第６話 お前は何か勘違いしている。
＜跡部side＞
『姫島優衣子です。どうぞ宜しく』
綺麗な奴だと思った。
この俺様が目を奪われるくらいに。
『席は、跡部君の隣で』
そう言われた時、不覚にも運命と言うものを信じてしまった。
何者なんだ？コイツは…。
『宜しくね、跡部君？』
「…ああ」
急に声を掛けられたもんで、ちゃんとした言葉が出てこなかった。
上品に笑った姫島がどことなく愛理に似ている感じがしたのは…俺の見間違いか？
『跡部、今日転校してきた姫島優衣子さんだが…』
監督が姫島の名前を口にすると、俺の体が反応する。
悔しいが俺は姫島に深く興味を持ってしまったらしい。
『テニス部のマネージャーになって貰う』
「…え？」
姫島優衣子何処までも俺に関わってくる。
これは…偶然、なのか？
「何故姫島優衣子を…？」
『私からの推薦だ』
「監督からの？」
『詳しい事は知らなくて良い』
「俺は部長ですよ？知る権利はあると思いますが」
『なら私は監督だ。私が知らなくて良いと言っているのだから、知らなくて良いんだ』
「…わかりましたよ」
まぁ良い。
謎めいた女は嫌いじゃねえ。
姫島優衣子。
俺様にここまで興味を持たせるとは…大した女だ。
『強いて言うならば…』
「…？」
『清水亜美さんの代わりと言ったところか』
「清水、亜美の…？」
『何しろうちのテニス部は総勢200人。一人では大変だろう』
「…そうですね」
一人では大変？
何を言っているんだ監督。
今までマネージャーは実質一人だったんだ。
愛理一人で十分やっていける。
だが…
姫島優衣子がマネージャーになることには、大賛成だぜ？
『今日からマネージャーになる姫島優衣子です。宜しく』
『マネージャー？なんや、跡部が誘ったんか？』
「俺じゃねえ。監督からだそうだ」
『監督が…？なんでや？』
「知らねえよ」
監督の本当の意図は知らねえが、清水亜美の代わりだとかなんとか言ってたな。
だがそんなことはどうでも良い。
清水亜美の事は、もう思い出したくもねえ。
愛理に傷を付けたアイツを俺は許さねえ。
『あの、私小南愛理って言います。嬉しいな、仲間が増えて』
愛理…顔色が悪りぃ。
清水亜美に傷付けられたんであろう傷跡は、痛々しくて見ていられない。
『愛理…無理すんなや？お前は病み上がりやねんから』
『私なら、もう大丈夫。それにみんなに迷惑掛けたくないし…』
忍足が愛理の体を支える。
愛理の顔を見る限り、明らかに無理をしているのが分かる。
傷付いたのはお前だ。
頑張る必要なんてねえだろ？
「俺らはお前の体の方が心配だ。辛いなら無理すんな」
『跡部君…ありがとう』
愛理はおとなしい性格。
清水亜美とは正反対の性格だ。
『姫島さんは良い人そうだから良かった』
『そうだな。少なくともアイツみたいなことは』
『岳人…！』
『っあ！悪りぃ…』
『アイツとは？』
なんだか胸くそが悪りぃぜ。
何故今日はこんなに清水亜美の話題が出るんだ？
もうアイツのことは良いじゃねえか。
「お前は何も知らなくて良いんだ」
咄嗟に出た言葉だったが、その通りだ。
コイツは何も知らなくても良い。
俺達としてもいち早く清水亜美の存在を消したい。
それを願っていたと言うのに――
『
キャァァアアア…！！！！』
休憩中の俺達の耳に聞こえてきたのは、愛理の叫び声。
…嫌な予感が俺の胸中でざわつく。
『なんや！？』
『どうした！』
忍足、岳人に続きぞろぞろと部室に入っていく。
そんな中俺は芝生に座ったまま。
スタートダッシュが遅れた…と言うよりは動けなかった。
また愛理に何かあったら…と言う思いと、姫島が何かしていたら…と言う思いが俺の中で渦巻いていた。
――それは思いだけでは終わらず、現実になっていたのだが。
『…やっぱり、噂に聞いた通り最悪な所ね。此処は…』
『なんだと…！？』
『亜美も可哀想。こんな所で扱かれて』
俺が部室に入って行った時はここまで話が進んでいた。
まさか姫島の口から亜美と言う単語が出てくるとは、思いもしなかった。
それはきっと、コイツらも…。
『私は絶対に、貴方達を許さない』
確かに姫島はそう言った。
聞き間違いなどではない。
俺の頭の中は混乱していて、何も考えることが出来なかった。
そんな俺の耳に入って来たこの言葉。
『
――復讐しに来たの』
姫島の言葉に沈黙で包まれる部室。
何…ビビってんだ。
俺は急に苛立ちを覚えた。
傷付いたのは愛理だろ？
何故お前が俺達に復讐するんだ？
「復讐、だと？…亜美の知り合いだか何だか知らねえが、部外者が首を突っ込む問題じゃねえんだよ」
『あら？私は氷帝テニス部のマネージャーよ？部外者ではないわ』
厄介な奴が氷帝に来た。
お前は何か勘違いしている。
清水亜美は愛理を虐めた。
だから俺らが復讐したまでだ。
お前が俺達を、愛理を…許さないと言うならば
俺は清水亜美を許さない。
そして、
お前もだ――
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