球漬け…野球部ってホント…特殊な世界だよね。」
「一応強豪校だから、余計にな。」
「そっか…」
「光は？GW何すんの？」
「私は…仕事漬け。」
「ははは、じゃあ似たようなもんだな。」
「徹君が全部仕事入れちゃうんだもん。まぁ司も真も予定いっぱいみたいだし、一也先輩も忙しいし…いいけどさ」
「おぉ、可愛いこと言うね〜。」
「うるさい。」
「はっはっ…」
だけどほんと、なかなか会う時間がないなぁ…。今だってこうして、お互い学校に来ている日の昼休みくらいしか会えてないのに、休みに入ったらますます…。
だけど、それもあと3か月。野球に没頭できること、嬉しいし…光には感謝してる。夏が終わるまでは…、とはっきり言われて吹っ切れたし。健全な男子高校生としては、やっぱ…可愛い彼女がいると、どうしても期待しちゃうからなぁ。
光が足を組み替えて、白い太ももが少し覗く。俺はそっとそこから目を逸らし、乾いたアスファルトにこびりつく苔を眺めた。
「一也先輩、あれから…大丈夫？」
「ん、何が？」
「バレちゃったでしょ。高津…君に」
「あぁ…べつに部内に広まってないし、ヒミツにしてくれてるんじゃね？」
「ふうん…」
「つーかなんで高津とあそこにいたの？」
「委員会の先生に頼まれて荷物を運んでたら、あの人があとから来たの」
「あの人、って。同級生だろ？」
「同じクラスになったことないし、知らない。」
高津…かわいそ。
「…あ、そろそろ予鈴…。」
窓越しに校舎内の廊下の時計を見て、光が呟いた。
「じゃあ…光。」
「……。」
その腕を引いて、振り向いたところにキスをする。しかし直後に予鈴が鳴って、少し慌てて唇を離すと、ちゅ、と小さく音がした。あーあ…もっとしたかったな。
「……。」
光はちょっと黙り込んでから、切り替えるように立ち上がった。
「…じゃあ。」
「うん。」
なんともあっけない挨拶。キスをした後はまだ照れ臭いらしい。
ま…ゆっくり慣れてもらえばいいか。夏が終わるまで…まだ３か月あるんだから。
***
GWを終え、中間テストが迫ってきた５月中旬。
「いつにもまして真剣だな。」
「…先輩」
いつもの場所に行くと、熱心にノートと参考書を読んでいる光がいた。俺が近づいても気づかなかったくらいだから、よほど集中していたんだろう。ノートを閉じようとする光にそのまま続けるよう勧めると、いいの、とやはり閉じてしまった。
「今は最終確認をしてただけだから。」
「最終確認？」
「テスト勉強の最終確認。」
「え！？まだ１週間あるのに最終？」
「まだ応用問題があるから。」
「……。」
やっぱ学年トップは勉強のレベルからして違う…。
「応用とか捨ててるわー俺」
「ボーナス点が順位を左右するんだよ？」
「いや、平均取れてれば十分…」
「私はダメなの。全教科１位じゃなきゃ…」
「全教科１位！？」
顔を引きつらせる俺に対し、光はいたって真面目に頷く。
「ホリーなら当たり前に取ってる…。」
「……。」
「ホワイトリボンに泥を塗ったら…イギリスの学校の皆に申し訳ないから」
そんなことを考えて…いつも参考書読んでたのか。
イギリスの学校の代表として…背負ってきてるんだ。
「でも…」
「…？」
「成績上位に入ると…夏休みの補習が…。」
「あぁ…去年してたな」
「甲子園行けなくなっちゃう〜…」
甲子園…って。まだ決まってないのに。
光は本気で落ち込んだ様子で項垂れていたけど、不意に顔を上げた。
「…頼みこめば日程ずらしてもらえるかな？」
「おぉ…多分…。甲子園ならさすがに…ずらしてもらえんじゃね？」
学校としても快挙だし。
「だよね！…うん。」
光は自分を鼓舞するようにそう頷いて、俺を見てほほ笑んだ。
「…まーでも、俺はその前に日米親善試合だな」
「え？…大会？」
「大会じゃなくて、東京とアメリカのU１８選抜チームで試合すんだよ。で、俺は青道からひとり、そのメンバーに選ばれたってワケ。」
「え！？見に行きたい…」
「無理だな〜、平日…学校ある日だから。」
えー、と口を尖らせる光。ふとしたときにそんな無邪気な表情を見せてくれるようになって、胸がくすぐったい。
「……。」
光は口を噤むと、急に思い切ったように、腕に触れてきた。
「…どしたの？」
光から触れてくるなんて珍しくて、少し顔が熱くなるのを感じながら誤魔化すように尋ねると、光は頬を赤くして、また少し口を尖らせて、呟いた。
「…いいじゃん、別に…」
…か…
…かわいい…。
めちゃくちゃ照れてる…。俺に触りたかった、ってこと？可愛すぎ。でも、よかった。触れたいとか、もっと一緒に居たいとか…そう思ってるのが俺の方だけじゃなくて。
俺は微笑んで、手のひらを返して、光の小さな手と指を絡めて繋いだ。熱が触れ合う。昼休みがもっと長ければいいのに…そう思いながら、今は触れ合う熱に胸をいやした。
「…マジ マジ！こっち近道なんだよ」
「鍵かかってんじゃねーの？」
「いいからついて来いって！」
ヤベッ…
手を離し、俺は咄嗟に立ち上がる。声の主――麻生たちが階段の陰から現れたのは、その直後だった。
「うおっ御幸？……」
「…えっ？」
麻生たちの視線が、俺…から階段に座っている光に移る。光は不安そうに俺を見上げ、参考書を持ってゆっくりと立ち上がる。
「…え？」
「え？…え？」
麻生たちの顔がだんだんと引きつって、からかうような、それでいて動揺しているような声で、俺と光を交互に指さした。
「…やめろって」
その手を払い落とし、光の顔色を見る。…困ってる、よな、そりゃ…。仕事に関わるんだから…。
「俺が付きまとってただけだから。玉城にそういうことすんのはやめて。」
「……。」
麻生たちは恥ずかしそうに黙り込んだ。
「ごめん、玉城。」
そう言って光を振り返ると――光は悲しそうな顔で俺を見ていた。そして麻生たちと俺を見て、何か言いかけて…
「ごめんな。」
俺はそれを阻むように言った。麻生たちに気付かれないようにそっと光の背中を押して、ここから去るように促す。すると光はうつ向いて、足早に去って行った。
「あーあ。また嫌われちゃったらどーしてくれんだよ。」
「……。」
「……。」
麻生たちは口を噤んだまま顔を見合わせる。
「一緒に居たとか言いふらすなよ？マジでシャレになんねーから！」
そう言って、俺は返事を待たずに校舎に戻った。
大事にならなきゃいいけど…いや、ならないでくれ。
あー…ミスった。
***
その夜のミーティング後…。
俺はこっそりと部屋を抜けて、バットを持っていつもの土手までやって来た。光は今どうしてるかな…。もうマンションに帰ったかな。携帯を取出し、光に電話をかける。
しかし応答はなく、諦めてバットを振っていると――光から電話がかかってきた。
「もしもし！」
『…一也先輩？』
とにかく光の声を聞いて安堵した。そうだよ、と頷いて、俺はどれに腰を下ろす。
「今忙しい？」
『ううん…休憩中。』
「ってことは、まだ仕事？」
『うん。撮影。』
「…そっか。」
『…どうしたの？』
…会いたい。…という言葉を飲みこんだ。
「今日…考えたんだけどさ」
『うん』
「もう、あそこで会うのはやめよう」
『……。』
「たまに寮生が通るし…校舎からも見えるかもしれねぇし」
しばらく沈黙が流れて、光は呟いた。
『…うん』
だけど、じゃあどこならいい？
俺は自分を責めるように自問した。
俺は寮だし…試合で学校を休むことも多い。光は遅くまで仕事があるし、仕事で学校を休むことも多い。週に２，３度、あの場所で会うのが…唯一恋人らしい時間だったのに。俺が引退するまでは３ヶ月。たった３ヶ月。自分で選んだことだし、今も野球は大切…だけど、時々もどかしくなる。
「他に…どこか…」
『……。』
「……。」
そんな場所…ない。誰にも見つからない、バレない場所なんて…。
『…先輩』
ぽつり、と悲しげな声で光は呟いた。
『もう…隠さなくても…。……。』
「いや、隠しといたほうが良いよ。」
『……。』
「前に…俺、騒ぎになっても良いって言ったけどさ…その騒ぎで悪影響受けるのは間違いなく、俺よりお前だし。」
『……。』
「そういう仕事だろ、芸能界って」
『……。…ごめんなさい』
あ…やばい。なんか責めてるみたいになってしまった…。そんなつもりはないのに。
「…気にするなよ。その分、バラすときが楽しみじゃん」
『…うん…』
ちょっと柔らかくなった声が返ってきて、俺は安堵した。
その時までに…お似合いだって、誰も文句付けられねー男になってやるんだ。全国制覇をして…
…燃えてきた。
そのとき電話の向こうがざわついて、光が誰かに「はい」と返事をした。
『ごめん、休憩終わるから…』
「うん。お疲れ…またな。」
『…またね。』
電話が切れると、急に胸の奥が寂しくなる。
星がちらつき始めた夜空を見上げて、俺はほんの少しだけ衝動に従って、光、と呟いた。
***
「御幸〜、後輩が呼んでるぞ」
休み時間。クラスメイトに呼ばれて振り向くと、そこには東条がいて、礼儀正しい会釈をした。
「珍しいな。」
倉持が呟いて、席を立った俺についてくる。俺と倉持、２人そろって廊下に行くと、東条は困ったように俺たちを見た。
「どうした？」
そう尋ねると、東条はチラリと倉持を見て、また俺を見た。
「えっと…」
「？」
「…そ、相談…があるんですけど…御幸主将に」
そう小さくなって言う東条を見て、倉持は頭を掻いた。
「本当にこいつでいいのか？」
「はっはっは。キャプテンに向かってなんてことを…」
「す、すみません」
「冗談だよ。じゃ、俺行ってるわ」
倉持は踵を返して教室に戻って行った。
しかし東条が俺に相談…？しかも倉持には言い辛いこと？なんだろう。
「移動する？」
「あ、はい！じゃあそっちで」
相談、というわりに明るい態度で東条は頷き、俺たちは廊下の端に移動した。
「で、どしたの」
「あの…今週、玉城に会いますか？」
「は？」
突拍子もない質問に、思わず間抜けな声が出た。すると東条は思い出したようにちょっと慌てて言葉を付け足した。
「あ！…俺、付き合ってる事…知ってますから、大丈夫です」
「…えっ」
「玉城から聞きました。」
東条は爽やかな笑顔でそう言った。俺は苦笑して、そう、と答えることしかできなかった。
「今週…学校以外で会う予定はないけど」
「そうですか…玉城、今週は学校休むらしいんですよ。」
え。
「それで…これ、玉城のなんですけど」
そう言って東条が取り出したのはスマホ。確かに光のだ。
「玉城、今日２限まで出て体調不良で帰ったんですけど、来週まで学校来ないから渡せなくて…。もし御幸先輩が会うなら渡してもらおうと思ったんですけど…。」
仕方ないですね、と東条は言って、スマホを仕舞おうとした。
「体調不良？」
「そうなんですよ。本人はただの風邪、って言ってたけど…それも心配で。」
「……。」
確かに…光は一人暮らしだし…。いや、マネージャーが様子見に行ったりはしてるんだろうけど…。でもスマホが無きゃ連絡も取れないだろうし。
「…俺届けるよ。」
「え？届けるって…」
「家知ってるから。」
東条は目を瞬いて、そうですか、とスマホを差し出した。
「じゃあ…お願いします。」
「うん」
今日の練習後、何か差し入れでも持って行ってみよう。
そう考えながら、俺はスマホをポケットに入れた。
***
練習とミーティングが終わってから、風呂を済ませ、部屋に戻る。財布と携帯をポケットに突っ込む俺を見て、木村が珍しそうに言った。
「お出かけですか？」
「あぁ、うん、ちょっとな。」
「…？」
「……。」
行き先をはぐらかす俺に目を瞬く木村と、何を思っているのかいつも通り沈黙を守る奥村。奥村はバットやタオルを用意しているから、これから自主練らしい。感心感心。
「じゃ。1時間くらいで帰る。」
「行ってらっしゃい。」
部屋を出て、門をくぐり、土手を歩く。マンションに行くの…久々だな。
最後に言ったのは正月…冬休み。あの夜はほんと…刺激が強い夜だった…。未だに思い出すと気持ちが浮つく。
……はぁ。
おっぱい揉みたい。
マンションに着き、ロビー前のインターフォンを鳴らす。しばらく待っても応答がなくて、もう一度押してみようか迷い始めた時、ガチャンとスピーカーから音がした。
『一也先輩、なんで…』
ケホ、と咳も一つ。いつもよりちょっと掠れてハスキーで…なんかエロい。
「学校にスマホ忘れてったろ。」
カメラに向かってスマホをかざすと、沈黙が流れた。
『…ほんとだ』
気付いてなかったのかよ。
「東条から預かってさ。あとついでに差し入れも。風邪で早退したんだって？」
『…うん』
「とりあえず…開けてくれる？」
自動ドアを指さすと、通話が切れて、開錠音がして自動ドアが開いた。
エレベーターに乗り、何気なく光のスマホを見る。真っ白な、ケースもついていないスマホ。ちょっと画面に触れると、ロック画面が点灯し、その画像に俺は目を瞬いた。
写っているのは校舎。その壁には垂れ幕が下がっていて、でかでかと書かれた文字は『青道高校野球部 甲子園出場』。春の時のか…。ちょっと口元が緩む。
今度は…優勝の文字を…。
チン、と鈴のような音が鳴って、扉が滑るように開く。俺はエレベーターを降り、３０３号室へと向かった。
ドアの横のインターフォンを押す。すると少しして、鍵が開き、ドアが開いた。
うつろな目をした顔の赤い光がそこにいた。
「…大丈夫か？」
思っていたより重症そうな光を前にちょっと怯む。
「…うん」
「…とりあずこれ、スマホ…と、差し入れ。」
「ありがとう…」
スポーツドリンクやゼリーが入った袋を手渡すとき、ちょっとだけ手が触れて、その手が驚くほど熱かった。
「熱は？」
「…大丈夫」
「いやすげー熱いって。」
額に手を伸ばそうとすると、光は腕で避けつつ身を引いた。
「うつっちゃうよ…」
「いいから、ほら」
その細い腕を掴んで額に触れると、驚くほどの熱が手のひらを刺した。
光は息も荒く、だんだんと俯いて、俺の手にもたれるようにふらついてしまう。思ったよりかなり重症だ…
「お、おい…」
「だいじょうぶ…」
「じゃないだろ。掴まって。ベッド行くぞ」
「……。」
ふらふらしている光の熱い体を支え、部屋に上がってベッドに横たわらせた。
「タオル使うぞ。」
「……。」
頷くのも辛そうだ。俺は脱衣所へ行ってタオルと洗面器を取り、水を汲んで、冷蔵庫から氷も拝借して、光のもとに戻った。冷やしたタオルを絞って首筋に浮いた汗を拭いてやり、額に乗せる。
「病院は？」
「……。」
「行った？」
僅かに頷く光。薬とか…何かないのか。そう思って部屋の中を見渡すと、テーブルの上にビニール袋があった。あれだ。テーブルに近づくとそこにはほかに、開きっぱなしの教科書やノートが散乱している。俺は薬の中身…解熱剤を確認して光を振り返った。
「まさか勉強してた？」
「…来週から…テストだから…」
それどころじゃないだろ…。
「無理しないで寝てなきゃダメだろ。治らないぞ〜」
「……。」
「何か食べたか？」
「……先輩」
光は目を閉じたままうわ言のように言った。
「も…帰って」
「帰れねーよ、こんな状態のお前を置いて」
「だって…寮…」
「まだ平気だよ。」
じつは結構門限ギリギリだけど…。
「で、なんか食べた？薬は？」
「……。」
小さく頷く光。…ほんとかな〜。
「…一人だろ。大丈夫か？」
傍に歩み寄って頬を手の甲で撫でると、光はうっすらと目を開けて俺を見つめた。
「…大丈夫」
まあ…そう言うしかないよな。
もうぬるくなってきた額のタオルを変えようとして、すごい汗をかいていることに気付く。
「汗すごいぞ…これ飲んで。起きれる？」
「…うん」
頭痛もするのか、辛そうに頭を押さえて起き上がる光。ペットボトルを受け取って、まだ冷えているスポーツドリンクを喉に流し込む。俺はその横顔の頬に張り付いている髪を指で梳かして退かした。
「…あつい…。」
光はそう呟いて、火照った体に張り付くシャツを引っ張った。白い首筋、鎖骨、そして胸の膨らみのラインがちらりと覗いて、ドキンと心臓が跳ねた。
…病人に手ぇ出せねぇって。それより、着替えさせた方がいいな…。
「着替えは？」
「……。」
「そこのクローゼット？」
光はちょっとぼーっとして、こくん、と頷く。開けるぞ、とまた確認をすると、こくん、と頷いて、暑そうに首に張り付く髪をかき上げた。
クローゼットを開けると、綺麗にハンガーにかけられた服とカラーボックスが収まっていた。その一番上の引き出しを開け――息を飲む。
「……。」
――バタン。熱が顔を覆う前に慌てて引き出しを閉めた。…下着…。ああもう、今は考えるな！…帰ってからゆっくり…って違う。こんなこと光にバレたら…！
ちょっと後ろを見ると、目を閉じて怠そうにベットの背にもたれかかっている光。バレてない…。気を取り直して次の引き出しを開ける。あった、パジャマだ。それを取り出して、タオルも一枚出し、光のもとに戻る。
「ほら、着替え…とタオル。」
「……。」
「ちゃんと汗拭けよ。」
「うん…」
光は頷いて、シャツに手をかける。細い腰と柔らかくくびれる曲線、白い肌――俺は慌てて顔を背け、立ち上がった。さっきから思ってたけど…ガードが緩くなってる。って当たりまえか…熱で意識がもうろうとしてるんだ。
背後から聞こえる、布が擦れる音…。今後ろで、光が服を脱いでいる。やばい…。
天井を仰ぎ、息を細く吐き、邪な思いを振り払う。
「…ちょっと、トイレ借りるぞ」
返事はなかったけど、俺はそう告げて部屋を移った。あーやばかった…。着替え終わった頃を見計らって部屋に戻ろう…。
……。」
5分ほど経って、俺はおそるおそる部屋に戻った。ベッドにはちゃんと着替えを終えた光が横たわっていて、ちょっとざんね…いや、安堵した。汗を拭いて着替えたからか、先ほどまでよりも落ち着いた表情で目を瞑っている。
時計を見上げると…門限まであと15分程度。走って帰れば…大丈夫…多分。
そのとき、着信音が鳴った。ソファの上に置かれた光のスマホだ。そこに表示されている名前は……成宮鳴！？
ちらりと光を見ると、すやすやと寝息を立て始めている。起こすのも悪いし…っていうか、俺は光の彼氏。そう、恋人。彼女にちょっかいを出す男を放っておくわけにはいかない。
俺はおもむろにスマホを手に取り、拒否ボタンを押した。着信音が途切れ、ロック画面が表示される。しかしすぐにまた、成宮から着信がかかってきた。どんだけしつこいんだあいつ…。
暫く考えてから、決意して応答ボタンを押し、耳にあてた。
『あっ光ちゃん！？今日は２回目で出てくれたね！』
「……。」
『ちょっとは俺に心開いてくれた？』
「……。」
『今何してたの？俺はねぇ光ちゃんのこと考えながら…』
「光なら寝てるけど。」
声を遮って言うと、鳴はぴたりと喋るのをやめ、電話の向こうからは動揺が伝わってきた。
『えっ…はっ！？一也！？なんでお前光ちゃんの電話…ハァ！！？光ちゃんは！！？』
「だから寝てるって。」
『なんでお前今一緒にいるんだよ！？寮じゃねえの！？門限は！！？』
「お前に関係ない。」
『関係ある！！寝てるってどういうこと！？ねぇ！！』
「そのままの意味だけど？」
『やめろよ！！光ちゃんに手ぇ出すな！！バカ野郎！』
「ちげぇよ風邪で寝込んでるんだよ。何想像してんの？お前」
『えっ…？』
つーか俺彼氏なんだけど…手ぇ出すなって何だよ。
『なんだ…紛らわしいこと言うなよバーカ！』
「勝手に勘違いしただけじゃん」
『そんなことより風邪って？大丈夫なの？光ちゃんに代わってよ』
「寝てるっつってんだろ。もう切るぞ。」
『ちょっと待っ…』
「もうかけてくんなよ。光にウザがられたくなかったら。」
『ちょっ……』
電話を切って、しばらく画面を見つめた。…よし、自重したみたいだな。
それにしても…。
今日は２回目で出てくれた、って…普段どんだけしつこくかけなおしてんだ。
スマホを置き、光を振り返る。火照った顔…。俺はタオルを濡らし、光の傍に膝をつく。
綺麗だな…ほんとに。
瞼を閉じた光は、どこか現実離れした美しさがあって…丸い額、少し上がった意志の強そうな眉、丸く膨らんだ瞼を縁取る長い睫、筋の通った、つんとした小さな鼻、小さな頬に小さな顎、そしてぷっくりとした赤い唇…。端正で、耽美で、清楚で、艶っぽくて、爽やかで、甘い…。
ずっと見ていたい……。
「――光ちゃん！風邪だって！？」
突然玄関のドアが開いて、ドタバタと慌ただしい足音と声が響いて来て、俺はビクリと飛び上がった。
「まったく、昨日も徹夜で勉強してたんだろ！無理して体壊さないようにってあれほど…」
ペラペラと文句を言いながら部屋に駆け込んできた徹が、俺を見てぎょっとして立ち止まった。それから視線がちらりと動き、眠っている光を見、状況を見渡して、また俺を見る。
「…どうして君がここに？」
「…忘れ物を届けに来たら…重症っぽかったんで、まぁ…」
一応看病…？と呟くと、徹は一応は納得した様子で頷いた。
「…帰らなくて大丈夫なの？君寮だよね？」
時計を見上げて言う徹につられて時計を見て、慌てて立ち上がる。
「いや、ヤバいっす。門限が…」
「だよね。じゃあ、えーと…」
「帰ります。」
「…そうか。」
気を付けて。そう言う徹に会釈をし、部屋を出る。
…あいつが来なかったらまだ見惚れて…門限過ぎてたかも。やべーやべー。って、本気で走って帰らないとヤバいのは変わらないけど…。
夜道を駆け抜けながら、俺は名残惜しさともどかしさ…そして腹の奥にくすぶる微熱を感じていた。
光がどこか感心したように呟いた。
昼休み…ここで光と過ごすのが、俺の一日の癒しの時間となっている。
「ずーっと野球漬け…野球部ってホント…特殊な世界だよね。」
「一応強豪校だから、余計にな。」
「そっか…」
「光は？GW何すんの？」
「私は…仕事漬け。」
「ははは、じゃあ似たようなもんだな。」
「徹君が全部仕事入れちゃうんだもん。まぁ司も真も予定いっぱいみたいだし、一也先輩も忙しいし…いいけどさ」
「おぉ、可愛いこと言うね〜。」
「うるさい。」
「はっはっ…」
だけどほんと、なかなか会う時間がないなぁ…。今だってこうして、お互い学校に来ている日の昼休みくらいしか会えてないのに、休みに入ったらますます…。
だけど、それもあと3か月。野球に没頭できること、嬉しいし…光には感謝してる。夏が終わるまでは…、とはっきり言われて吹っ切れたし。健全な男子高校生としては、やっぱ…可愛い彼女がいると、どうしても期待しちゃうからなぁ。
光が足を組み替えて、白い太ももが少し覗く。俺はそっとそこから目を逸らし、乾いたアスファルトにこびりつく苔を眺めた。
「一也先輩、あれから…大丈夫？」
「ん、何が？」
「バレちゃったでしょ。高津…君に」
「あぁ…べつに部内に広まってないし、ヒミツにしてくれてるんじゃね？」
「ふうん…」
「つーかなんで高津とあそこにいたの？」
「委員会の先生に頼まれて荷物を運んでたら、あの人があとから来たの」
「あの人、って。同級生だろ？」
「同じクラスになったことないし、知らない。」
高津…かわいそ。
「…あ、そろそろ予鈴…。」
窓越しに校舎内の廊下の時計を見て、光が呟いた。
「じゃあ…光。」
「……。」
その腕を引いて、振り向いたところにキスをする。しかし直後に予鈴が鳴って、少し慌てて唇を離すと、ちゅ、と小さく音がした。あーあ…もっとしたかったな。
「……。」
光はちょっと黙り込んでから、切り替えるように立ち上がった。
「…じゃあ。」
「うん。」
なんともあっけない挨拶。キスをした後はまだ照れ臭いらしい。
ま…ゆっくり慣れてもらえばいいか。夏が終わるまで…まだ３か月あるんだから。
***
GWを終え、中間テストが迫ってきた５月中旬。
「いつにもまして真剣だな。」
「…先輩」
いつもの場所に行くと、熱心にノートと参考書を読んでいる光がいた。俺が近づいても気づかなかったくらいだから、よほど集中していたんだろう。ノートを閉じようとする光にそのまま続けるよう勧めると、いいの、とやはり閉じてしまった。
「今は最終確認をしてただけだから。」
「最終確認？」
「テスト勉強の最終確認。」
「え！？まだ１週間あるのに最終？」
「まだ応用問題があるから。」
「……。」
やっぱ学年トップは勉強のレベルからして違う…。
「応用とか捨ててるわー俺」
「ボーナス点が順位を左右するんだよ？」
「いや、平均取れてれば十分…」
「私はダメなの。全教科１位じゃなきゃ…」
「全教科１位！？」
顔を引きつらせる俺に対し、光はいたって真面目に頷く。
「ホリーなら当たり前に取ってる…。」
「……。」
「ホワイトリボンに泥を塗ったら…イギリスの学校の皆に申し訳ないから」
そんなことを考えて…いつも参考書読んでたのか。
イギリスの学校の代表として…背負ってきてるんだ。
「でも…」
「…？」
「成績上位に入ると…夏休みの補習が…。」
「あぁ…去年してたな」
「甲子園行けなくなっちゃう〜…」
甲子園…って。まだ決まってないのに。
光は本気で落ち込んだ様子で項垂れていたけど、不意に顔を上げた。
「…頼みこめば日程ずらしてもらえるかな？」
「おぉ…多分…。甲子園ならさすがに…ずらしてもらえんじゃね？」
学校としても快挙だし。
「だよね！…うん。」
光は自分を鼓舞するようにそう頷いて、俺を見てほほ笑んだ。
「…まーでも、俺はその前に日米親善試合だな」
「え？…大会？」
「大会じゃなくて、東京とアメリカのU１８選抜チームで試合すんだよ。で、俺は青道からひとり、そのメンバーに選ばれたってワケ。」
「え！？見に行きたい…」
「無理だな〜、平日…学校ある日だから。」
えー、と口を尖らせる光。ふとしたときにそんな無邪気な表情を見せてくれるようになって、胸がくすぐったい。
「……。」
光は口を噤むと、急に思い切ったように、腕に触れてきた。
「…どしたの？」
光から触れてくるなんて珍しくて、少し顔が熱くなるのを感じながら誤魔化すように尋ねると、光は頬を赤くして、また少し口を尖らせて、呟いた。
「…いいじゃん、別に…」
…か…
…かわいい…。
めちゃくちゃ照れてる…。俺に触りたかった、ってこと？可愛すぎ。でも、よかった。触れたいとか、もっと一緒に居たいとか…そう思ってるのが俺の方だけじゃなくて。
俺は微笑んで、手のひらを返して、光の小さな手と指を絡めて繋いだ。熱が触れ合う。昼休みがもっと長ければいいのに…そう思いながら、今は触れ合う熱に胸をいやした。
「…マジ マジ！こっち近道なんだよ」
「鍵かかってんじゃねーの？」
「いいからついて来いって！」
ヤベッ…
手を離し、俺は咄嗟に立ち上がる。声の主――麻生たちが階段の陰から現れたのは、その直後だった。
「うおっ御幸？……」
「…えっ？」
麻生たちの視線が、俺…から階段に座っている光に移る。光は不安そうに俺を見上げ、参考書を持ってゆっくりと立ち上がる。
「…え？」
「え？…え？」
麻生たちの顔がだんだんと引きつって、からかうような、それでいて動揺しているような声で、俺と光を交互に指さした。
「…やめろって」
その手を払い落とし、光の顔色を見る。…困ってる、よな、そりゃ…。仕事に関わるんだから…。
「俺が付きまとってただけだから。玉城にそういうことすんのはやめて。」
「……。」
麻生たちは恥ずかしそうに黙り込んだ。
「ごめん、玉城。」
そう言って光を振り返ると――光は悲しそうな顔で俺を見ていた。そして麻生たちと俺を見て、何か言いかけて…
「ごめんな。」
俺はそれを阻むように言った。麻生たちに気付かれないようにそっと光の背中を押して、ここから去るように促す。すると光はうつ向いて、足早に去って行った。
「あーあ。また嫌われちゃったらどーしてくれんだよ。」
「……。」
「……。」
麻生たちは口を噤んだまま顔を見合わせる。
「一緒に居たとか言いふらすなよ？マジでシャレになんねーから！」
そう言って、俺は返事を待たずに校舎に戻った。
大事にならなきゃいいけど…いや、ならないでくれ。
あー…ミスった。
***
その夜のミーティング後…。
俺はこっそりと部屋を抜けて、バットを持っていつもの土手までやって来た。光は今どうしてるかな…。もうマンションに帰ったかな。携帯を取出し、光に電話をかける。
しかし応答はなく、諦めてバットを振っていると――光から電話がかかってきた。
「もしもし！」
『…一也先輩？』
とにかく光の声を聞いて安堵した。そうだよ、と頷いて、俺はどれに腰を下ろす。
「今忙しい？」
『ううん…休憩中。』
「ってことは、まだ仕事？」
『うん。撮影。』
「…そっか。」
『…どうしたの？』
…会いたい。…という言葉を飲みこんだ。
「今日…考えたんだけどさ」
『うん』
「もう、あそこで会うのはやめよう」
『……。』
「たまに寮生が通るし…校舎からも見えるかもしれねぇし」
しばらく沈黙が流れて、光は呟いた。
『…うん』
だけど、じゃあどこならいい？
俺は自分を責めるように自問した。
俺は寮だし…試合で学校を休むことも多い。光は遅くまで仕事があるし、仕事で学校を休むことも多い。週に２，３度、あの場所で会うのが…唯一恋人らしい時間だったのに。俺が引退するまでは３ヶ月。たった３ヶ月。自分で選んだことだし、今も野球は大切…だけど、時々もどかしくなる。
「他に…どこか…」
『……。』
「……。」
そんな場所…ない。誰にも見つからない、バレない場所なんて…。
『…先輩』
ぽつり、と悲しげな声で光は呟いた。
『もう…隠さなくても…。……。』
「いや、隠しといたほうが良いよ。」
『……。』
「前に…俺、騒ぎになっても良いって言ったけどさ…その騒ぎで悪影響受けるのは間違いなく、俺よりお前だし。」
『……。』
「そういう仕事だろ、芸能界って」
『……。…ごめんなさい』
あ…やばい。なんか責めてるみたいになってしまった…。そんなつもりはないのに。
「…気にするなよ。その分、バラすときが楽しみじゃん」
『…うん…』
ちょっと柔らかくなった声が返ってきて、俺は安堵した。
その時までに…お似合いだって、誰も文句付けられねー男になってやるんだ。全国制覇をして…
…燃えてきた。
そのとき電話の向こうがざわついて、光が誰かに「はい」と返事をした。
『ごめん、休憩終わるから…』
「うん。お疲れ…またな。」
『…またね。』
電話が切れると、急に胸の奥が寂しくなる。
星がちらつき始めた夜空を見上げて、俺はほんの少しだけ衝動に従って、光、と呟いた。
***
「御幸〜、後輩が呼んでるぞ」
休み時間。クラスメイトに呼ばれて振り向くと、そこには東条がいて、礼儀正しい会釈をした。
「珍しいな。」
倉持が呟いて、席を立った俺についてくる。俺と倉持、２人そろって廊下に行くと、東条は困ったように俺たちを見た。
「どうした？」
そう尋ねると、東条はチラリと倉持を見て、また俺を見た。
「えっと…」
「？」
「…そ、相談…があるんですけど…御幸主将に」
そう小さくなって言う東条を見て、倉持は頭を掻いた。
「本当にこいつでいいのか？」
「はっはっは。キャプテンに向かってなんてことを…」
「す、すみません」
「冗談だよ。じゃ、俺行ってるわ」
倉持は踵を返して教室に戻って行った。
しかし東条が俺に相談…？しかも倉持には言い辛いこと？なんだろう。
「移動する？」
「あ、はい！じゃあそっちで」
相談、というわりに明るい態度で東条は頷き、俺たちは廊下の端に移動した。
「で、どしたの」
「あの…今週、玉城に会いますか？」
「は？」
突拍子もない質問に、思わず間抜けな声が出た。すると東条は思い出したようにちょっと慌てて言葉を付け足した。
「あ！…俺、付き合ってる事…知ってますから、大丈夫です」
「…えっ」
「玉城から聞きました。」
東条は爽やかな笑顔でそう言った。俺は苦笑して、そう、と答えることしかできなかった。
「今週…学校以外で会う予定はないけど」
「そうですか…玉城、今週は学校休むらしいんですよ。」
え。
「それで…これ、玉城のなんですけど」
そう言って東条が取り出したのはスマホ。確かに光のだ。
「玉城、今日２限まで出て体調不良で帰ったんですけど、来週まで学校来ないから渡せなくて…。もし御幸先輩が会うなら渡してもらおうと思ったんですけど…。」
仕方ないですね、と東条は言って、スマホを仕舞おうとした。
「体調不良？」
「そうなんですよ。本人はただの風邪、って言ってたけど…それも心配で。」
「……。」
確かに…光は一人暮らしだし…。いや、マネージャーが様子見に行ったりはしてるんだろうけど…。でもスマホが無きゃ連絡も取れないだろうし。
「…俺届けるよ。」
「え？届けるって…」
「家知ってるから。」
東条は目を瞬いて、そうですか、とスマホを差し出した。
「じゃあ…お願いします。」
「うん」
今日の練習後、何か差し入れでも持って行ってみよう。
そう考えながら、俺はスマホをポケットに入れた。
***
練習とミーティングが終わってから、風呂を済ませ、部屋に戻る。財布と携帯をポケットに突っ込む俺を見て、木村が珍しそうに言った。
「お出かけですか？」
「あぁ、うん、ちょっとな。」
「…？」
「……。」
行き先をはぐらかす俺に目を瞬く木村と、何を思っているのかいつも通り沈黙を守る奥村。奥村はバットやタオルを用意しているから、これから自主練らしい。感心感心。
「じゃ。1時間くらいで帰る。」
「行ってらっしゃい。」
部屋を出て、門をくぐり、土手を歩く。マンションに行くの…久々だな。
最後に言ったのは正月…冬休み。あの夜はほんと…刺激が強い夜だった…。未だに思い出すと気持ちが浮つく。
……はぁ。
おっぱい揉みたい。
マンションに着き、ロビー前のインターフォンを鳴らす。しばらく待っても応答がなくて、もう一度押してみようか迷い始めた時、ガチャンとスピーカーから音がした。
『一也先輩、なんで…』
ケホ、と咳も一つ。いつもよりちょっと掠れてハスキーで…なんかエロい。
「学校にスマホ忘れてったろ。」
カメラに向かってスマホをかざすと、沈黙が流れた。
『…ほんとだ』
気付いてなかったのかよ。
「東条から預かってさ。あとついでに差し入れも。風邪で早退したんだって？」
『…うん』
「とりあえず…開けてくれる？」
自動ドアを指さすと、通話が切れて、開錠音がして自動ドアが開いた。
エレベーターに乗り、何気なく光のスマホを見る。真っ白な、ケースもついていないスマホ。ちょっと画面に触れると、ロック画面が点灯し、その画像に俺は目を瞬いた。
写っているのは校舎。その壁には垂れ幕が下がっていて、でかでかと書かれた文字は『青道高校野球部 甲子園出場』。春の時のか…。ちょっと口元が緩む。
今度は…優勝の文字を…。
チン、と鈴のような音が鳴って、扉が滑るように開く。俺はエレベーターを降り、３０３号室へと向かった。
ドアの横のインターフォンを押す。すると少しして、鍵が開き、ドアが開いた。
うつろな目をした顔の赤い光がそこにいた。
「…大丈夫か？」
思っていたより重症そうな光を前にちょっと怯む。
「…うん」
「…とりあずこれ、スマホ…と、差し入れ。」
「ありがとう…」
スポーツドリンクやゼリーが入った袋を手渡すとき、ちょっとだけ手が触れて、その手が驚くほど熱かった。
「熱は？」
「…大丈夫」
「いやすげー熱いって。」
額に手を伸ばそうとすると、光は腕で避けつつ身を引いた。
「うつっちゃうよ…」
「いいから、ほら」
その細い腕を掴んで額に触れると、驚くほどの熱が手のひらを刺した。
光は息も荒く、だんだんと俯いて、俺の手にもたれるようにふらついてしまう。思ったよりかなり重症だ…
「お、おい…」
「だいじょうぶ…」
「じゃないだろ。掴まって。ベッド行くぞ」
「……。」
ふらふらしている光の熱い体を支え、部屋に上がってベッドに横たわらせた。
「タオル使うぞ。」
「……。」
頷くのも辛そうだ。俺は脱衣所へ行ってタオルと洗面器を取り、水を汲んで、冷蔵庫から氷も拝借して、光のもとに戻った。冷やしたタオルを絞って首筋に浮いた汗を拭いてやり、額に乗せる。
「病院は？」
「……。」
「行った？」
僅かに頷く光。薬とか…何かないのか。そう思って部屋の中を見渡すと、テーブルの上にビニール袋があった。あれだ。テーブルに近づくとそこにはほかに、開きっぱなしの教科書やノートが散乱している。俺は薬の中身…解熱剤を確認して光を振り返った。
「まさか勉強してた？」
「…来週から…テストだから…」
それどころじゃないだろ…。
「無理しないで寝てなきゃダメだろ。治らないぞ〜」
「……。」
「何か食べたか？」
「……先輩」
光は目を閉じたままうわ言のように言った。
「も…帰って」
「帰れねーよ、こんな状態のお前を置いて」
「だって…寮…」
「まだ平気だよ。」
じつは結構門限ギリギリだけど…。
「で、なんか食べた？薬は？」
「……。」
小さく頷く光。…ほんとかな〜。
「…一人だろ。大丈夫か？」
傍に歩み寄って頬を手の甲で撫でると、光はうっすらと目を開けて俺を見つめた。
「…大丈夫」
まあ…そう言うしかないよな。
もうぬるくなってきた額のタオルを変えようとして、すごい汗をかいていることに気付く。
「汗すごいぞ…これ飲んで。起きれる？」
「…うん」
頭痛もするのか、辛そうに頭を押さえて起き上がる光。ペットボトルを受け取って、まだ冷えているスポーツドリンクを喉に流し込む。俺はその横顔の頬に張り付いている髪を指で梳かして退かした。
「…あつい…。」
光はそう呟いて、火照った体に張り付くシャツを引っ張った。白い首筋、鎖骨、そして胸の膨らみのラインがちらりと覗いて、ドキンと心臓が跳ねた。
…病人に手ぇ出せねぇって。それより、着替えさせた方がいいな…。
「着替えは？」
「……。」
「そこのクローゼット？」
光はちょっとぼーっとして、こくん、と頷く。開けるぞ、とまた確認をすると、こくん、と頷いて、暑そうに首に張り付く髪をかき上げた。
クローゼットを開けると、綺麗にハンガーにかけられた服とカラーボックスが収まっていた。その一番上の引き出しを開け――息を飲む。
「……。」
――バタン。熱が顔を覆う前に慌てて引き出しを閉めた。…下着…。ああもう、今は考えるな！…帰ってからゆっくり…って違う。こんなこと光にバレたら…！
ちょっと後ろを見ると、目を閉じて怠そうにベットの背にもたれかかっている光。バレてない…。気を取り直して次の引き出しを開ける。あった、パジャマだ。それを取り出して、タオルも一枚出し、光のもとに戻る。
「ほら、着替え…とタオル。」
「……。」
「ちゃんと汗拭けよ。」
「うん…」
光は頷いて、シャツに手をかける。細い腰と柔らかくくびれる曲線、白い肌――俺は慌てて顔を背け、立ち上がった。さっきから思ってたけど…ガードが緩くなってる。って当たりまえか…熱で意識がもうろうとしてるんだ。
背後から聞こえる、布が擦れる音…。今後ろで、光が服を脱いでいる。やばい…。
天井を仰ぎ、息を細く吐き、邪な思いを振り払う。
「…ちょっと、トイレ借りるぞ」
返事はなかったけど、俺はそう告げて部屋を移った。あーやばかった…。着替え終わった頃を見計らって部屋に戻ろう…。
……。」
5分ほど経って、俺はおそるおそる部屋に戻った。ベッドにはちゃんと着替えを終えた光が横たわっていて、ちょっとざんね…いや、安堵した。汗を拭いて着替えたからか、先ほどまでよりも落ち着いた表情で目を瞑っている。
時計を見上げると…門限まであと15分程度。走って帰れば…大丈夫…多分。
そのとき、着信音が鳴った。ソファの上に置かれた光のスマホだ。そこに表示されている名前は……成宮鳴！？
ちらりと光を見ると、すやすやと寝息を立て始めている。起こすのも悪いし…っていうか、俺は光の彼氏。そう、恋人。彼女にちょっかいを出す男を放っておくわけにはいかない。
俺はおもむろにスマホを手に取り、拒否ボタンを押した。着信音が途切れ、ロック画面が表示される。しかしすぐにまた、成宮から着信がかかってきた。どんだけしつこいんだあいつ…。
暫く考えてから、決意して応答ボタンを押し、耳にあてた。
『あっ光ちゃん！？今日は２回目で出てくれたね！』
「……。」
『ちょっとは俺に心開いてくれた？』
「……。」
『今何してたの？俺はねぇ光ちゃんのこと考えながら…』
「光なら寝てるけど。」
声を遮って言うと、鳴はぴたりと喋るのをやめ、電話の向こうからは動揺が伝わってきた。
『えっ…はっ！？一也！？なんでお前光ちゃんの電話…ハァ！！？光ちゃんは！！？』
「だから寝てるって。」
『なんでお前今一緒にいるんだよ！？寮じゃねえの！？門限は！！？』
「お前に関係ない。」
『関係ある！！寝てるってどういうこと！？ねぇ！！』
「そのままの意味だけど？」
『やめろよ！！光ちゃんに手ぇ出すな！！バカ野郎！』
「ちげぇよ風邪で寝込んでるんだよ。何想像してんの？お前」
『えっ…？』
つーか俺彼氏なんだけど…手ぇ出すなって何だよ。
『なんだ…紛らわしいこと言うなよバーカ！』
「勝手に勘違いしただけじゃん」
『そんなことより風邪って？大丈夫なの？光ちゃんに代わってよ』
「寝てるっつってんだろ。もう切るぞ。」
『ちょっと待っ…』
「もうかけてくんなよ。光にウザがられたくなかったら。」
『ちょっ……』
電話を切って、しばらく画面を見つめた。…よし、自重したみたいだな。
それにしても…。
今日は２回目で出てくれた、って…普段どんだけしつこくかけなおしてんだ。
スマホを置き、光を振り返る。火照った顔…。俺はタオルを濡らし、光の傍に膝をつく。
綺麗だな…ほんとに。
瞼を閉じた光は、どこか現実離れした美しさがあって…丸い額、少し上がった意志の強そうな眉、丸く膨らんだ瞼を縁取る長い睫、筋の通った、つんとした小さな鼻、小さな頬に小さな顎、そしてぷっくりとした赤い唇…。端正で、耽美で、清楚で、艶っぽくて、爽やかで、甘い…。
ずっと見ていたい……。
「――光ちゃん！風邪だって！？」
突然玄関のドアが開いて、ドタバタと慌ただしい足音と声が響いて来て、俺はビクリと飛び上がった。
「まったく、昨日も徹夜で勉強してたんだろ！無理して体壊さないようにってあれほど…」
ペラペラと文句を言いながら部屋に駆け込んできた徹が、俺を見てぎょっとして立ち止まった。それから視線がちらりと動き、眠っている光を見、状況を見渡して、また俺を見る。
「…どうして君がここに？」
「…忘れ物を届けに来たら…重症っぽかったんで、まぁ…」
一応看病…？と呟くと、徹は一応は納得した様子で頷いた。
「…帰らなくて大丈夫なの？君寮だよね？」
時計を見上げて言う徹につられて時計を見て、慌てて立ち上がる。
「いや、ヤバいっす。門限が…」
「だよね。じゃあ、えーと…」
「帰ります。」
「…そうか。」
気を付けて。そう言う徹に会釈をし、部屋を出る。
…あいつが来なかったらまだ見惚れて…門限過ぎてたかも。やべーやべー。って、本気で走って帰らないとヤバいのは変わらないけど…。
夜道を駆け抜けながら、俺は名残惜しさともどかしさ…そして腹の奥にくすぶる微熱を感じていた。