明かされる過去
「ハル、ちゃん…それ…私のラケット…」
『
…!!翔子…』
ハルちゃんは、勢い良く私のラケットを投げ捨てて…
その場から走り去った。
(STAGE.53 -明かされる過去-)
残されたのは、傷付いたラケットに、傷付いた私…そして、虚無感。
「…私、の…」
私はボロボロになった自分のラケットを拾い上げ、抱き締めた。
まるで…同じように傷付いた自分自身を、包み込むかのように。
「…うっ……うぅ…」
ガットが切り刻まれて、グリップテープは全て剥がされ、木の部分が丸見えの状態だった。
ずっと一緒に戦って来た、パートナー…。
あまりにも無惨な姿に、抑えることが出来ない感情。
心はすっかり枯れ果てているのに、私の瞳は涙を枯らすことがなかった。
「ハルちゃ…ん…。どうして……?」
ハルちゃんとやりとりしていた手紙達が、私の視界に入って消えてくれない。
“翔子とずっと一緒にいられますように!”
お守り型に折られた手紙の表面に、書かれていた文字。
私はそんな…表面的な愛情が欲しかったんじゃない。
私は…
ハルちゃんの気持ちを…本当の気持ちを、知りたかった…。
「…いってきます」
朝練に行く道程。
ハルちゃんと一緒に歩いた道。
ずっとずっと、この道を…一緒に歩んでいきたかった…。
その日、ハルちゃんは朝練に来なかった。
『翔子の悪口を言ってたのも、翔子の変な噂流してたのも…ハルカだから』
みんなが次々に口を合わせて言う言葉。
それが本当か嘘か、そんな話はどうでも良い。
『翔子…』
あの時の…ハルちゃんの目。
今まで見たことのない、私に対する憎しみの目…。
全てを物語っていた。
『私たちも…最初はレギュラーになった翔子を妬んでた』
『でもね。段々エスカレートしていくハルカが…怖くなったの』
怖い…ハルちゃんが…。
『率先して、翔子の持ち物全て切り刻んでた』
『その時のハルカの目…』
ハルちゃんのあの目が…
怖い…
『異常だった…』
コワイ…――
『翔子…』
『翔子』
「!!ハル、ちゃん…?」
私の目の前に現れたハルちゃん。
悪びれたような顔をしてた。
『アンタと…ゆっくり話がしたい』
「…ハルちゃん…」
生まれて初めて授業をサボって、ハルちゃんと話し合うことにした。
私の気持ち全てをぶつけたら、
ハルちゃんもきっと…分かってくれるよね――
「…何、このニオイ…」
部室に入った瞬間、異臭を感じた。
次の瞬間、
――ボゥゥゥッ!
「…え…?」
目の前が炎に包まれた。
真っ赤に染まる…私の視界。
「ハルちゃん…なんで…」
『アンタが…憎かったんだよ。絶対私の方が頑張ってるのに、顧問に好かれてるってだけでレギュラーになって…』
「だからって、こんな…!」
『
私が誰かに負けることなんて、許されないの!!』
灯油を撒いていたのか、迷うことなく燃え上がる部室。
「助けて…ハルちゃん…熱い…」
『翔子…私は、アンタが大嫌い』
「ハルちゃ……」
『アンタなんか、消えれば良いのよ!!!』
そう言って、ハルちゃんの足音が遠ざかっていく。
苦しい…息が出来ない…。
「助けて…」
目が開かない……涙が…止まらない。
煙のせいか、それとも…。
「熱い……」
どうして私がこんな目に遭わないといけないの…?
ハルちゃん…
「助けて…熱い…
熱いよぉぉぉおおおお…!!!!」
大嫌いだよ――
朦朧とする意識の中、出口を見つけた。
人一人通れるくらいの隙間がある。
周りが火に囲まれていることなんて気にもせずに、無我夢中で飛び出した。
私の右腕は赤色に染まって…
その後は、よく覚えていない。
誰かが水をかけてくれたような気がする。
とにかく熱くて、痛くて…私は意識を手放した。
目覚めた時には病院にいた。
あれだけの煙を吸って…生きていたのが奇跡だって、お医者さんはそう言った。
右腕は火傷による損傷で、今まで通り動かせなくなった。
私の生活からテニスが消えた。
大好きなテニスも、大好きな親友も…
もう私には残っていなかった。
「…ハルちゃん…」
ハルちゃん…岩崎遥香は、
唯一無二の親友だった。
私には彼女が必要で、彼女には私が必要だった。
でも、そう思っていたのは
私だけだった――
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