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「こんにちは。」
翌週の日曜日、映画でも観に行くかと玉城光ちゃんを誘った。
待ち合わせ場所に現れた彼女は、黒いリボンタイ付きのお嬢様らしい白いワンピース姿。可愛い。可愛いけど、緊張する。これってデート…だもんな、一応。
「おう…」
「……。」
「……？」
何かを待つように俺を見上げる光ちゃん。
「行きますか？」
「ああ、うん。」
しかしそう言われたので、俺も気にせず歩き出した。
「ねぇ」
「ん？」
すると隣の光ちゃんは小首を傾げて俺を見上げる。
「手、繋がないの？」
「……。」
手を差し出して見せて、無垢な顔で俺に尋ねる彼女。俺はじんわりと顔が熱くなった。
「…繋ぐの？」
「繋がないの？」
「繋ぎたいの？」
「繋ぎたくないの？」
「……。」
「もしかして照れてるの？」
ぎくり…。そりゃ、だって、今まで彼女なんていたことないし。
赤くなる俺の顔を、光ちゃんは面白そうに眺めた。
「ナンパとかするわりに…」
「…いつもしてるわけじゃないから。初ナンパだから。あれ。」
「そうなの？」
「…そーだよ」
「じゃあなんで私にナンパしたの？」
「……。」
じゃんけんに負けたし…あの中で一番、気になったし…色々なことが重なって…。
「ねぇ、何で答えないの？」
「なんでなんでうるさい。」
「……。」
「……？」
「ねぇ…、そういえば、なんて呼べばいい？」
「え？」
「名前。」
俺をちょっと指差してそんなことを尋ねる光ちゃん。ころころ話が変わる。結構相手を振り回すタイプらしい。
「なんでもいーよ。」
「それが一番困るの。」
「じゃー名前で。」
「名前？先輩つけた方が良い？」
「それはどっちでも。」
「一応先輩だし」
「一応ってなんだよ…」
「じゃあ…、……。」
「……。」
口を開きかけた光ちゃんは、はっとしてちらりと俺を見た。…まさか…
「あの…、ごめん、名前なんだっけ？」
「……。」
マジかよ。
「えぇ〜…名前忘れる？普通…」
「ごめんごめん。ねぇなんだっけ？」
「…御幸一也」
「あ、そうそう！女の子みたいな名前って思ったの」
「……。」
すげー無遠慮…。おしとやかな見た目とはいよいよ印象がかけ離れてきた。
「じゃ、一也先輩って呼ぶね。」
「はいはい。…じゃ、俺は何て呼べばいいの？」
「光でいいよ。」
軽やかに告げられたその名を、照れずに呼ぶにはまだ少しかかるような気がした。
「…わかった」
***
「何観る？」
映画館について、なんだかきょろきょろしている光と上映中作品のポスターの前に立った。
「…ここで選ぶの？」
なんだか変な事を聞くなぁ、と思いながら、俺はポスターを指さした。
「気になるのがあったら、そっちで上映時間確認して…あっちでチケット買うんだよ。」
「……。」
「もしかして普段あんま映画館来ない？」
あきらかに不慣れな様子の光にそう尋ねると、光はちょっと恥ずかしそうに肩を竦めた。
「初めて来た。」
まさかの初めて…。箱入りで育ったのかなー…。
「…そーなんだ。」
「うん。」
あまりもの珍しそうにするのもなと思い、軽く相槌を打つ。
結局、光は他愛もないラブストーリーを選んで、俺たちはチケットを買って中に入った。ちょうど上映時間まであと少しだった。
場内はガラガラで、俺たちの他に２，３組しか客がいなかった。映画自体、上映が始まって結構経っているようだし、そもそもこの映画館自体、普段から客入りが少ないのだ。
「ねえ。」
「ん？」
席に着くと、光が声をかけてきて、また何を言い出すのかとちょっと身構えた。
「これから暗くなるんでしょ？」
「ああ。映画始まったら静かにな。」
「わかってるよ。映画で見たことあるもん。」
「……。」
家で映画を見たりはするらしい。しかし映画館についての知識がそれって…。
「そしたらさ、手握ったりするんでしょ？」
「……。」
「聞いてる？」
偏ってる…映画館の情報がスゲエ偏ってる…。何の映画見たんだ、この子…。
「…あのさぁ」
「ん？」
「仮にそうだとしても、あらかじめそう言われると、すげえやり辛いんだけど。」
「えー。」
光は不満げに口を尖らせて、しかしすぐにえへへと頬を緩ませて、両手を膝の上に置いた。
「デートみたい。」
「……。」
デート…なんだけど…一応。
光にとって俺って何なんだろ…。まぁでも、変な関係だよなー、俺たちって…。
「さっきは結局恥ずかしがって繋いでくれなかったし。」
「……。」
「ちゃんとデートしてよ。」
「……ちょっともう黙って」
恥ずかしさに耐えられそうにない。俺、手ぇ握るの期待されてる…！？
「あ…暗くなった」
光がわくわくするようにかすかな声で囁いて、俺にとって緊張の２時間が始まったのだった。
***
映画後に入ったカフェ。
「……。」
ムスッとした表情で俺を睨む光。むくれても可愛いなんて反則だ。
「…なに、さっきから」
「だって、全然デートっぽくないんだもん。」
カラカラ、とストローでオレンジジュースの氷をかき混ぜながら、光は文句を言った。
「なに…その、デートっぽいって」
「だから…手繋いで歩いたりとか〜…」
「手ぇ繋ぎたいの？」
頬杖をついて尋ねてみると、光はちょっと顔を赤くした。…この子も照れることあるんだ。
「…繋ぎたいって言うか」
「……。」
「…繋がれてみたい」
ちら、と青い瞳が俺を見上げた。
かっ…可愛い…可愛さの濫用…
「……。」
にわかに降りた沈黙に任せて、俺は、テーブルの上に無防備に置かれた白い手に、そっと手を伸ばした。
青く血管が透けるほど真っ白で、薄く、柔らかな手。その甲を指先で撫でると、驚くほど滑らかで、俺は手の動きを止めた。うわ…すべっすべ。女の子の手ってこんなにすべすべなの？
「……。」
光は少し顔を赤くして俯いたまま黙っていて、それがなおさら俺の羞恥を掻きたてた。勢いで手ぇ握っちまったけど…よかったのか？これ。つーか、離すタイミングがつかめない…。
すると光の手が少し動いて、するりと手の中から抜けていった。は…離された。そうショックを受けるのと同時に、その手は俺の指先を軽く握って、更にはもう片方の手まで使って、両手で俺の手を広げてまじまじと観察し始めた。
「…何してんの？」
自分ばかり意識しているのかとちょっと悔しくなる。この子の行動が全く読めない。
「ごつごつしてたから…」
「……。」
珍しい物でも見るように、光は俺の手のひらのまめをじっと見つめた。
「痛そう…」
あまりに深刻な顔でそう呟くものだから、俺は少し笑いそうになった。
「痛くねーよ、別に」
野球部ではこのくらい珍しくもない。もっとまめだらけな奴もいるし。
「痛くないの？」
「つぶれたら痛いけど。」
「つ、つぶれるの？」
ちょっと怯えるように驚く光。俺にとっての彼女がそうであるように、彼女にとっての俺もまた、ちょっと現実離れした物珍しい存在であるようだった。
「おう。どんどん大きくなっていって、ある日突然…」
「ええっ！？」
「…ぶっ…くっくっく」
「…えっ！？何…、何で笑うの！」
からかわれたと知って顔を赤くする光。この子からかうのおもしれー。今日は振り回されっぱなしだったから、ちょっとした仕返しだ。
「嘘なんでしょ！」
「当たり前じゃん。」
「当たり前じゃない！ひどい！」
「はっはっは！ごめんごめんて」
ひーひーおなかを抱えて笑い、ちょっと落ち着いてきたころ、俺はアイスティーを飲んでようやく落ち着いた。
「このくらいのマメ、バット振ってりゃ誰でもできるよ。」
「バット…」
あ、と納得したように頷く光。ようやく俺が野球部だと実感し始めてくれたらしい。
「すごい…」
光はしぱしぱ目を瞬いて俺の手を見つめる。そ、そんなに澄んだ目で見つめられると…ちょっと恥ずかしいんだけど。
「へぇ〜…」
「……。」
「わぁ…」
「……。」
おそるおそる俺の手のひらをなぞってみたり、裏返してみたりと、思う存分俺の手を観察する光。俺はもう我慢ならなくなって、ひょいと手を引っ込めた。
「あっ」
「もう終わり。」
「…ケチ」
ケチってなんだ。思わず噴き出すと、だからなんで笑うの、と光は頬を膨らませた。
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