036
「ちょっと光それ…！」
きゃあ、と嬉々とした悲鳴を押し殺す声がして、俺は何気なく玉城たちの方を見た。玉城の席に、鷹野と…B組から遊びに来た卯月が集まっている。2年になってクラスが離れてもこの3人は仲良しのままらしい。
「えぇマジ！？きゃ〜！」
「したの！？」
「テスト期間中にだいた〜ん」
肩口をおさえてはにかむ玉城に、卯月と鷹野が興奮気味に何か尋ねている。
玉城は小さく首を振った。
「ま、まだだよ…。」
「え、だってそれ…！」
「ちが…、あの…。」
「……。」
「……。」
「……さ…最後までは…まだ…」
きゃ〜〜！と卯月だけでなく鷹野まで歓声を上げた。…なんだ？
「じゃあどこまでしたのよ〜〜！？」
「どうだった！？どうだった！？」
「ど、どうって…」
玉城は顔を真っ赤にして俯き、小さな声で呟いた。
「……うん…。」
はああぁぁ、と興奮気味に息を飲んだ卯月と鷹野が顔を見合わせ、また楽しそうな悲鳴を上げる。
「きゃ〜〜もう今度会ったときドキドキちゃうぅ〜〜！」
「でももう、半年くらい…だもんねぇ。」
「あ〜もうそんなになるんだぁ〜！それならちょっと遅いくらいなんじゃない〜？」
「え？そうかな…。」
「普通は3か月くらいでさぁ〜」
「そ、そんなに早いの？」
「それは人それぞれでしょ、焦ってすることでもないし。」
そうだよね…、と鷹野の言葉にうなずいて、玉城は口を噤む。
「でも、み…、…あっちから誘われたんでしょ？」
「……うん」
「てことは、あっちはしたいんじゃないの〜？」
「……かも」
「あんまり焦らさない方がいいかもよぉ〜？」
「真、あんまり脅さないの。」
なんか…気のせいかもしれないけど、この会話って…なんか…。
「最後までしなかったのだって、理由があるんでしょ？」
「……。…私が…嫌がったから…」
「それで我慢してくれてるんだ？優しいじゃん。そういうときはさ、大事にされちゃってればいいんじゃない？」
「……。」
盛り上がる二人を前に玉城はなんだかぼーっとしていて…
俺はなぜだかその背中がとても気になった。
***
「東条！ノートありがとう。」
放課後、俺が貸していたノートを持って玉城がやって来た。うん、と受け取って、彼女自身のノートを抱えたまま踵を返す玉城を呼び止める。
「玉城、それ今から出しに行くの？」
「え？うん。」
「じゃあ一緒に行くよ。」
玉城は一人で廊下を歩くと野次馬や冷やかしに会うことがある。だからいつも鷹野と一緒に行動しているんだけど、今は鷹野が教室にいない。
「…いいの？」
「当たり前だろ。」
「ありがとう！」
玉城がニコニコ微笑むのは嬉しい…。…けど、腕は組まないでほしい…かな。緊張するし…意識する。
…まぁ、嬉しいんだけど…。
隣りの玉城をちらりと見て、――ん？と何かが引っ掛かった。
また隣りを見て――その違和感の正体に気付く。玉城の首筋…白いその肌に、ぽつりと残る赤い痕。小さな痣のような…だけど、そう感じる前に、俺の脳裏には今朝の玉城たちの会話が蘇った。
…キスマーク…。
御幸先輩が…？普通に考えてそうだよな…。もうそんなことを…玉城とあの御幸先輩が…？にわかには想像できない。したくない。だけど…そうか。もう半年…。あれは、二人が付き合っている期間…。もう半年なんだ…。
早いなぁ…。高津も、ふたりがキスをしているところを見たって言ってたし…
やることやってるんだ…意外…。御幸先輩なんて、あんなに嫌われてたはずなのに、…どうして。
「じゃ、ちょっと行ってくるね。」
玉城は俺にそう言って、職員室に入って行った。いつの間にか職員室の前まで来ていたのだ。玉城が離れた腕が冷たい空気に包まれる。
御幸先輩は…どんな風に玉城に触れて…
玉城は、どんな風に…。
……ああ…なんか……いやだな……。
「…東条、おまたせ。」
くい、と腕を引っ張られて、俺は我に返った。
「あ…うん。」
「あ〜やっとこれでノート提出全部終わった。東条のおかげで進級できるよ〜」
「ははは、なんだそれ。」
「あ〜またイチャついてる。」
からかうような声がして振り向くと、隣の放送室から熊谷がニヤニヤしながら出てきたところだった。
「熊谷。」
「環何してたの？放送室で…」
「何ってテスト勉だよ。」
「…ここで？」
「勝手に？」
「人聞き悪いな〜。私放送部員だもん。出入り自由よ。」
へ〜意外、と玉城が呟いて、俺も頷いた。あの熊谷が真面目なイメージの放送部に入っていたとは…。
「それより光、今度のテストは負けないから。」
「え？」
熊谷の言葉に目を丸くしたのは俺だった。
「去年は結局学年１位はずっと光だったけど、今回は私自信あるんだから。」
「熊谷頭良いの？」
「…去年、環はずっと学年２位。」
「え！そうなんだ？」
「東条君驚きすぎ〜。それって失礼だよ。数学だけなら私、光に勝ったことあるんだから。」
それは意外だった…。熊谷って頭良いんだ。玉城が１年間学年１位だったってのにも驚いたけど…。
「…じゃあ去年から競ってたの？テストの順位。」
「まぁね。１年の時の１学期の中間と期末、誰が１位なのかと思ってたら…夏休みの補習で光だったってわかって。」
「環、補習に出てる人全員に順位聞いて回ってたね。」
「だって悔しいじゃん！僅差だったしさ〜」
「数学は環の方が上だったけどね。」
「数学は、って何〜？ムカつく〜」
「今年は一教科も譲らないからね。」
「こっちのセリフ！」
「……。」
「何？東条君。」
「あ、いや」
熊谷がいつもと違い過ぎて動揺した。意外と真面目な面もあるんだ。っていうか、勉強得意だったんだ…。
「ま、今日は東条君とイチャついてなよ。私にとっては好都合〜」
「いや…もう帰るし」
「っていうかやっぱ付き合ってんでしょ？あんたたち」
「付き合ってないってば」
ドライに答える玉城に、俺もうんうんと頷く。
「え〜？その距離感、チューくらいはしてそう。」
「……。」
…顔が熱く…。
「環と一緒にしないでよ。」
行こ東条、と俺の腕を引っ張って、玉城は踵を返す。
ばいば〜い、と熊谷は手を振って、放送室に戻って行った。
玉城と二人、教室に向かって歩く。
だけど隣を歩く玉城の足取りはだんだんと重くなっていって、俺は思い切って訊ねた。
「どうかした？」
「……。」
玉城は立ち止ってうつむいてから、また俺を見上げた。
「ちょっと…相談って言うか…」
「相談？」
「…話聞いてもらっても…いい？」
…玉城が…俺に、相談？
そんなに信頼されてたなんて…嬉しい…けど…
「もちろん、いいけど…」
予想外のことに少し狼狽える俺に、玉城は言った。
「じゃあ…あっちで」
教室へ続く廊下を右に折れ、人気のない特別棟への渡り廊下を渡って、俺たちは屋上への出入り口前の踊り場までやって来た。…相談って何だろう…。
玉城は壁に背をつけて体育座りをし、俺も隣に並んで胡坐をかいた。
「で…どうしたの？」
「…東条ってさ。今、付き合ってる人とかいるの？」
思いがけない質問に一瞬思考が停止する俺。
「え…！？いないいない！いるわけないって」
「…じゃあ…いたことは？」
「……。」
何でそんなこと聞くんだろう…。
「…中学の頃…少しだけ」
「…そうなんだ」
「でも、ほんとすぐ別れちゃったし」
「…どうして？」
「うーん…告白されて付き合い始めたけど…なんか違うって言われちゃって」
「……ひどいね」
「でも、そんなものだろ、中学生の頃なんてさ。」
玉城はしばらく迷うように黙った。
「…じゃあ…」
「ん？」
「…その子と…エッチした？」
「え……。」
え？え？？ちょっと待って…頭が追いつかない。
「し…してないしてない！」
慌てて否定しながら、どんどん顔が熱くなっていく。
「するわけないだろ、中学生の時だし…ほんと…１ヶ月も付き合ってないから」
せいぜい手を繋いだくらい…。今思えばあの子も、俺も、そういう恋人っぽいこととか…ドキドキすることとか…ただ異性を意識し始めて、興味があっただけだったのかもしれない、と思う。
「…そっか」
あれ…もしかして玉城の相談って、そういうこと？だとしたら、未経験の俺ってもう、用無し？
「東条…あのさ」
「な…何？」
「ちょっと、抱きしめても良い？」
「……え！？」
な…何を言ってるんだ？玉城…
「な、なんで？？」
「試しに…」
「何の試し！？」
「…ごめん、ダメだよね」
「だ、だめっていうか…まずいんじゃない？やっぱ…ほら、玉城は…付き合ってる人がいるわけだし」
「…じゃあ…内緒で」
な…内緒で！？
「いや…えっと…」
熱い顔を俯いて誤魔化しながら、俺は目の前がくらくらして――
「…じゃあ…いいよ」
その言葉を呟いていた。
玉城はこっちを向いて、手を伸ばしてくる。肩口から手が後ろに回って、玉城が身を乗り出してきて…甘い香りが鼻をくすぐり、柔らかくて温かい体が密着する。
なんで…何で俺、玉城に抱きしめられてるんだろ…
「た…玉城？」
「……。」
「えっと…もういい？」
「ちょっと、東条も抱きしめてみて。」
「え…！？」
なんで…！？
「……。」
ごくり、とこっそり生唾を飲んで、玉城の背中に手を回した。そっと壊れ物のように、遠慮しながら背中に触れて、その細くて柔らかな躰に驚く。こんな…抱きしめるとか、無理だって…！
「……。」
玉城の腕が少し緩んだ。
「…ごめん、もういいよ。」
玉城が離れ、また体育座りになる。
「えっ…と…な、なんだったの？」
「……。」
玉城はぽつりとつぶやいた。
「…御幸先輩と…付き合ってるじゃん、私」
「え…？う、うん」
「先輩のこと、好きだけど…」
「……。」
「…時々…怖いの」
え…？
「…何が怖いの？」
「……。」
玉城は足を曲げて抱えこんで、その腕の中に顔を少しうずめた。
「…上手く説明できないんだけど…」
「うん…？」
「…お…男の人…なんだなって思うと…」
「……。」
「……。」
玉城は顔を真っ赤にして俯いて、言葉に詰まった。
「え…っと…」
「……。」
「…つまり？」
「…普段は、優しくて、面白くて、安心…っていうか、そういう感じ…なの」
「…うん」
「野球してるときは…かっこいいって思うし…」
「……。」
「手…繋いだりとかは…全然…」
「……。」
「あの…平気なん…だけど…」
恥ずかしそうにしどろもどろになって話す玉城は、すごく…可愛いけど…俺はなんだか胸の奥が痛い。
「抱きしめられたり…すると…」
「…うん」
「…なんていうか…」
「…ん？」
「急に…先輩が…違う人みたいに思えて……」
それは…たぶん…
下心…みたいなものを感じてしまうから…とか？
「…抱きしめられるのが嫌なの？」
「い、嫌じゃない。…けど…」
「……。」
「ちょっと…不安っていうか…」
「……。」
「でもそれが、先輩だからなのか…それとも私自身が、そういう…ことに慣れてないからなのか…確かめたくて…」
「…だから俺？」
「…ごめん」
いやむしろ役得…なんて。御幸先輩には…いや、信二にも言えないけど…！
「別にいいよ。で…どうだったの？結果は」
「…東条は…怖くなかった」
…いやいや、喜ぶな俺。すごい嬉しいけど…！でも、やっぱ男として見られてないって可能性が高くなった…。
「それは…よかった」
「……。」
「…で…それ、御幸先輩には言ったの？」
「……。」
玉城はすごくすごく迷って、とても小さな声で言った。
「…あの…と、東条にしか言わないからね」
「…うん、何？」
「絶対誰にも言わないでね？」
「うん…」
「…司と真にも言ってないんだからね。」
「わ、わかった、絶対誰にも言わないよ。」
俺が復唱すると、玉城は口元に手を添えて、本当に恥ずかしそうに言った。
「あの…しばらく前に…」
「…うん」
「御幸先輩と…その…」
「…うん」
「……えっち…しようと……したの」
……。
「……へっ？」
「あ、でも！できなかったの！あの…」
「え、ちょ、待って、それ俺が聞いて大丈夫？」
「東条にしか話せないよ…！」
ええぇぇぇ…！？俺ってそんなに信用されてたの？
「…あのね…せ…先輩の…あの…アレが…」
「……。」
「…痛くて…私、無理って言っちゃって…」
「……。」
「それで…それから…怖いから嫌って…言ってて……」
「……。」
気持ちを落ち着けるためにこっそりと深呼吸をして、思わず苦笑した。ちょっと…動揺が激しい…
「…それで…御幸先輩は？」
「…ゆっくりでいいよって…。…でも…やっぱり…したいんだと思う…」
「……。」
「最近ちょっと…時々、触ってくるように…なって…」
「……。」
「ちょっとずつ慣れて、って言われたの…」
「…玉城は…したくないってこと？」
「…まだちょっと、怖い」
「…そ、うなんだ」
「半年も付き合ってるのに…って思うよね？」
「いや…でも…それは人それぞれだし…」
「……。」
玉城は不安そうに呟いた。
「…私…先輩にフラれちゃうかも…」
「…えぇ！？そ…それはないと思うよ」
「だって…男の人って、そういうこと…したいんでしょ？」
そりゃ…大体の男はそうだと思うけど…。
「…だけど、御幸先輩はそんなことで玉城を嫌いになったりしないよ。」
「…そうかな…。」
「そうだよ。それは断言できるよ。」
「……。」
「たぶん…そういうこと、できないことより…玉城に無理させる方が嫌だって、そう思ってるはずだよ。」
「……。」
「だから…いいんじゃないかな、焦らなくても…玉城のペースで」
「……うん…」
玉城は頷いて、俺を見上げた。
「ありがとう…」
「いや…役に立てたかな」
「うん…東条に相談してよかった。」
玉城が立ち上がって、俺は見上げる。
「…行かないの？」
そう玉城に聞かれて、俺は苦笑を浮かべて…
「…うん、ちょっと、…電話してから行く。」
携帯を取り出しながらそう答えて、そう、じゃあね、と不思議そうに踵を返して階段を降りていく玉城を見送った。
……ちょっと…勃った…
静まるまでここに居よう…。
…好きな子からあんな話されるの…キツいって……。
***
「御幸ー、この間の話いいか？」
「ああ、そうだな。ナベも来てくれ。」
「うん。ちょうど僕もまとめてたんだ。」
テーブルに集まってミーティングを始める御幸先輩、倉持先輩、前園先輩、渡辺先輩。御幸先輩はその中心にいて…無造作に頭を掻き、真剣な横顔で、ペンをノートに走らせる。ペンを持つその手…その指先で、玉城に触れた…。あの、冷淡なまでに正論を並べ立てるあの唇で、玉城の首筋に…キスを…。
「…だな。じゃあ監督に話しとく」
ミーティングを終えたらしい御幸先輩たちが席を立ち、食堂を出て行く。
テスト期間中で練習もないし、テスト勉強をするのだろう。
「あ〜明日暗記科目ばっかじゃん。だりぃ」
「御幸、テスト勉お前の部屋でやっていいか？」
「え？なんで？」
「沢村がうるせーんだよ」
「いいけど俺いないよ？」
「は？なんで？」
「出かけるから」
テスト期間中にどこへ…？
倉持先輩やゾノ先輩、渡辺先輩だけでなく、会話を漏れ聞いた２年生もちらりと御幸先輩を見る。
「御幸、お前昨日も門限ギリギリまでどっか行ってたらしいやないか。主将がテスト期間中にフラフラすんのは…」
「テスト勉強してるだけだよ。」
「……。」
「寮だとどーしても誘惑が多くてさ。」
ゾノ先輩たちが口を噤むと、御幸先輩はじゃあな、と食堂を出て行った。
「…なんだあいつ」
「御幸って謎が多いよね。」
ぼそりと不満げに呟いた倉持先輩に、渡辺先輩は宥めるような苦笑を浮かべた。
きゃあ、と嬉々とした悲鳴を押し殺す声がして、俺は何気なく玉城たちの方を見た。玉城の席に、鷹野と…B組から遊びに来た卯月が集まっている。2年になってクラスが離れてもこの3人は仲良しのままらしい。
「えぇマジ！？きゃ〜！」
「したの！？」
「テスト期間中にだいた〜ん」
肩口をおさえてはにかむ玉城に、卯月と鷹野が興奮気味に何か尋ねている。
玉城は小さく首を振った。
「ま、まだだよ…。」
「え、だってそれ…！」
「ちが…、あの…。」
「……。」
「……。」
「……さ…最後までは…まだ…」
きゃ〜〜！と卯月だけでなく鷹野まで歓声を上げた。…なんだ？
「じゃあどこまでしたのよ〜〜！？」
「どうだった！？どうだった！？」
「ど、どうって…」
玉城は顔を真っ赤にして俯き、小さな声で呟いた。
「……うん…。」
はああぁぁ、と興奮気味に息を飲んだ卯月と鷹野が顔を見合わせ、また楽しそうな悲鳴を上げる。
「きゃ〜〜もう今度会ったときドキドキちゃうぅ〜〜！」
「でももう、半年くらい…だもんねぇ。」
「あ〜もうそんなになるんだぁ〜！それならちょっと遅いくらいなんじゃない〜？」
「え？そうかな…。」
「普通は3か月くらいでさぁ〜」
「そ、そんなに早いの？」
「それは人それぞれでしょ、焦ってすることでもないし。」
そうだよね…、と鷹野の言葉にうなずいて、玉城は口を噤む。
「でも、み…、…あっちから誘われたんでしょ？」
「……うん」
「てことは、あっちはしたいんじゃないの〜？」
「……かも」
「あんまり焦らさない方がいいかもよぉ〜？」
「真、あんまり脅さないの。」
なんか…気のせいかもしれないけど、この会話って…なんか…。
「最後までしなかったのだって、理由があるんでしょ？」
「……。…私が…嫌がったから…」
「それで我慢してくれてるんだ？優しいじゃん。そういうときはさ、大事にされちゃってればいいんじゃない？」
「……。」
盛り上がる二人を前に玉城はなんだかぼーっとしていて…
俺はなぜだかその背中がとても気になった。
***
「東条！ノートありがとう。」
放課後、俺が貸していたノートを持って玉城がやって来た。うん、と受け取って、彼女自身のノートを抱えたまま踵を返す玉城を呼び止める。
「玉城、それ今から出しに行くの？」
「え？うん。」
「じゃあ一緒に行くよ。」
玉城は一人で廊下を歩くと野次馬や冷やかしに会うことがある。だからいつも鷹野と一緒に行動しているんだけど、今は鷹野が教室にいない。
「…いいの？」
「当たり前だろ。」
「ありがとう！」
玉城がニコニコ微笑むのは嬉しい…。…けど、腕は組まないでほしい…かな。緊張するし…意識する。
…まぁ、嬉しいんだけど…。
隣りの玉城をちらりと見て、――ん？と何かが引っ掛かった。
また隣りを見て――その違和感の正体に気付く。玉城の首筋…白いその肌に、ぽつりと残る赤い痕。小さな痣のような…だけど、そう感じる前に、俺の脳裏には今朝の玉城たちの会話が蘇った。
…キスマーク…。
御幸先輩が…？普通に考えてそうだよな…。もうそんなことを…玉城とあの御幸先輩が…？にわかには想像できない。したくない。だけど…そうか。もう半年…。あれは、二人が付き合っている期間…。もう半年なんだ…。
早いなぁ…。高津も、ふたりがキスをしているところを見たって言ってたし…
やることやってるんだ…意外…。御幸先輩なんて、あんなに嫌われてたはずなのに、…どうして。
「じゃ、ちょっと行ってくるね。」
玉城は俺にそう言って、職員室に入って行った。いつの間にか職員室の前まで来ていたのだ。玉城が離れた腕が冷たい空気に包まれる。
御幸先輩は…どんな風に玉城に触れて…
玉城は、どんな風に…。
……ああ…なんか……いやだな……。
「…東条、おまたせ。」
くい、と腕を引っ張られて、俺は我に返った。
「あ…うん。」
「あ〜やっとこれでノート提出全部終わった。東条のおかげで進級できるよ〜」
「ははは、なんだそれ。」
「あ〜またイチャついてる。」
からかうような声がして振り向くと、隣の放送室から熊谷がニヤニヤしながら出てきたところだった。
「熊谷。」
「環何してたの？放送室で…」
「何ってテスト勉だよ。」
「…ここで？」
「勝手に？」
「人聞き悪いな〜。私放送部員だもん。出入り自由よ。」
へ〜意外、と玉城が呟いて、俺も頷いた。あの熊谷が真面目なイメージの放送部に入っていたとは…。
「それより光、今度のテストは負けないから。」
「え？」
熊谷の言葉に目を丸くしたのは俺だった。
「去年は結局学年１位はずっと光だったけど、今回は私自信あるんだから。」
「熊谷頭良いの？」
「…去年、環はずっと学年２位。」
「え！そうなんだ？」
「東条君驚きすぎ〜。それって失礼だよ。数学だけなら私、光に勝ったことあるんだから。」
それは意外だった…。熊谷って頭良いんだ。玉城が１年間学年１位だったってのにも驚いたけど…。
「…じゃあ去年から競ってたの？テストの順位。」
「まぁね。１年の時の１学期の中間と期末、誰が１位なのかと思ってたら…夏休みの補習で光だったってわかって。」
「環、補習に出てる人全員に順位聞いて回ってたね。」
「だって悔しいじゃん！僅差だったしさ〜」
「数学は環の方が上だったけどね。」
「数学は、って何〜？ムカつく〜」
「今年は一教科も譲らないからね。」
「こっちのセリフ！」
「……。」
「何？東条君。」
「あ、いや」
熊谷がいつもと違い過ぎて動揺した。意外と真面目な面もあるんだ。っていうか、勉強得意だったんだ…。
「ま、今日は東条君とイチャついてなよ。私にとっては好都合〜」
「いや…もう帰るし」
「っていうかやっぱ付き合ってんでしょ？あんたたち」
「付き合ってないってば」
ドライに答える玉城に、俺もうんうんと頷く。
「え〜？その距離感、チューくらいはしてそう。」
「……。」
…顔が熱く…。
「環と一緒にしないでよ。」
行こ東条、と俺の腕を引っ張って、玉城は踵を返す。
ばいば〜い、と熊谷は手を振って、放送室に戻って行った。
玉城と二人、教室に向かって歩く。
だけど隣を歩く玉城の足取りはだんだんと重くなっていって、俺は思い切って訊ねた。
「どうかした？」
「……。」
玉城は立ち止ってうつむいてから、また俺を見上げた。
「ちょっと…相談って言うか…」
「相談？」
「…話聞いてもらっても…いい？」
…玉城が…俺に、相談？
そんなに信頼されてたなんて…嬉しい…けど…
「もちろん、いいけど…」
予想外のことに少し狼狽える俺に、玉城は言った。
「じゃあ…あっちで」
教室へ続く廊下を右に折れ、人気のない特別棟への渡り廊下を渡って、俺たちは屋上への出入り口前の踊り場までやって来た。…相談って何だろう…。
玉城は壁に背をつけて体育座りをし、俺も隣に並んで胡坐をかいた。
「で…どうしたの？」
「…東条ってさ。今、付き合ってる人とかいるの？」
思いがけない質問に一瞬思考が停止する俺。
「え…！？いないいない！いるわけないって」
「…じゃあ…いたことは？」
「……。」
何でそんなこと聞くんだろう…。
「…中学の頃…少しだけ」
「…そうなんだ」
「でも、ほんとすぐ別れちゃったし」
「…どうして？」
「うーん…告白されて付き合い始めたけど…なんか違うって言われちゃって」
「……ひどいね」
「でも、そんなものだろ、中学生の頃なんてさ。」
玉城はしばらく迷うように黙った。
「…じゃあ…」
「ん？」
「…その子と…エッチした？」
「え……。」
え？え？？ちょっと待って…頭が追いつかない。
「し…してないしてない！」
慌てて否定しながら、どんどん顔が熱くなっていく。
「するわけないだろ、中学生の時だし…ほんと…１ヶ月も付き合ってないから」
せいぜい手を繋いだくらい…。今思えばあの子も、俺も、そういう恋人っぽいこととか…ドキドキすることとか…ただ異性を意識し始めて、興味があっただけだったのかもしれない、と思う。
「…そっか」
あれ…もしかして玉城の相談って、そういうこと？だとしたら、未経験の俺ってもう、用無し？
「東条…あのさ」
「な…何？」
「ちょっと、抱きしめても良い？」
「……え！？」
な…何を言ってるんだ？玉城…
「な、なんで？？」
「試しに…」
「何の試し！？」
「…ごめん、ダメだよね」
「だ、だめっていうか…まずいんじゃない？やっぱ…ほら、玉城は…付き合ってる人がいるわけだし」
「…じゃあ…内緒で」
な…内緒で！？
「いや…えっと…」
熱い顔を俯いて誤魔化しながら、俺は目の前がくらくらして――
「…じゃあ…いいよ」
その言葉を呟いていた。
玉城はこっちを向いて、手を伸ばしてくる。肩口から手が後ろに回って、玉城が身を乗り出してきて…甘い香りが鼻をくすぐり、柔らかくて温かい体が密着する。
なんで…何で俺、玉城に抱きしめられてるんだろ…
「た…玉城？」
「……。」
「えっと…もういい？」
「ちょっと、東条も抱きしめてみて。」
「え…！？」
なんで…！？
「……。」
ごくり、とこっそり生唾を飲んで、玉城の背中に手を回した。そっと壊れ物のように、遠慮しながら背中に触れて、その細くて柔らかな躰に驚く。こんな…抱きしめるとか、無理だって…！
「……。」
玉城の腕が少し緩んだ。
「…ごめん、もういいよ。」
玉城が離れ、また体育座りになる。
「えっ…と…な、なんだったの？」
「……。」
玉城はぽつりとつぶやいた。
「…御幸先輩と…付き合ってるじゃん、私」
「え…？う、うん」
「先輩のこと、好きだけど…」
「……。」
「…時々…怖いの」
え…？
「…何が怖いの？」
「……。」
玉城は足を曲げて抱えこんで、その腕の中に顔を少しうずめた。
「…上手く説明できないんだけど…」
「うん…？」
「…お…男の人…なんだなって思うと…」
「……。」
「……。」
玉城は顔を真っ赤にして俯いて、言葉に詰まった。
「え…っと…」
「……。」
「…つまり？」
「…普段は、優しくて、面白くて、安心…っていうか、そういう感じ…なの」
「…うん」
「野球してるときは…かっこいいって思うし…」
「……。」
「手…繋いだりとかは…全然…」
「……。」
「あの…平気なん…だけど…」
恥ずかしそうにしどろもどろになって話す玉城は、すごく…可愛いけど…俺はなんだか胸の奥が痛い。
「抱きしめられたり…すると…」
「…うん」
「…なんていうか…」
「…ん？」
「急に…先輩が…違う人みたいに思えて……」
それは…たぶん…
下心…みたいなものを感じてしまうから…とか？
「…抱きしめられるのが嫌なの？」
「い、嫌じゃない。…けど…」
「……。」
「ちょっと…不安っていうか…」
「……。」
「でもそれが、先輩だからなのか…それとも私自身が、そういう…ことに慣れてないからなのか…確かめたくて…」
「…だから俺？」
「…ごめん」
いやむしろ役得…なんて。御幸先輩には…いや、信二にも言えないけど…！
「別にいいよ。で…どうだったの？結果は」
「…東条は…怖くなかった」
…いやいや、喜ぶな俺。すごい嬉しいけど…！でも、やっぱ男として見られてないって可能性が高くなった…。
「それは…よかった」
「……。」
「…で…それ、御幸先輩には言ったの？」
「……。」
玉城はすごくすごく迷って、とても小さな声で言った。
「…あの…と、東条にしか言わないからね」
「…うん、何？」
「絶対誰にも言わないでね？」
「うん…」
「…司と真にも言ってないんだからね。」
「わ、わかった、絶対誰にも言わないよ。」
俺が復唱すると、玉城は口元に手を添えて、本当に恥ずかしそうに言った。
「あの…しばらく前に…」
「…うん」
「御幸先輩と…その…」
「…うん」
「……えっち…しようと……したの」
……。
「……へっ？」
「あ、でも！できなかったの！あの…」
「え、ちょ、待って、それ俺が聞いて大丈夫？」
「東条にしか話せないよ…！」
ええぇぇぇ…！？俺ってそんなに信用されてたの？
「…あのね…せ…先輩の…あの…アレが…」
「……。」
「…痛くて…私、無理って言っちゃって…」
「……。」
「それで…それから…怖いから嫌って…言ってて……」
「……。」
気持ちを落ち着けるためにこっそりと深呼吸をして、思わず苦笑した。ちょっと…動揺が激しい…
「…それで…御幸先輩は？」
「…ゆっくりでいいよって…。…でも…やっぱり…したいんだと思う…」
「……。」
「最近ちょっと…時々、触ってくるように…なって…」
「……。」
「ちょっとずつ慣れて、って言われたの…」
「…玉城は…したくないってこと？」
「…まだちょっと、怖い」
「…そ、うなんだ」
「半年も付き合ってるのに…って思うよね？」
「いや…でも…それは人それぞれだし…」
「……。」
玉城は不安そうに呟いた。
「…私…先輩にフラれちゃうかも…」
「…えぇ！？そ…それはないと思うよ」
「だって…男の人って、そういうこと…したいんでしょ？」
そりゃ…大体の男はそうだと思うけど…。
「…だけど、御幸先輩はそんなことで玉城を嫌いになったりしないよ。」
「…そうかな…。」
「そうだよ。それは断言できるよ。」
「……。」
「たぶん…そういうこと、できないことより…玉城に無理させる方が嫌だって、そう思ってるはずだよ。」
「……。」
「だから…いいんじゃないかな、焦らなくても…玉城のペースで」
「……うん…」
玉城は頷いて、俺を見上げた。
「ありがとう…」
「いや…役に立てたかな」
「うん…東条に相談してよかった。」
玉城が立ち上がって、俺は見上げる。
「…行かないの？」
そう玉城に聞かれて、俺は苦笑を浮かべて…
「…うん、ちょっと、…電話してから行く。」
携帯を取り出しながらそう答えて、そう、じゃあね、と不思議そうに踵を返して階段を降りていく玉城を見送った。
……ちょっと…勃った…
静まるまでここに居よう…。
…好きな子からあんな話されるの…キツいって……。
***
「御幸ー、この間の話いいか？」
「ああ、そうだな。ナベも来てくれ。」
「うん。ちょうど僕もまとめてたんだ。」
テーブルに集まってミーティングを始める御幸先輩、倉持先輩、前園先輩、渡辺先輩。御幸先輩はその中心にいて…無造作に頭を掻き、真剣な横顔で、ペンをノートに走らせる。ペンを持つその手…その指先で、玉城に触れた…。あの、冷淡なまでに正論を並べ立てるあの唇で、玉城の首筋に…キスを…。
「…だな。じゃあ監督に話しとく」
ミーティングを終えたらしい御幸先輩たちが席を立ち、食堂を出て行く。
テスト期間中で練習もないし、テスト勉強をするのだろう。
「あ〜明日暗記科目ばっかじゃん。だりぃ」
「御幸、テスト勉お前の部屋でやっていいか？」
「え？なんで？」
「沢村がうるせーんだよ」
「いいけど俺いないよ？」
「は？なんで？」
「出かけるから」
テスト期間中にどこへ…？
倉持先輩やゾノ先輩、渡辺先輩だけでなく、会話を漏れ聞いた２年生もちらりと御幸先輩を見る。
「御幸、お前昨日も門限ギリギリまでどっか行ってたらしいやないか。主将がテスト期間中にフラフラすんのは…」
「テスト勉強してるだけだよ。」
「……。」
「寮だとどーしても誘惑が多くてさ。」
ゾノ先輩たちが口を噤むと、御幸先輩はじゃあな、と食堂を出て行った。
「…なんだあいつ」
「御幸って謎が多いよね。」
ぼそりと不満げに呟いた倉持先輩に、渡辺先輩は宥めるような苦笑を浮かべた。