残された傷跡
『火をつけるって…なんでそんなこと…』
「ハルちゃんの両親はとても厳しかった。一番が当たり前。一番でないと、それはもう強くハルちゃんに当たり散らした」
『じゃあ、翔子ちゃんがレギュラーになったことで…』
「…今となっては想像にしか過ぎないけど、ハルちゃんの制服の下に隠れていた痣は…きっと全部、私のせい…」
あの時、私は気付いてあげることが出来なかった。
きっとハルちゃんも…愛情を欲してたんだ。
(STAGE.54 -残された傷跡-)
「私は今でも、そのトラウマを克服出来てない…」
「夕食、私作れないのよねぇ」
合宿初日…北川明奈と夕食を作ることになった。
本当は火にも近付きたくなかったけど、北川明奈の前で強がっていたかった。
弱い部分があるなんて悟られたくなかったの――。
『これ、焼いて』
「は?何で私」
渡された肉を、力強く握り締めた。
自然と震える私の手。
でも、何故かこの女には負けたくなかった。
フライパンをコンロの上に乗せて、震える手を誤魔化すようにコンロのつまみをギュッと掴む。
そして、目を瞑ってつまみを回した。
「…ッ…」
空気がほんのり暖まる…あの時の記憶が蘇る。
目を開けると、急いで肉をフライパンの上に乗せた。
肉からはモクモクと煙が上がる。
「――…ルちゃん…ハルちゃん……」
ジュゥゥゥゥと、活発に焼ける肉の音。
私の呟きは掻き消された。
「…っあ」
焦げたニオイで、意識が戻る。
近くにあったトングで肉を掴むと、肉はベッタリとフライパンに引っ付いて離れなかった。
「キャッ、貼り付いた…!」
『アンタ…油敷いた?』
「知らないわよ、そんなの!」
ずっと、火から離れて生活してきた。
料理なんて、したことないのよ…。
「…ッ」
急いで油を投入しようとしたけど、手の震えが止まらなくて…油が容器から大量に飛び出した。
フライパンの上で、油が暴れ出す。
北川明奈が何かを言っていたけど、油の音で聞こえなかった。
「えっ…!?」
油を置いた瞬間、明らかに部屋の温度が上がるのが分かった。
振り返ると…目の前に広がる赤い光景。
見覚えのある、大きな炎…。
また…
私は死ぬの――?
『キャァァアアア…!!!』
『あれは…事故だよ。明奈ちゃんは、そんなことする子じゃない』
「そんなこと…わかんない。私を本気で殺すつもりだったのかもしれない」
だって、私はあの女の大切な優奈を…殺そうとした。
「動揺が隠せなかった…。この女は私を憎んでる…殺されるって、そう思った。だから…」
「いい気味ね。バイバーイ」
先手を打ったの。
自分を守る為に、優奈を憎んで…北川明奈を憎んで。
それで…また、私は全てを失った。
『翔子、ちゃん…』
「どうして…こうなるの…?私はただ好かれたかっただけなの!愛して貰いたかったの…!!」
でもみんな私から離れていく。
愛され方なんて分からない、私が頑張ったってどうしようもないの!
『君がトラウマになってるのは…炎じゃない』
「え…?」
『大好きな親友が…
ハルちゃんが居なくなったことでしょ?』
「…ッ…!」
ジロー先輩は、いつだって私を見透かす。
炎が怖かったんじゃない…ハルちゃんが居なくなって…大切な何かを見失って…。
それを思い出すのが、怖かったんだ――
『だったら、もう一度ハルちゃんに会って来なよ。それで、真実を確かめるんだ。彼女もきっと、翔子ちゃんのことを大切に思ってたはずだよ』
『――翔子!シングルスで勝負だ!!』
「ハルちゃん…」
ハルちゃん、ハルちゃん…。
どうして何でも、一人で抱え込むの…?
私はいつだって…ここにいたのに…。
「…無理、です」
『どうして…?』
「ハルちゃんは、
もうこの世にいない――」
『…!?』
自然と左手が、右腕を包んだ。
私のこの右腕の傷が…ハルちゃんの存在を示している。
「部室に火をつけたあの日…ハルちゃんは自宅で息を引き取った」
言葉にすることによって、より強く蘇る思い出。
ハルちゃんに私の思いを伝えたくて、強く…強くこの腕を掴んだ。
『自殺…ってこと…?』
「そうです…私を殺して、自分も死ぬつもりだったのかもしれない。でも…今となっては真実なんて分からない。私は、想像するしかないんです」
あの時のハルちゃんの気持ちを。
ハルちゃんが抱えていたものを…。
「どうしてハルちゃんは何も言ってくれなかったのか、ハルちゃんにとって…私の存在は…憎いだけのものだったのか…」
何度も何度も考えた。
考えなかった日なんてない。
でも、考えれば考える程…私の心は腐っていった…。
『翔子ちゃん。戻ろう、みんなのところに』
「………」
みんなのところに戻ったって、何の意味があるの?
きっとこれからも、私は一人。
「ジロー先輩」
未来は見えてる。
私は…――
「ごめんなさい…」
ポケットに入れていたカッターナイフを取り出した。
そして、先端を光らせると…
勢い良く手首に振り下ろした。
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