51 -届かない距離-





遠い…


近いようで、遠い。



この距離を、私は埋められない――



















Link.51 -届かない距離-















『足りねぇなら…5倍でどうだ?』



景ちゃんは、またもや札束を取り出す。

私達高校生には滅多にお目にかかれない金額が、目の前に積み重なっていく。



『……。分かった』

『交渉成立だな』



そう言うと、景ちゃんは私の目の前に立った。

私は精ちゃんから離れる。



『…彩愛』

「景ちゃ…」



――パシィッ…!





左頬に痛みが走った。


驚いたけど、何の痛みかは分かった。


景ちゃんの…私への気持ち。



『馬鹿か、お前は』



左頬を押さえた。


頬が熱い…

軽率な行動をした私へのお叱りと、それ以上に、私を思う熱い愛情。


胸が、締め付けられる…。




「うっ……」

『お前を思ってくれてる色んな人を、裏切るようなことしてんじゃねぇよ』

「景、ちゃ……」



言葉は決して柔らかくはないけど、これが景ちゃんの優しさ。

景ちゃんの言葉はいつも、厳しさの中に優しさが入ってる。

昔から、そんな人だった。



「ごめっ…なさ…い…っ…」



心から、自分のしたことを反省した。

一人で行動して、みんなに迷惑かけて、心配かけて…。

精ちゃんに届きたくて、背伸びばっかしてた。

かっこつけて、強がって…

でも結局、人に頼るしかないんだ。


私は、一人じゃ何も…出来ないんだ…。



『おい、彩愛。いつまでそんな格好してるつもりだ?』



景ちゃんはベッドに置いてあった毛布を、私に掛けてくれた。



『そろそろ行くか。部員を待たせてあるからな』

『精市、彩愛も無事だったことだ。皆に報告しなければ』

『そうだな。俺達も学校に戻ろう』

『近くまで送ってくぜ』



景ちゃん、蓮二先輩、精ちゃん。


私はずっと、この人達の背中を見て成長してきた。

ずっと、この人達の後ろを歩いてる。

たったひとつしか変わらないのに。



どうしてこんなに、遠いんだろう…――








『俺は彩愛を妹として見てきた』





精ちゃん…





『…彩愛。俺も…好きだよ』





精ちゃんのホントの気持ちは…どっち?





『今更恋なんて感情は抱かない』





わかんないよ…





『ずっと、大好きだった…――』





私もう、わかんない…――






































彩愛!!

「!…赤也…丸井先輩…みんな…」



部室に入ると、みんなが出迎えてくれた。


大好きなみんなの顔…


今までのモヤモヤした気持ちが一気に爆発したかのように、涙が溢れた。



『で、彩愛ちゃんはメタボのおっさんにいい子いい子されたんか?』

『仁王、その表現は些か』

『参謀。参謀もオトコノコじゃろ?』

『仁王先輩、私はオンナノコです』



女の子の前では言葉を選べと。

そう訴えたそうな梨華ちゃんの顔が浮かぶ。



『そうやったのぉ。白井は生娘か?』

『ノーコメントです』



仁王先輩の変態ジョークが繰り広げられる。

そのいつもの光景が何だか懐かしく思えて、凄く安心した。

私の居場所がここにある。

それだけで、嬉しくて堪らなかった。



『ジョーダン抜きで、彩愛は大丈夫だったんスか!?』

『危なかったけどね。何とか』



赤也が安堵の表情を見せる。

その後ろで、椅子に座って微笑む…牧原先輩…。



『なーんだ、無事だったの?ヤられちゃえば良かったのに』



牧原先輩のその言葉に、みんなの動きが止まった。



『んだと、テメェ…!』



赤也が拳を握り潰して、牧原に立ち向かう。



『言って良いことと悪いことがあ』



――パシィィィンッ!!




『る、だ…ろ……え…?』

『……ッ』



涙で視界が霞んで、状況を把握するのに時間がかかったけど…今、把握。

白井ちゃんが牧原さんを殴った。全力で。



最ッ低。同じ女として有り得ない』

『…痛いわね』

『私はアンタを許さない、絶対に』

『何良い子ぶっちゃってんのよ。貴方も最初は嫌ってたくせにね?この子のこと』

『それはっ』

『ここにいるみんなそうよ。コロコロ態度変えちゃって。結局、最初からこの子のこと信じてたのって、そこにいる切原くんと、仁王くんと、柳くんと…精市くんだけじゃない?』



精市くん…か。

きっと、この人はまだ精ちゃんの事を…。



『ホント、調子が良いわね。そんなんだから私に引っ掻き回されるのよ。ねぇ?精市くん』



牧原先輩は精ちゃんをジッと見つめる。

精ちゃんの表情は相変わらず読めない。



『…そうだな』



静かに…でも、確かな存在感を持って、精ちゃんはそう言った。



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