16 -分裂の危機-
今までみんなを束ねていた糸が
ぷつりと音を立てて
切れた――
Link.16 -分裂の危機-
『お前、部長が好きなんじゃねーのかよ』
そう言って私を睨む赤也の目が、さっきのみんなの目と似ていて…。
まさか赤也にこんな目を向けられる日が来るなんて、思いもしなかった。
心の何処かで油断してたんだ…。
赤也はずっと私の味方でいてくれるって。
でも、いま…赤也が私を見ているこの目は、どう見たって敵を見る目。
いつもの優しい目じゃ、ない…。
『何とか言えよ』
「私は…」
精ちゃんが好き、なんて…言えない。
精ちゃんには牧原先輩が居る。
私はただの幼馴染みでしかない。
『お前、本当は俺と付き合うのが嫌だっただけなんじゃねぇのか?』
「そっ…そんな事…!」
『俺じゃなければ、好きな奴なんて誰でも良かったんだろ?』
「ち、ちが…」
『
言い過ぎだ、赤也』
蓮二先輩が私を庇うように前に立つ。
『へぇ…頼もしい仲間が居て良かったな』
赤也は横目で蓮二先輩を見る。
『俺はもう、お前の事なんか助けねぇからな』
「あっ、赤也…」
『
気安く名前で呼ぶんじゃねーよ』
「――…!」
その言葉を残して赤也は部室の方に向かった。
名前で呼ぶななんて言われたのは初めてで…。
正直かなりショックだった。
それ程、怒らせちゃったんだ…。
『何故、言い訳しなかった?疚しい事など無かっただろう』
「私…さっき、自分から蓮二先輩の温もりを…求めてしまいました…。それって、今まで私を一番に思ってくれてた赤也を、裏切ったも同然なんです…」
『彩愛…』
「蓮二先輩、ありがとうございました。部活…行ってきます」
『大丈夫、なのか…?』
心配を隠せない蓮二先輩に、精一杯の微笑みを返した。
「平気です」
平気…な筈はない。
でも、何故か不思議だね。
此処まで落ちると、なにもかもが…どうでも良くなってくる。
ショックを通り越して、涙も枯れて行く…――
『あら、彩愛ちゃん。お帰りなさい』
だけどこの人への怒りは収まらない。
一体、何がしたいんだろう?
きっとこの人の考えることは、私は一生経っても理解出来ない。
『アナタ…意外と図太い性格してるのね。こんな時まで部活に来るなんて』
「そりゃ、私が居ないと部員を支えきれませんから」
『…どうゆう意味かしら?』
「牧原先輩みたいなマネージャーじゃ、部員をサポート出来ないってことです」
『へぇ…そんな事を言っても良いのかしら?また真田くんに怒られるわよ?』
怒られても良い。
そんなことで、屈しない。
精ちゃんが居なくなって、赤也が居なくなって、みんなが私の敵になる。
これ以上最悪な事態なんて…もうないでしょ?
『まぁ、精々気をつけることね』
そう言って牧原先輩は不気味な笑みを向け、私にドリンクの入ったカゴを渡す。
私はそのドリンクを奪い取るように取って、コートに向かう。
コートには白井さんがみんなにタオルを配る姿があった。
彼女の周りにはたくさんの部員の笑顔。
何だか居場所を奪われたみたいで腹が立った。
『大海さん、何処へ行ってたの?』
「別に…」
ついつい素っ気なくなる私の返事。
彼女への嫉妬心が隠せない。
最悪だって分かってるのに、それでもこの怒りが消えない。
『部活サボるなんて、マネージャー失格だな』
彼女を囲んでいた部員がそう言った。
それをきっかけに、他の部員も口を開き出す。
『お前、裏方で仕事やらせてたんだって?』
『そうそう、自分だけ仕事やってる風に装ってよ』
『まぁでもそんなの、俺達は見抜いてたけどな』
『最悪だぜ』
その言葉達がノイズと混ぜ合わさって、耳の中に響く。
気分が悪くなるくらいノイズ音は続き、立っているのがやっとだった。
そしてトドメ。
『テメェの持って来たドリンクなんて飲めるかよ』
と、頭からスポーツドリンクをぶっかけられる。
頭から足まで、私の体はドリンクだらけで。
ベトベトして、気持ち悪いことこの上ない。
『さっさと辞めちまえ』
そう言って空になったケースを投げ付けられる。
悔しさが込み上げて、息が出来なくなった。
『何とか言えよ、オイ』
と、そいつが私の顔を掴もうとしたその時
――バキッ!
『!?』
その男は鋭い音と同時に吹っ飛んでいった。
驚いて、顔を上げると…
『
コイツに何かしたら、俺が許さん』
『仁王…』
雅治先輩が私の前に立っていた。
普段は感情を表に出さない雅治先輩も、この時ばかりは怒っていると分かるくらい怒っていて。
何より後ろ姿がそれを物語っていた。
『もし悲しくなったら……尻尾を探せ』
いつかの雅治先輩の言葉を思い出した。
その言葉を思い出すと、急に雅治先輩のチョロ毛が尻尾に見えてきて。
私はそれを掴んだ。
『!!』
いきなり髪の毛を掴まれた雅治先輩は、私の方を見る。
もしかして…もしかしてだけどさ。
あの言葉の意味って、
悲しくなったら、俺を頼れ
って事なのかな――?